骨节被柔软的指尖摩挲几下，祁瑾序被她弄得有些心痒，不远处，刚上楼的曲鹤行见此一幕，重咳一声，迈着大步从二人身边经过：“真是累了，明日还要早起！都早些歇息吧！”
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万满全面面俱到，天色微亮，知州府的差役就已候至客栈门外。常昭宁敛裙踏上木凳，祁瑾序今日未乘马车，与曲鹤行一道骑马前行。
舆内只剩素芷与锣月伴着常昭宁，行至城中，常昭宁撩起车帘，不远处两扇黑漆木门紧闭，引得她目光的，是门前与石阶处烂菜叶和鸡蛋渣，一阵阵腥臭随风飘进舆内。
常昭宁细细瞧了眼，府门前牌匾已被撤下，她放下舆帘，“这是何处。城中大户人家竟然这般脏乱。”
锣月昨夜已来过此处：“回禀夫人，昨夜属下探查，此处为泠州原州判刘敬住处，刘敬几日前被歹人所害，家中夫人与几位侧室、丫鬟、侍卫接连遇害。”
闻言，常昭宁皱起眉：“昨日万满全说泠州处处有眼线，兵卒夜间加强巡查，还会发生这样的惨案？”
此案不小，若放至京中，必会引起轰动。
素芷想起昨日在客栈打水时所闻，小声道：“民间都在传是阴魂寻仇，那刘敬任职时，克扣河道工银，河坝溃决，引得泠州大水，死了好些人。”
刘敬私自克扣朝中拨付给泠州修护河堤的银两，堤坝不牢，洪水来时便如猛兽，将良田与屋舍都给冲毁，如若真是刘敬所为，泠州百姓如此也是正常。
马车行至知州府，常昭宁视线与石阶处一青衣女子相撞，玉潇潇上前一步，福身行礼：“民女玉潇潇，特来此处恭候世子殿下。”
玉潇潇垂下眼睫，鬓间只挽一支玉簪，身型削薄，虚弱的像是被这冷风一吹就倒，祁瑾序立在原地，冷淡颔首，万满全适时出现，抬手：“下官来晚了！世子、世子妃快请进。”
知州府仍是赵岐原住的模样，万满全未做额外修葺已十分繁琐了，万满全亲自将几人带入西院，院落宽敞，主屋坐北朝南，又与主院隔开，幽静雅致。
“此处供世子歇息，昨日下官命人又打扫了一番，殿下可还满意？”万满全说罢，将身后的玉潇潇拉至身前：“潇潇是下官认下的义女，平日下官在公堂时，府内事务都交予她来打理，殿下有何需求，尽管吩咐潇潇便是。”
玉潇潇安静立于万满全身后，应声抬头，面庞小巧清丽，只瞟了一眼眼前人，眼底藏着怯意，不敢与人直视。
她倏地被万满全往前一推，脚下不稳，半个上身控制不住地往前栽去。
万满全的动作逃不过祁瑾序的眼睛，他不动声色往后退了一小步，玄墨上前，撑住玉潇潇的臂肘，扶她站稳。
祁瑾序瞥了一眼玉潇潇，转而去看万满全，未顺他的意，沉声道：“不必，内宅女眷不应来此。”
万满全脸上的笑容有一瞬的凝滞，顷刻间就被压了下去：“是！是！是下官思虑不周，有何吩咐找府内管事便好！”
祁瑾序冷冷嗯了一声，常昭宁则是站在檐下，向玉潇潇看去，玉潇潇仍是垂着头，不知是不是她的错觉，玉潇潇退至万满全身后时，她察觉她肩头稍稍松弛，少了几分局促。
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万满全与玉潇潇走后，几人回了屋子，既然住在知州府，一举一动都被万满全监视着，探查就不方便了。常昭宁问祁瑾序接下来做什么。
“查刘敬。”
至泠州时，锣月就与夜寻将刘敬府上谋害案查过一番，刘敬、府内护卫与女眷于夜中殒命，附近街坊并无听到任何动静。
常昭宁方才在路上听锣月分析：“据说官府已查出是何人了？”
“嗯，万满全邀我去公堂，共同参议勘案。”
常昭宁本想一同前往，但此处并非京城，祁瑾序也并非泠州官员，且无文书，顶多只在旁席参议，女子无故擅入公堂本就于理不合，遂到唇边的话又咽了回去。
祁瑾序站在桌子一侧与常昭宁说话，见常昭宁张了张唇，又移开视线，他弯腰侧头，追着她的目光，缓声道：“想说什么？”
常昭宁本觉得自己跟来泠州已使祁瑾序分了心，此时不应再多事，她伸手取来茶盏，逃避似的，垂眸饮了一口。
见她不说话，祁瑾序也不出声催促，仍弯着腰到耐心等着，素芷与锣月都还在屋内，常昭宁被他看得不自在，抬手推了一下他的脸：“好了，你快去，我在此处等你。”
见状，素芷与锣月识趣地退出屋内。
常昭宁想收回手，却被人扣住，祁瑾序捏着她的手腕，俊朗的脸还贴在她手心，她掀起眼帘，眼前人长睫下是漆黑的眼瞳，正灼灼地望着她，祁瑾序扬起唇角：“从前没见过你这样欲言又止，有什么话是不能与我说的？”
常昭宁心中早已把规训礼法背了千百遍，她想缩回手：“没什么。”
祁瑾序直起身，抓着她的手没放：“没什么，那就随我去查案。”
常昭宁仰头看他：“这不合规矩，我又如何能进公堂？”
“谁说我要去公堂了？”祁瑾序笑起来，朝着屋外扬扬下巴，“与曲鹤行一起，去县衙殓房。”
常昭宁许久未去过义庄了，刘敬的尸身想必不会太完整，她顿了一下：“去验尸？”
祁瑾序嗯了一声，捏了好几下她的手，问道“不想去？”
常昭宁并不想一人在知州府呆着，干脆道：“去。”
曲鹤行在屋外等了有一会儿，门前传来动静，他收起扇子望去，祁瑾序推门出来，身后是常昭宁，二人两手交握在一处。
常昭宁发觉曲鹤行的目光，立刻把手抽了回来，祁瑾序掌心忽然空了，皱了一下眉，余光瞥见曲鹤行似笑非笑的目光，这才收回手。
总觉得这一幕似曾相识，曲鹤行已然习惯。
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马车上，二人将刘府案卷细看了一遍。
几日前，夜间，刘府。
刘敬与府内姨娘宿在一处，二人脖颈处伤痕一致；唯独刘敬正妻刓珺伤处在腹部，其余丫鬟侍卫也皆在脖颈处；还有一人，刓平，被安了个侍卫之名，常年跟随阿姐刓珺，初步断定他是跳井自杀。
公堂初步判定他就是凶手，不止因为他一人投井自杀，还因井边那把沾了血的佩剑是姐夫刘敬送给他的。
他与刘敬矛盾许久，府上下人都有所知。
进入义庄前，玄墨将从曲鹤行那取来的纸包交与祁瑾序。
马车内，祁瑾序慢条斯理将系绳解开，常昭宁看着他解绳子，不会有这么小包的糕点，常昭宁凑近：“这么是什么？”
祁瑾序抬手抵着她的额头，不让她靠太近：“姜片，辣眼睛。”
油纸被打开，一股辛辣之气扑面而来，好几片切好的生姜。
祁瑾序用绢布裹起其中一片，递至常昭宁唇边，手动了动：“张嘴。”
常昭宁闻见浓烈姜味，身子往后倾，脸偏至一旁，抗拒道：“不要，我不喜姜味。”
祁瑾序未收回手：“姜片可抵秽气，就含一片。”
她这才乖顺张嘴，祁瑾序知她不想碰姜片，就取了块最小的放进她嘴中。
舌根传来辛辣苦味，常昭宁拧眉抿唇，不便说话，便朝他哼唧两声，眼神问他怎么还不含一块？
祁瑾序从油纸中挑了片大的，也放入嘴里，他还能说话，看她：“满意了？”
常昭宁嘴角微微翘起，点点头。
几人进入殓房内，污浊之气扑面涌来，口中姜片显得清新许多，几具尸身横卧，因未查明凶手，此案一直未结，好在天凉，尸首腐烂得没那么快。
最中间的便是刘敬的尸身，创口在脖颈处，刀痕锋利细长，外翻的皮肉已开始腐烂，流出奇臭无比的浓水。
常昭宁忍着呕意，看清尸身后，往通风口站了站，顺带将刘敬周遭的尸身都观察了一番。
尸身多是只有一处两处伤口，如若未有中毒迹象，那便是一招毙命。
不宜呆太久，几人简单看过，就从殓房出来，曲鹤行翻看验状：“仵作验得很仔细，尸体该记的都记了，此处记载伤处第一日流的就是黑血，几人唇色都发乌，那刀尖确实抹了毒，其余并没有什么不同。”
听曲鹤行分析，祁瑾序将口中姜片吐了：“万满全说的行不通，刘敬府上侍卫好歹也会点功夫，他说的一人潜入府内连杀六人，还能不被发现？”
说罢，他去看常昭宁，正四处张望打量着，他轻轻掰过常昭宁的脸，“姜片吐了没？”
常昭宁朝他张了张嘴，又合上：“一出来我就吐了。”
祁瑾序让素芷给她递水，才转向曲鹤行：“就算那人是刓珺的弟弟，那夜刘敬与侧室睡在一处，他杀一人时，另一人怎么会毫无动静。”
常昭宁捧着茶盏，思忖片刻：“会不会凶手不止一人？”
祁瑾序抱臂靠在桌案旁：“这应是最贴切的。”