程昭很快来了。
她向公婆行礼，又给周元慎行了敛衽礼，这才坐下。
她说：「国公爷，我准备了一个箱笼，收拾了十套您的夏布衣裳。以防万一。您那边回头缺了什么，只管来寻我。」
周元慎微微颔首：「你有心了。」
「分内事。」程昭笑道。
很是体贴。
是个好妻子。
也是合格的国公夫人。
周元慎目视前方，面无表情。
晚膳吃得还算融洽。饭毕，周元祁要回去，他叫了程昭出来，叔嫂二人在屋檐下说话。
「他答应了吗？」程昭先问。
周元祁觉得，自己替三嫂打算没有空负，他嫂子把他的事放在心上，时刻记挂着。
「没有。」周元祁道，「下次别卖可怜求他，不管用，他不吃这套。」
程昭点点头，表示受教了。
出发前一日，程昭跟自己这边的管事们说：「我外出至少二十日，有什么事都请教大少夫人吧。」
又对桓清棠说，「大嫂，辛苦您了。」
「弟妹客气了。」桓清棠道，「持家本就是冢妇该做的，不算辛苦。」
程昭又跟她客气几句。
她回了秾华院。
管事们心里打鼓，不知程昭这一去，回来后，承明堂是否还有位置给她。
万一太夫人从此就依赖大少夫人，他们这些管事是投诚，还是等着？
众人心思各异。
桓清棠的大丫鬟很是高兴。
「少夫人，这是您的机遇。也许再过几日，咱们就搬去承明堂了。」大丫鬟笑道。
桓清棠却沉默。
她想要搬去承明堂，需要一个身份。
当然不是寡居的大少夫人，而是陈国公府兼祧的另一房国公夫人。
大夫人之所以住承明堂，她也是有国公夫人的诰命在身；桓清棠却没有。
这次伴驾随行，本该是皇帝给她和周元慎指婚的好时机，只需要太夫人叫她去；只需要皇帝让她去。
偏偏，无人提起她。
太夫人甚至没提此事。
还是昨日孙妈妈委婉告诉她的，叫她这段日子好好表现，别让太夫人再失望了。
桓清棠心中发紧。
太夫人这是放弃了她吗？
要是这二十日风平浪静，根本没有她表现的机会，祖母对她的怒气未消；要是惹了事，是在她手里出事，她也交代不了。
什么是烫手山芋？
这就是了。
她接也不是、不接也不是。偏偏自己身边的人还乐观，自以为好运到手。
桓清棠理了下事情的源头。
在周元慎。
早知如此，当初她假以辞色，不顾体面和他暧昧几分，也许如今事情会顺利很多。
她的魅力，拿捏一个男人很容易。
桓清棠轻轻叹气。
大丫鬟还喋喋不休，给她出主意，桓清棠打断了她的话：「去准备一些驱虫、解暑的药，送给国公爷，叮嘱他一路当心。」
「谁去送？」大丫鬟问。
桓清棠沉默。
大丫鬟明白了她的心意，就道：「婢子陪您去吧？」
「我这样自降身价，反而不妥。」她说。
大丫鬟：「少夫人，您不能清傲，会输给程氏的。既然要送，就自己去送。」
桓清棠沉吟。
她点点头：「你去准备，我送去晨晖院。」
又想了想，「不，我送去秾华院。」
送到程昭面前去。
光明正大。
也许效果更好。
第166章 陈国公吃醋
桓清棠来了秾华院。
令人意外。
程昭换了家常夏布衫子，正在东次间坐下吃乳酪冰。听丫鬟通禀，她差点以为自己听错。
「请大嫂进来。」程昭放下碗。
素月端水给她漱口，低声问：「她来做什么？」
「问问便知。」程昭道。
漱口毕，整了整衣襟，她去了明堂见桓清棠。
桓清棠穿了件淡紫色折枝海棠的夏布上襦、白绫素面长裙，意外衬托得她气质清贵，又有点娇媚。
她本是个美人儿，守寡后气质沉着。
程昭本是很喜欢这种美人儿的，只是桓清棠和她三姐的气度太相似了。有了三姐珠玉在前，程昭看桓清棠的目光就淡了很多。
「大嫂怎么来了？」她笑着问。
又吩咐丫鬟上好茶。
桓清棠将一个小包袱递给程昭：「这些是驱虫、解暑的药，想着伴驾去猎场，应该用得着。」
「我已经准备了。还是多谢大嫂。」程昭说。
「弟妹，这是给国公爷的。他乃一家之主，咱们全部身家性命都在他身上。」桓清棠道。
程昭诧异。
她近来经历了不少事，见怪不怪的，此刻却着实惊了下。
她看向桓清棠。
桓清棠大概以为自己挑衅成功了，目光深邃看向她：「弟妹若不想给，那就扔了吧。」
程昭：「……」
沉默了一息，程昭笑了起来。
是有点好笑，故而她的笑容没什么深意，只是笑着：「大嫂，你的心意我怎会扔？难为你送过来。萃韵院距离内书房近，你直接送过去即可。」
又道，「是进不去吗？我同国公爷说，叫他叮嘱南风，下次放大嫂进去。」
桓清棠脸上表情收敛：「弟妹这话刻薄了。咱们俩犯不着如此的。和睦才要紧。」
程昭：「大嫂先指责我刻薄，又怪我不和睦。打破现状的不是你吗？」
桓清棠脸色骤变。
她还是清傲的。忍着说了几句话，却没想到程昭丝毫不接招，她完全不敌。
她站起身：「不早了，我便先告辞。」
她直接走了。
程昭在身后，声音微微提高：「大嫂，慢走。」
她离开后，素月和秋白都有点恼。
「她向您宣战，少夫人。」素月脾气暴躁，一点就着，「您竟还让着她？」
程昭不生气。
她从头到尾都觉得可笑。
一位国公爷身边，容不下两位正妻，程昭明白，桓清棠也明白。她们俩势必不能共处。
程昭觉得好笑的是，桓清棠竟多此一举，跑过来妄图激怒她。
她才不生气。
别说兼祧还没成，真成了，程昭也不会退让半分。
「……包袱扔了？」秋白问。
素月：「扔了！看着恶心！」
程昭：「这有什么可扔的？给国公爷。」
秋白担忧看向程昭。
素月说了句：「您是气疯了吗？」
「她送了东西，我不给，这是我做正妻没度量；我给了，她没名分前就私相授受，她一辈子矮我一头。」程昭说。
哪怕兼祧成功了、在这种最坏结果下，程昭也能压得住她。
她送了把柄上门，程昭意气用事，反而错失了机会。
明日就要出发了。
这个晚上，周元慎来了秾华院。
和新婚时候一样，他来秾华院过夜，便是要和程昭同房的。
程昭早已沐浴了。
晾干头发，涂了桂花头油，满室浓香馥郁。
她喜欢这味道，心情好。
不过，周元慎好像很讨厌太过于浓烈的气味。婚后，程昭都是趁着他不在的时候用这种头油。
明日要出门了，接下来好几日不能洗头了，程昭需得用点好东西。
周元慎进来时，程昭坐在临窗大炕上看书。
她翻一本从前看过无数回的史书。
「……是桂花香。」他说。
程昭应是：「头油。」
「很香。」他道，声音意味不明，不知道是不悦，还是赞美。
黑眸幽静。
程昭放下书。
「咱们早些歇了吧？」她问，「明日要早起。」
周元慎嗯了声。
刚刚起身，瞧见了炕几旁边的小包袱。
他微微蹙眉：「这是什么？」
程昭打量他神色：「国公爷见过这种包袱？」
「缀了个络子。这种络子，见过几回。」他眉头拧得更深，「怎么到了你这里？」
程昭这才看到，包袱打结的地方，系了一个浅粉色的络子。
「这是大嫂送过来的。」程昭说。
周元慎沉下脸。
「她说，是一些驱虫和解暑的药。特意送给国公爷的，怕您在外面受罪。」程昭说着，把包袱拿过来，递给了周元慎。
周元慎手掌一挥，包袱滚落到了地上。
里面有些药瓶，清脆作响。
外间等候服侍的人，瞬间屏住了呼吸，脚步都停住了。一时间，秾华院无比安静。
周元慎胸腔有了细微的起伏。
他一直告诫自己，要冷静。
程昭心中没有他，他可以接受，她从未承诺过什么。