丹棠手忙脚乱接住被丢回来的白蛇，愣愣看着这一幕。
她虽知道一直跟着梅念的这只是傀儡，却因为他太灵活常常下意识当做一个人来看，此时此刻，这只剑傀看起来倒像真的傀儡了。
安静沉默到像真正的死物。
*
当夜，梅念收到了雪白信蝶。
上面只有寥寥数语——
“师妹，我今日闭关，出关日期不定。剑傀与我的神魂联系已断，往后由它陪你练鞭。”
身旁的剑傀静静站立，它变成了普通的傀儡，但记得她的每一样喜好，依然能按时抱她起身，梳好看的发髻，为她准备好早饭，夜里为她洗发，为她按揉酸胀的肩背。
梅念盯着信蝶看了许久，一股难以宣泄的情绪在心里横冲直撞。
凭什么自作主张？
先前都敢夜闯她的寝居，为什么这次不来找她？
如果换成卿月等人，他们只会死缠烂打。为什么不能学一学他们？
她明明已经在努力尝试接受了。
梅念甚至痛恨起陆雨霁的迁就，更恨他此时此刻的克制。
信蝶逐渐化作灵光，在它彻底消失之前，她猛地伸手攥住。
“刺啦——”
三两下的撕扯，信蝶化作雪白碎片，被纷纷扬扬洒出窗外。
道君闭关的消息传遍了学宫，他所教授的课程由另一位长老暂代。
新来的长老性子温和，弟子们在暗中欢呼雀跃。
梅念将所有精力放在了听学上，散学后或去璇玑塔或去藏书阁，夜里在竹海僻静处与剑傀练一个时辰的鞭。
距离下次幻阵开启不剩几日，剩余的一点闲暇，梅念忙于研究如何排兵布阵，制定了撑过第二波魔潮的计划。
她清楚按目前众人的水平与配合程度，通关是异想天开，只能慢慢磨。
计划制定好，她挑了几个相对乖顺的世家子弟，让他们做了传声筒，将计划安排下去。
上百位弟子，总有人会从中挑刺，即便碍于她的权势不敢当面说，私底下偷奸耍滑不愿配合。
自那日藏书阁外打斗之后，卿月沉默了许多，不再往她面前凑。
遇见不服梅念安排的弟子，他一语不发，抄起折扇打到对方求饶顺从。
如她所料，第二次幻阵试炼时，因初次执行计划，配合得很不理想。
在齐桓竭尽全力的调度下，众人勉强撑过第二波魔潮。
这一次从璇玑塔出来，互相指责的人少了。
有一人道：“要是……我们下次再配合好一点，是不是能撑到第三波魔潮？”
屠英没给他们幻想的时间，将一群还沉浸幻阵的弟子拉到道场加练。
转眼又是十日，经过上次试炼，梅念稍稍改动了计划，此次的目标是撑到第三波魔潮。
第三次幻阵试炼开启。
天地同色，日月昏暗无光。
法阵层层铺开，弟子们守在各自位置，起初稍微手忙脚乱，一时间有几个人不慎死在魔物利爪下。
有他们引以为戒，剩余弟子更加谨慎。
梅念聚精会神，不断修补破碎的法阵。齐桓冷静指挥，众人熬过最初的磨合期，逐渐适应了彼此配合的节奏。一个眼神便能心领神会地补位，不用喊话便知道何时该上前何时该后退，照着先前商议好的计划，每个人各司其职。
邪魔不会给修士分神的时间，每一次失误，只能由同门一起分担。
腥臭的血液染透弟子们的衣袍，厮杀声如潮水不曾停歇。
这一刻，无人再记挂自己出身哪宗，平日里又与谁有龃龉。
所有人心中唯有诛灭邪魔这一个目标。
璇玑塔外，长老们望着水幕里并肩而战的弟子们，他们相互扶持，艰难熬过第二波魔潮，在第三波魔潮来临时，许多人灵力耗空，干脆舍了法器，拔出随身的佩剑或刀刃，大喝着冲入了魔潮中。
灵力耗尽的人越来越多。
最后，水幕上只剩下一道挥鞭的蓝衣身影。
梅念作为阵主，设下护阵与杀阵，被同门护到了最后一刻。
当齐桓用尽力气挥出最后一剑，为她斩杀了数只魔物后，幻阵中只剩她一人。
弟子们跌出璇玑塔，没人顾得上调息或者互相指责，纷纷仰头盯着水幕，攥着手心屏息凝神。
曾经专抽世家子弟的打神鞭在梅念手里宛如游龙，每一鞭挥出，必能绞杀不同数量的魔物。
魔潮汹涌，她独木难支，挥鞭速度渐慢，一身弟子服被污血染得斑驳。
一只魔物伺机扑来，她下意识抬臂去挡，被一口咬住小臂，瞬间血流如注。
祝持盈在塔外看着，心顿时揪起来。
幻阵中无论是受伤或死亡，经历都格外真实。
水幕里的少女气息发颤，死死咬着唇，目光里杀意毕现。反手扬鞭，击退相貌丑陋的邪魔半步后，借着地面的魔物残尸一跃而起，踩在了邪魔背上，银鞭迅速套上它的脖子。
两手猛地发力，邪魔尸首分离，气绝倒地。
梅念耗尽最后一丝力气，随着尸首跌在地上，仰面望着汹涌而来的魔物，毫不迟疑选择了自断灵脉而亡。
就算是死，她也不要死得很难看。
最后一人离塔，幻阵关闭。
众人如梦初醒，七嘴八舌讨论着方才幻阵中自己失误的地方，没有人互相甩锅。
屠英在一旁静静观察，目露欣慰。
此次贡献最大，非梅念莫属。屠英下意识去寻她的身影，少女站在塔前，似乎在看着某处出神，神情愈发冷淡，完全看不出方才恶战了一场。
等弟子们讨论声渐低，屠英敲了敲手中的戒尺。
“诸位，走吧。”
弟子们顿时萎靡，垂头丧气但服服帖帖跟在她身后。
曜山奉行赏罚分明，上完额外的炼体课后，屠英转达了一个好消息——
经长老们商议，一致同意让他们明日休沐。
梅念接到了许多小宴的邀约，其中一封是卿月递来的，他垂着眼，不似从前那么姿态散漫、笑盈盈。
“曜山山外的主城热闹繁华，难得休沐，殿下想去游玩吗，我愿引路作陪。”
念他最近沉默本分，梅念没赏冷脸，平静拒绝：“我明日要练鞭。”
卿月捏着邀帖的手紧了紧，努力扬起笑，还想再说两句，淡淡月麟香已飘远了。
*
曲折石桥架在池面，池中睡莲已开，风拂过，碧绿微晃，惊得色彩斑斓的锦鲤在游弋搅动池水。
池面涟漪微漾，映出坐在石栏杆上的纤瘦身影。
梅念一条腿悬在桥外轻轻晃荡，绣鞋尖几乎触到水面。她盯着池中游来游去的锦鲤出神，身子无意识地轻晃，惹得发髻间的珠花与飘带也摇来晃去。
池中倒影忽然多了一人。
“明日休沐，今夜不设宵禁，如此难得你不出去玩？”
打扮极尽华丽奢靡的凤族少姬款款坐在梅念身旁，轻抚耳边钗环，发出悦耳脆响。
发簪流苏碰撞的声音听得梅念眉头微皱。
“有什么烦心的事说出来呗，这大半个月整日冷着脸，像我欠你灵石似的。”晏南雪急着去赴宴，抬起手肘捅她一记。
过了许久，晏南雪忽然听见身旁冒出一句：“你怕蛇吗？”
“蛇有什么可怕的。”她正欣赏自己新染的丹寇，忽然回过神来，缓慢扭头看梅念，“等等……你最近心烦，是因为先前和我提过的蛟族修士？”
梅念盯着游来游去的鱼儿不吭声。
晏南雪忽然想起，从前听说过她怕蛇，却不知道原因是什么。待梅念告知后，她摆摆手道：“多大点事，我幼时还被灵犬咬过，从那之后也怕狗。”
“后来兰熄被托孤至我家，投奔过来那时他带了只条灵犬。”
晏南雪本是不允的，奈何兰熄言辞温柔恳切，求她留下这灵犬，说这他与母亲一起养的，母亲亡故，他没有别的念想了。
现在回想起来，那大约是兰熄第一次，也是唯一一次在她面前真心流泪。
后来兰熄攀上了她，晏南雪心里很喜欢这位温润好性子的远房表哥，连带着接纳了曾经最厌恶的灵犬。
梅念听完后不解：“所以，你为什么就不怕了？”
再提起这个利用她许多年的男子，晏南雪心中没了波澜，坦诚道：“因为我那时真的很喜欢他。而且伤我的又不是他养的灵犬，我想着，不能把账算到它头上。说起来，那条小灵犬很乖顺，挺招人喜欢的。后来他走了，没带走那条灵犬，它现在还养在我的院里。”
“真不知你纠结个什么劲，梅念，这可不像你的性子。”
晏南雪左顾右盼，确认无人经过，悄悄从芥子珠深处摸出一小坛灵酿，飞快塞进梅念手里。
“能叫你这样没心肠的人惦记大半个月，真不知是什么人物。”她扬了扬眉，“这是我偷藏的醉仙酿，最后一坛了，你要是害怕就多喝几口，什么蛇啊蛟啊，全都忘了。”
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