「她用毒米熬善粥，被三少夫人揪出来了。」
「那日正巧太夫人预备去做些善事，亲眼所见，她吓得老老实实承认了。还连累大夫人跟着遭殃。」
「听说大夫人这几日去寿安院请安，都被拒之门外。」
下人们不太敢狠说大夫人宋氏，只说刘妈妈作孽。
当然明眼人都知是怎么回事。
二夫人的人四处打听消息。大夫人吃瘪，二夫人很高兴，每日都乐呵呵的，也不怎么生气了。
听闻大夫人被阻拦在寿安院，二夫人不太相信，一大清早乘坐小油车去了寿安院请安。
果然瞧见大夫人站在院子里。
太夫人没有把她拦在院子外，这样瞧着像恶婆婆折磨儿媳妇；却也不给她进明堂，只让她在院子里站着。
二夫人瞧见了，恨不能上去幸灾乐祸说几句。
想起程昭的叮嘱，她生生忍住了。
「……儿媳妇的小厨房炖了牛肉汤。有种的很浓稠，晚膳时候喝，下次给娘送；这种清淡又滋补，早膳的时候可以喝一碗，一整日身子都暖和。」二夫人说。
太夫人看一眼她。
她意有所指：「老二媳妇，你长进了。」
这句话，意味不明。
二夫人听出了一点，但她懒得去懂：「孝顺婆母，是儿媳妇该做的。我也是自己做了婆婆，才懂得不少道理。」
太夫人兴致阑珊：「你能明白就好。咱们婆媳这些年，我受了你多少抱怨。」
二夫人：「……」
我抱怨了一辈子，你也没改过半分，反过来都是我自己受气，到底谁「受了」谁？
二夫人忍了又忍，没呛声。
送完了汤，她从寿安院离开了。
太夫人对身边的心腹说：「看热闹还知道找个借口，老二媳妇的确大有长进。二房那位‘国公夫人’，手眼通天了不成？」
她对程昭有些刮目相看。
大厨房毒米一事，程昭的处理办法，太夫人事后想了想，没有比她那种更适合的。
如果程昭拿了毒米来告状，刘妈妈有了推脱之词，说不定倒打一耙。
程昭对大厨房还不算熟悉，刘妈妈如果有时间准备，恶人先告状，程昭未必拿得下她。
那么，依照太夫人的脾气，谁负责的差事，谁承担后果，程昭怎么也得受惩罚。
大夫人宋氏就是看准了这点，才对程昭下手。
没想到，她们低估了程昭。
「……程家有多少田地？」太夫人突然问心腹，「程家没有爵位，说是‘吴郡世家’，可到底有多少家底？」
心腹一愣：「程家在前朝就是望族，又拥护先帝，家产没受到太大损失。
程相国已经算是三朝为官，老奸巨猾的，从不见程氏露富。具体有多少田产，外人不太清楚。」
又问太夫人，「您怎么提到这个？」
「程氏的见识，比我想象中要深一点。她才这么一点儿年纪，若不是程氏家底丰厚，怎么养出来的？」太夫人说。
第027章 瓜熟蒂落
太夫人心情还好。
她从不对任何人寄予厚望。
不管是儿女、儿媳还是管事，都是她的仆从。
她的仆从永远不止一个。
他们替她做事。
高兴了，她就会重赏；不高兴了，她就会重罚；想要打破她的好日子、泄露她的机密，她也可以痛下杀手。
大夫人宋氏有点脑子但没什么大智慧，最近几年越发「尊养」，有些过了。
正好借着程昭的手，处理掉了大厨房的事，也敲打了大夫人宋氏，太夫人对程昭还是挺满意的。
大厨房的刘妈妈收拢人心颇有点手段，又会欺上瞒下，如何处理她，需得拿出一个有力证据。
要令人信服，不能寒了其他管事的心。
内宅总需要人做事，太夫人每一条「政令」，必须要事出有因。
她派程昭去管大厨房，因为程昭得到了国公夫人的诰命，她去管理，这条「政令」是可行的。
当时下一步怎么走，太夫人也在考虑，却没想到宋氏和刘妈妈如此轻敌，把好机会送到了太夫人手里。
太夫人慢悠悠说：「我活了一辈子，见过每一个果子都是先开花，再慢慢结果、成熟。
若着急吃果子，就会酸涩。非得等，熬上时间，果子自然就到了我手里。」
用程昭，得了如此奇效，太夫人是满意的。
有借口惩罚大夫人宋氏，叫她收敛些，免得她放纵得不知尊卑。
桓清棠在寿安院，帮衬太夫人管年末田庄上送过来的租子。
她倏然胆颤。
外头说，陈国公府有二十多万亩田地。
可根据这些租子看，远远不止！
桓清棠知晓了这些秘密，那么她要如何向太夫人保证她绝不乱说？亦或者，她如何说服自己，将来把承明堂让给程昭？
「也许，这就是祖母的想法。她想让我答应与国公爷兼祧。」
桓清棠微微闭眼，来缓解内心的情绪。
有些时候，命运会把每个人推到他们的位置上。
桓清棠预备和周元慎聊一聊。
她知道周元慎对她很避嫌，只因当年他们相看过。
彼此没有看中。
桓家主要是没看上二夫人，认为这样的婆母很难相处；陈国公府显赫，可周元慎不是长房的儿子，将来分家出去变成了旁支，没什么份量。
那次是借着庆安郡主府的寿宴，两下很简单的一个「相看」，不算很正式。
是庆安郡主非要做媒，临时起意的。
二夫人可能看桓清棠漂亮，而桓家也仰慕陈国公府的权势，两家还不敢得罪庆安郡主，口头应诺相看。
而后桓清棠和国公府长孙的相看，就是很正式的：太夫人先请了媒人试探口风，然后约在寺庙见面，太夫人也亲自去了。
与周元慎的「相看」，原本没人提的，是一个嫉妒桓清棠的贵女，当时她也在庆安郡主的宴席上，偷窥到了秘密，四下里去说。
等这个秘密传开的时候，桓清棠已经与陈国公府的长孙定下了大喜的日子。
好在婆母和丈夫并不信这些谣言；太夫人也说「品格高洁者遭庸人嫉妒乃常事」，从不提此事，也严令下人不准议论。
唯独耿耿于怀的，大概是二夫人。
桓清棠无数次很庆幸，自己没有成为二夫人的儿媳妇。
二夫人的性格像一匹野马。清门贵女哪里会驯马？二夫人横冲直闯的，桓清棠真有点怕她。
可到头来，她的丈夫去世了，她还是得嫁给周元慎，二夫人仍是她的婆母。
命运那只手，总会把错位的人推到该属于她的位置上，哪怕耽误时间、哪怕路程曲折。
桓清棠叹了口气。
她也想起了程昭。
程昭这次的事，办得挺漂亮。幸好她不是二夫人那种不管不顾的性格。
桓清棠从小与程昭这种性格的女子打交道，她倒是有自信能拿得住程昭。
唯独周元慎那边，至少得跟他通个气，提前把当年的事再解释一遍——虽然他从来没提过那次「相看」。
程昭坐在秾华院，正在数金叶子。
大丫鬟素月很直爽：「才五十两金叶子，太夫人有点小气。」
程昭失笑：「你好大口气！」
五十两金子，落到谁手里都是一笔不菲的财富。
程昭可不嫌。
金叶子很薄，五十两金子能打出满满一匣子，逢年过节打赏人，既慷慨又体面，还能用很久。
「婢子指望她能给一百两。」素月说。
程昭：「太夫人的钱也不是凭空变出来的。除了你，也没人会说她小气。」
李妈妈便说素月：「你这丫头，心大眼空的，得改改。」
素月吐吐舌头。
逗得众人都笑。
程昭把钱匣子交给李妈妈，轻轻舒了口气：「我的第一个差事，算是稳了。」
大厨房一件小事，既给她立威，又替婆母出气，还得到了五十两的金叶子，程昭认为自己做出了成果。
往后，大厨房仍有她的一席之地。
程昭慢慢在陈国公府扎根了，她这个「国公夫人」才越有份量。
她这两日心情不错。
事情办妥、月事也结束了，程昭一身轻松。
她正打算与丫鬟秋白、素月出门，去看看她陪嫁铺子，以及见见管理她陪嫁的大管事时，周元慎派人来了趟秾华院。
「国公爷说，他今晚来秾华院用晚膳。」丫鬟说。
这是个陌生的丫鬟。
生得很标致、清秀，高高瘦瘦的。
李妈妈应了，请她坐下，问她叫什么名字，在哪里当差等。
丫鬟叫鸣玉，在外书房服侍。
程昭听到周元慎要来，脸色很难看。
她回了里卧，整顿了半晌的情绪，还是一阵沮丧。