梁永芳不忍沈棠一人夜里独自熬制糖砖坚持搭把手，沈棠又推又劝，忽而一声异响、尖叫唤醒了一家人、邻舍。沈棠身躯一震，瞪大双眼，大事不好了！
刘一宝端着瓦灯携他们警惕缓慢靠近茅房：“会不会是黄鼠狼下山偷鸡了？”
“啊！”歇斯底里的嘶吼声从茅房里传出，沈棠跟在他们身后，已然料到发生了何事，不禁抿嘴暗笑，这人定是近日运势不佳走了霉运。
“哎呀，是人！”刘一宝激昂一声：“永芳，给我寻根棍子。”梁永芳当即应下，沈棠劝着：“舅舅，咱们先瞧瞧究竟何事，不能贸然出手打人。”毕竟收了李焕五十文，她现下有些心虚。
茅房的门忽然打开，凄惨的哀嚎使得他们震撼，霎时捂住了鼻子。
“我不活了！”李焕狼狈地站在茅房门口，借着瓦灯的亮光看得清晰，他衣料上乘的衣裳湿了大半且沾染上粪便，整个人散发出一股臭味。
刘峻忽而俯身低头，掌心撑在膝盖上，发出一声“呕！”他这一声带着沈新也一道“呕！”
“你是何人？为何会在我家茅房？”刘一宝握拳指向他。李焕目光悲戚凝视着沈棠，仿佛在说她是这一切的始作俑者。
沈棠目光躲闪往梁永芳身后躲，仅漏出半边身子，一言不发。
“你看什么？我问你话呢。”刘一宝不客气地喝道，这时沈沅抢在梁永芳前头给他递上一根木棍。
“我是李焕。”他有气无力地回答。
“我不认识李焕！”刘一宝晃了晃手中的木棍：“你半夜三更出现在我家茅房，一定是不怀好心的贼人，我要抓你去见官！”
李焕欲哭无泪，屏住呼吸：“敢问，您家茅房有何金贵的宝贝？我即便是贼人，又上你们家茅房偷何物？”他垂眸瞥了一眼下身衣裳沾染的污秽：“为了偷这些？”
众人：“......”
无声胜有声，李焕以理服人，刘一宝软了声：“你是何人？家住何处？家中有何亲人？”
李焕咬牙切齿：“我免贵姓李名焕。”
沈棠的手伸入腰腹处，摸到被捂得暖呼呼的七十文钱，于心不忍，上前动之以情，刘一宝憨厚老实心软了，亲自给李焕烧了热水，唤梁永芳给他寻来一身衣裳。李焕足足沐浴了半个时辰，热水不足便以凉水冲洗，几个孩子在堂屋坐得疲困，梁永芳哄他们睡下后回至灶屋。
李焕双手环抱坐在灶口前取暖，火光照映着死气沉沉的脸庞。
刘一宝：“现下你可以交代你的来历了吧？”沈棠一边搅拌锅中浓浆一边偷看李焕的脸色，他似被抽离了魂魄一般。
“我是城中人。”李焕有气无力回话。
“扯什么混球话！”刘一宝扬起手中的木棍指着他：“我在漕船上干过几年往返南北，熟知你们北边人的乡音，你一开口便暴露了，什么城中人？你是北边人。”
李焕没辙了，只得顺着他的话往下说：“我是北边人，初来南边不熟路出来游玩不慎迷失，途径此处马儿不肯走，我有三急私自借用茅房一用，不幸...”他深深叹了一口气。
刘一宝多年走南闯北也识得一些好东西，他趁着李焕沐浴之时用木棍挑起沾了污秽的衣裳，衣料正是昂贵的云烟锦，富贵人家尤其喜爱的衣料。富贵人家的公子一贯讲究，借用茅房也说得通了。
沈棠闻言暗自松了一口气，心头涌上几分感激。刘一宝留在灶屋看着李焕，梁永芳前去同四下惊醒的邻舍一一说清缘由。夜更深了，邻舍们复而入梦乡，李焕披着被褥趴在堂屋的长桌睡着了。
翌日正午，沈棠在嘈杂声中醒来，她忙碌至卯时一刻方才回屋睡下。梁永芳在院中削甘蔗外皮，见她已醒，催促她快些进食，吃食在锅里暖着。
“你怎么还在这？”沈棠出了堂屋，瞧见在院中右侧帮着削甘蔗外皮的李焕，一根甘蔗被他削得不成样子，地上的外皮带着厚厚的淡黄蔗肉，可谓是富贵人家的刀法。
李焕指着院墙边上的竹竿，他的衣裳正在晾晒，至于为何削甘蔗，因刘一宝扬言家中不养闲人，不干活便不给饭吃。人暂且在屋檐下，不得不干活。
“我这些甘蔗二文五钱一斤，这一根得将近四文钱，经不起你这般糟蹋。”沈棠看不下去，上前夺过他手中的甘蔗，又伸手要他递刀，当着他的面，一刀利落削去甘蔗的外皮，薄薄一层，减少蔗肉损耗。
“我...我不会。”李焕坐在矮小方凳上负气掰着指头，一身粗布衣也无法掩盖他气质矜贵。沈棠心疼买来的甘蔗，不惯着他：“不会？学一学便会了。”
李焕摊开掌心嚷嚷着起了泡，又疼又痒，从未受过此等委屈。沈棠快步回屋取出七十文钱，又麻利将他的衣裳从竹竿上扯下塞给他：“我们萍水相逢，也无任何由头差遣你干活，你快些离开。”
梁永芳劝着：“小棠，来者是客不可赶人离去。”沈棠指向地上堆成小山似的甘蔗外皮，皆带着厚厚的蔗肉，在她眼中皆是银钱：“舅妈，你瞧他糟蹋了多少甘蔗？我不过劝他学着削皮，他苦着一张脸嚷嚷委屈。”
李焕：“......”
怀里的衣裳仍旧湿着，马儿一早醒来也不见踪影，刘一宝热心肠帮着去寻了。李焕自知理亏，老实认错，虚心向梁永芳请教如何削下轻薄的甘蔗外衣。
正午后一个时辰，置于阴凉通风处的蔗糖浆已彻底凝固，沈棠唤来李焕助她翻转巨大的四方木模具，敲下整块黄糖砖，继而用统一尺寸的小模具压在黄糖砖上，用菜刀沿着模具边缘切下，一块小黄糖砖为半斤。
李焕终于知晓昨夜她为何熬制蔗浆，原是为了制黄糖砖。他小心翼翼地将小块黄糖砖摊在竹匾上，竹匾置放在两根竹竿之上，隔绝低处的尘埃，来回走动的家禽。
小块糖砖经一日晾晒或是风干，即可散去表层水汽，装入陶瓮、陶坛中存放，可存放一年之上。
沈棠瞧他一言不发，她率先开口道谢，谢他昨夜没有实话实说，避免了任何闲话滋生的余地。李焕：“原是我非要强留暂歇，自当一力承担。”
沈棠发觉此人虽身娇肉贵，养了一身富贵病，却是个明理之人。
“那你为何掉下了......”说着，沈棠的目光瞥向茅房的方向。
哪壶不开提哪壶！李焕白了她一眼，无言相对。
“李焕，找回来了！”
院里传来刘一宝高昂的声音，李焕小跑着前去迎他。他的马儿不仅回来了，且马背上驮着两担他买来的干柴。“你这马儿脚程快得很，若非村里人帮着拦下来，我都追不上它。”刘一宝喜滋滋卸下木柴，又问：“李焕，你不妨在我家多住两日？”
作者有话说：
无
第15章
李焕一贯养尊处优，在长桌上趴了半宿使他腰酸颈疼，只待晾干衣裳寻回马儿便即刻离去，他浅浅一笑，客套真诚拒了刘一宝，七十文兜兜转转又回到沈棠手中。
“舅妈，这七十文你收着。”
梁永芳推竖起掌心欲拒，但拗不过沈棠，只得收下。一家人在连续半月有余的忙碌中已然忘记这件意料之外的事，夜里安睡入了梦乡，皆是堆放在院中的甘蔗，陶瓮中的黄糖砖。一家老小日日勤快，干活麻利，一日产出黄糖砖五十斤，现下存放待售的黄糖砖已将近千斤，家中已没有空余的陶瓮存放了。
“梁娘子。”江小遥站在竹篱笆门外朝她挥手，梁永芳正在削甘蔗外皮，闻言放下手中的刀在一旁的甘蔗堆上，挥手回应她：“江娘子，快些进来坐。”江小遥推开篱笆门走进去，小心绕开待削的甘蔗、削下的甘蔗外皮、截成一寸的甘蔗肉.....
“院子乱，进来屋里坐。”梁永芳抬手迎她入堂屋，给她倒水，连续削甘蔗半月有余，指尖、掌心处皆染上些黑色。江小遥喝了水，直言来意：“梁娘子，听闻你家快要卖黄糖砖了，我来问问价。”
立契的事情由刘一宝和刘昀在做，梁永芳不清楚江家是否立契，询问之后得知江家的良田大多种了水稻、麦子、地豆（土豆），并无甘蔗。
“江娘子，立了契一斤黄糖砖的价，想必你也有所耳闻。”梁永芳笑盈盈地注视她。“我知晓，可...”江小遥膝上的手指互缠，轻咬着嘴唇，似有难以启齿之言。
“江娘子，你欲买多少斤？”梁永芳是个心细之人，心底也了解江小遥是何性情。
江小遥：“我与大哥并未分家，阖家一起共需七斤黄糖砖。”江家老大与老二因着老太太的执拗，未曾分家，老大媳妇是个厉害人，紧握家中的银钱，一直对老二一家不曾有几分好脸色，现下江小遥上门想以立契的价买下七斤黄糖砖，与市价相较可省下九十一文，梁永芳向来与江小遥交好，与江家老大媳妇仅论得上一个村里的人罢了，无任何交情。
“江娘子，你且稍坐片刻，我问问小棠。”梁永芳快步出了堂屋，前去灶屋寻沈棠，三言两句便把事情说清楚了，沈棠提出了一个法子，江小遥若是肯暂借家中的陶瓮前来救急，即可应承她。江小遥喜出望外，不需多加思虑当即应下，不过半刻，携江家老二搬了几个半人之高的陶瓮前来，在冬日的凉风中累得汗水凝成珠掉在刘家的土面上。