此言一出，高俨脸上恭谨守礼的神色渐渐敛去，取而代之的是一片沉肃郑重。
他上前两步，身姿挺拔、目光坦荡，语气铿锵有力，字字掷地有声：“娘娘说笑了。老臣昔日曾有幸在房老将军账前听令，深得老将军教诲。习武之道，在于保家卫国、镇守山河、护佑万民安宁，绝非逞勇斗狠之技！”
房潇身形微滞，瞬间愕然。
片刻后，一丝羞愧漫上心头。
“高大人，是本宫失言了。”
高俨抬眸直视于她，目光澄澈坦荡，无半分阿谀、无半分畏惧，沉默片刻，终是沉声开口：“娘娘，老臣斗胆，再多僭越一句——”
“房家满门忠烈、世代风骨，唯独出了你这样一个糊涂人。”
一句话突兀落地，沉甸甸砸在耳畔。
房潇彻底怔住，这话是什么意思？
她正要开口问询其意，身后忽然传来一道悠悠男声：
“皇后在此与高大人闲谈何事？”
那语气，淡淡的，带着笑，却让房潇到了嘴边的话，不知该如何开口了。
高俨闻声，即刻收敛神色，抢先一步躬身，将江州民情、镇压安排诸事一一禀明。
杨堰垂眸沉吟片刻，从容排布诸事、下发旨意。
高俨领旨谢恩，深深一揖，躬身退下。
临转身之际，他目光飞快掠过房潇一眼。
那眼神像一口古井，黑沉沉的，望进去，什么都看不见。可偏偏，那井里好像又有什么东西，在暗暗凝视着她。
午膳皇后吃得很舒心。
正午膳食皆是山间鲜物，清甜爽口、原汁原味。新汲的山泉烹煮初春嫩笋，鲜脆甘甜；野蕈炖山鸡、火腿煨野菜，鲜香浓郁，却不腻不燥。
素来少食荤腥的房潇，今日也胃口大开，破例多用了许多，一碗白米饭吃得干干净净，连日旅途疲惫与深宫憋闷，一扫而空。
“潇儿今天胃口不错啊。”杨堰看着她，眼底满是温柔笑意。
“比宫里的好吃。”
“既合你口味，往后命地方官员岁岁按时进贡。”
“不必麻烦。此间风味，离了这里，便不是那个味儿了。”
“哦？”
“是啊，”看着杨堰，她的笑意更深了，“比如当年城外的杏子，还有塞北的菽乳。”
作者有话说：
无
第82章 江州 这月亮，连
高小将军不愧大周第一勇士, 兵至江州，便协同江州太守裴兴，率军雷霆镇压作乱暴民, 祸乱顷刻荡平, 余孽溃散奔逃, 江州地界重归安宁。
另一边, 黄河堤坝巡视诸事悉数落定, 已是三日之后。
帝后銮驾自此弃陆路、登龙船, 率众驶入运河, 顺流南下。
这日, 房潇立在船头，望着两岸风光，不由微微怔住。
前几日入目尽是黄河浊浪、黄土漫天、风沙扑面的苍茫粗粝，此刻抬眼，已是青山如黛, 绿水潺潺。阡陌良田层层铺展, 临水村落炊烟袅袅，风过岸堤, 偶尔裹挟着乡野孩童的清脆嬉闹，悠然恬淡，熨帖人心。
杨堰缓步走到船头，顺着她远眺的目光望向两岸山河, 语声温沉：“潇儿, 这便是我们的锦绣河山。”
“杨堰，”房潇心中是有几分担忧的，“我不是扫兴，只是如此宏大的工程, 所费甚巨，还不知道要侵占多少民田，征发多少徭役——百姓之力，可堪重负？”
“你不懂。虽说少量征占了些民田，但那些失地百姓家的男丁，但失地青壮皆可入工修河，日日有饱腹膳食，月月有工钱入账。这般安稳生计，远比死守薄田、仰赖天时旱涝度日稳妥得多。”
房潇微微颔首，眸间忧色稍缓：“也是，手里有些银子，到底强过仰赖天时。”
“好了，我的皇后娘娘，别再这里忧国忧民了，”杨堰抬手轻扶她双肩，缓缓将人转过身，正对自己，眼底含着浅淡笑意，“地方官员备了乐舞助兴，随我一同去瞧瞧。”
房潇眉头微蹙，语气里带着几分嫌弃，“闹哄哄的。”
“那些官员心思剔透，知道皇后娘娘怕吵，特地进献的是清吟小班，曲调清雅。”
房潇闻言，略点了点头，“既如此，叫贵妃她们一起吧。整日闷在船上，大家都怪无聊的。”
不多时，六宫妃嫔皆从随行画舫齐聚龙船。
龙船之上，丝竹之声、靡靡之音绕梁入耳。
房潇斜倚凤椅，微微阖眸，身形松弛慵懒。
她一动不动，像是睡着了，又像是在听，又像是什么都没听。
下首，萧云舒手持鎏金小钳，慢条斯理地剥着松子仁。指尖轻捻，一颗颗饱满果仁堆在白瓷碟中，偶尔拾起一颗，放到乳母怀中的平儿手心。
小小的皇长子伸着粉嫩小手接过，塞进嘴里便弯起眉眼，笑得纯粹欢喜。
其余嫔妃皆端坐凝神，静心听曲，唯独角落的李美人心神不宁、目光飘忽。
她时不时偷偷抬眼，瞥一瞥上座沉静淡然的皇后，又望一望温雅从容的萧贵妃，心底始终悬着一块大石。
此前她因过失被皇后禁于行宫，此番能够随行南下，全靠萧云舒出言求情。戴罪之身，让她始终惴惴不安，不敢有半分松懈。
一曲终落，余音袅袅。
房潇缓缓微启凤目。
萧云舒余光瞥见，当即停了手中动作，端起盛满松子仁的白瓷小碟，起身缓步上前，温声低语：“娘娘用些吧？”
“有劳了。”房潇抬手轻捏一颗送入唇间，随即轻声叮嘱，“别只顾着我，给平儿抓些。”
萧云舒笑着摆了摆手，“娘娘先吃着，那边有乳母照看着呢，不碍事的。”
房潇不再多言，抬手端起茶盏浅抿一口，视线缓缓扫过殿中众人，不疾不徐地开口：“今日，本想着邀诸位一同陪皇上赏乐散心，没成想，皇上刚刚被大臣们叫走了，说有紧急政务。倒劳你们白跑一趟了。”
“娘娘哪里的话……”
嘴甜心活的宋美人赶紧接上了话，可房潇未曾看她，径直越过众人，继续对着萧云舒说话。
“好几日没见咱们平儿了，来，让我抱抱重了没？”
乳母闻言，连忙小心抱过皇长子，稳稳递至房潇怀中。
房潇轻轻掂了掂怀中软嫩孩童，尚且未曾开口，那小小的人儿便仰起稚嫩脸庞，乌溜溜的眼眸定定望着她，张着粉嫩小嘴，口齿清亮，脆生生唤了一句：“母后。”
那一声“母后”脆生生地落在耳边，房潇整个人都愣住了。
房潇身形微僵，眼底骤然漾开细碎光亮，带着难以置信的错愕与欣喜：“云舒，他……他方才唤我什么？”
乳母见状，连忙躬身笑着回话：“回娘娘，这些日子，贵妃娘娘每日都抱着皇长子，一字一字地教他唤‘父皇’‘母后’。”
她顿了顿，接着说道：“今几个可算是学会了，头一声就叫给娘娘听了。”
听了乳母的话，房潇抬眸看向萧云舒，目光软软的，带着笑意：“云舒，你有心了。”
言罢，她垂眸低头，轻轻拢住怀中孩童，眉眼温柔得一塌糊涂：“来，再让母后抱抱。”
赏乐宴散去，众人各自归返随行画舫。
宋美人借机拉住李美人，邀她同坐叙旧。
二人本是同期入宫，有些情谊，此刻独处窄舟，压抑多日的心事终于得以吐露。
宋繁炽说着说着，鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，声音染上哽咽：“妹妹，你只道你在行宫里熬日子，可我们这在宫里的，又何尝不是日日煎熬？”
她拿帕子轻按眼角，语气满是不甘：“阖宫上下，除了萧贵妃巴结着皇后，偶尔能借皇长子见皇上一面，旁人哪里沾得着边？就连贤妃有着身子，皇上也不曾私下去看过一眼。”
李美人闻言心头一寒，倒吸一口凉气：“她……竟如此独断专行？”
宋繁炽冷笑一声，压低语声：“谁知道她哪里来的那阎王脾性？平日对我们冷淡疏离也就罢了，性子上来，便是对皇上，也敢指着骂。”
“皇上……就这样纵着她？”李美人听着愈发心惊。
宋繁炽四下张望一番，确认无人近身，愈发压低声音：“这里头自有缘故。一来，他们年少相识，情谊非同寻常；二来，先皇驾崩当夜，赵王与废太子联手逼宫作乱，是她……亲手勒死了赵王和废太子。”
李美人不禁打了个寒噤，下意识往宋繁炽身侧靠拢，满眼惊惧：“啊？看她……不像啊？”
“人心隔肚皮，样貌最是欺人。她平日里故作清冷自持，私下里跟皇上，不定怎么个狐媚法呢！要不……”宋繁炽眼底掠过一抹怨毒与嫉妒，继续低语，“那前陈废帝的命能丧在她手上？”
“姐姐……你这样说，我更害怕了。”
“别怕，你我姐妹相伴，同舟共济。”宋繁炽紧紧握住她的手，语气带着不甘，“我就不信了，她那个性子，皇上能纵她到几时？”