眼尖的沈难在礼房瞧见了一沓厚厚的案卷，阮知事准备派人送去裴知府那。似乎是裴知府突然下令要整顿官务，可能是年轻人想搞出政绩，借此引得吏部注意罢了。
但应天府积年累月的案牍，裴度一夜都读不完，如何能一朝解决。
阮知事摇了摇头，不过这也是好事。他一把老骨头了，仕途已然走到了尽头，乐见年轻人折腾。
初见裴度时，阮知事还觉得新任知府碌碌无为，是从上京下来混个实职的世家子弟，空有其表。
出人意料的是，裴度一袭白身无依无靠，他能走到今日凭的都是自己的本事。
不想他还愿掺合这档事，踏进那一滩污泥里。
沈难将马车交给店小二安置，反正他们还要在应天待好久，应逐星付了定金，逾期的钱车马行会来天下楼取的。
他们三人才刚到门口，应逐星就兴冲冲地跑到叶婵面前，“你猜我发现了什么？”
沈难挡开了他，“有事说事，别凑那么近。”
“小心眼。”应逐星嗤了一声，他丢给了沈难一个白眼，“我可是下午顶着大太阳跑了一百多条巷子的人。”
沈难不甘示弱，也跟着哼了一声。
他们从早上就开始不对付了，叶婵隔开了两人，“有事上楼说。”
应天府差不多就这么多条巷子了，叶婵也没想到他真的在城中转了一下午。沈难还以为应逐星帮纪夏买完衣裳之后，自己窝在房间里休息了。
三人忽然同时看了一眼旁边的纪夏，纪夏愣了愣立马说自己累了，想去休息了。应逐星看着她自己上了楼，这事也不是不能听，只是大人的事小孩还是少掺和比较好。
“走吧。”沈难拍了拍他的肩膀，三人一块进了房间。
叶婵先进去推开了窗，沈难随后关了门，窗边睡过头的麻雀扑腾着翅膀飞走，凉风吹了进来。
“你是找到霍昭了吗？”叶婵拎了拎茶壶，里头还有水。
“暂时没有。”应逐星摇了摇头，挑了一张凳子坐了下来，“你知道南浔的蛊虫吗？”
叶婵呛了一口茶，她掩着嘴轻咳了一声，这个祸害人的玩意怎么会出现在这里。她从前翻过谷中的书，家中曾有长辈细细研究过蛊虫。
叶婵也给应逐星倒了一杯水，她道：“西南乃瘴疠之地滋生百虫，南浔的蛊....我也略知一二的。”
沈难捧着杯子等谁，他一偏头，“这一听就不是什么好东西，”
应逐星点了点头，“我今天差点就被虫子咬了。”
他此刻回想起来还有点后怕，幸好谢寻安也在应天府，若是不慎中招了还可以找他，千金堂对付这种卑鄙手段，也算得心应手了。
只是一针千金，有那么一丢丢贵。
叶婵好奇，“发生了什么？”
应逐星喝了一口水，才将事情缓缓道来：“你早上不是交代我多在街上晃晃，说什么巷子里会藏着什么秘密，我觉得你说的对。”
“整整一下午我蹲了好几条街，果然让我发现了些端倪。”他顿了顿，“纪夏说过骗她的是个姑娘，这伙贼人应该是经常利用女子来行骗，等将人引到了偏僻之地再动手。”
“但今天她们碰到了一个难搞的小娘子。”
....
响午，太阳偏向树梢。
昨夜未眠的人都还在梦乡，唯有应逐星天赋异禀，他一人吃饱喝，自然觉得百无聊赖。少年叼着一根狗尾巴草，闷声蹲在街角看着路人发呆，河边乌篷船摇着桨穿梭在街巷。
头顶忽然传来女子温柔的声音，“郎君，你可知道玲珑阁在哪？”
应逐星一愣，他也是初来乍到。姑娘提着一篮子香粉，解释道：“我也是头次来送东西的，不是识得路。”
应逐星找地方向来也是问当地人，他不好意思地摸了摸头，“我不知道，你多问问别人吧。”
那姑娘瞧他是个没开窍的小伙子，笑着说：“是我糊涂了，玲珑阁是个胭脂铺，我怎么能问你呢。”
两人也没多说几句话，姑娘转身便离开去寻玲珑阁。应逐星本也没多想，但他看着那姑娘的离开的背影，转念想到纪夏，像她这样的姑娘是应该是那伙人的目标吧。
应逐星心想相逢即是有缘，反正闲来无事，还是偷偷护送一下吧。
他跟在后头，见女子又问了几人，直到遇见了一个叫雀儿的姑娘。直觉告诉应逐星，这人和纪夏之前形容的女子可能是一个人。
雀儿好心要给那姑娘带路，两人交谈之间，姑娘一不留神撞到了一位金尊玉贵的小娘子，篮子里的香粉洒了人家一身。
小娘子的贴身侍女，喝道：“放肆。”
啪的一声，小娘子生气地动手甩了前头的雀儿一记耳光。
飞来横祸，挨打的人眼里写满了诧异，“你！”
娇蛮的小娘子嫌弃地盯着雀儿，像是看在一个脏东西，眼里都是瞧不起，“看什么看，再看我便派人挖了你的眼睛。”
雀儿愕然，她抬手摸了摸自己的脸，脸颊微微泛红，隐约有灼热之感。从来吃了许多苦，但没有人敢这样打她，因为惹上她的人，往往都死得快...
她双唇紧抿，下意识就要上前。拎着篮子的姑娘大惊失色，她连忙拉着雀儿道歉，那边还不依不饶。
长街上的摊贩都闷不做声，应逐星龇牙咧嘴地看着，这小娘子真是跋扈，人家姑娘之间的纠葛，他也不好插进去说两句。
众人作壁上观，眼看着这两边冲突。这撞人的不占理，打人的也占理，到了官府面前也不好分说。
不知缘何，原先提着篮子的姑娘脱身了。
应逐星没听清她说了什么，街上只剩下雀儿和那个小娘子还在拉扯。两人在街上等了一盏茶的功夫，还不见之前提篮子的姑娘回来。
刁难人刁难久了，尊贵的小娘子也失去了兴趣。侍女替她细细清理了裙上的香粉，长宁瞧着普普通通的雀儿，心里的气消了一半，“罢了罢了，不与你们计较。”
早上才进城稍微修整，不久便要启程进京了。听人说过两天有庙会，她本想在应天府多逗留几日，奈何败了兴致，长宁也没心思多与卑贱之人多纠缠。
“多谢小娘子。”雀儿低头道谢，旁人看不清她脸上僵硬的神色。
长街上的摊贩又各自干起了活，闲是纳凉，忙时叫嚷。应逐星看完了一出戏付了茶钱，他一扭头才发现自己想要护送的姑娘已经走了，不知去了何处。
应逐星不知道，眼下跟着谁比较好呢。他留心发现那个雀儿又跟上了那位金尊玉贵的小娘子，于是他也悄悄在后头跟着。
街上人来人往，贴身侍女被人流挤散，转眼就剩下长宁一人。
长宁慌张地喊了几声莺儿，阴差阳错进了一条巷子。巷子那头的女子抱着一个小陶罐，她转身冲着小娘子莞尔一笑。
长宁讶异，这女子怎么走得这么快，还抱着一个奇怪的罐子。燕儿声音清脆，“小娘子怕不怕虫子？”
“你这贱民，怎么还敢跟着我。”她的脸色顿时变得很难看，转身便要离开。身后巷口被姗姗来迟的雀儿堵住，长宁一时脸色煞白，抱着陶罐的女子和方才冲撞她的女子身形相貌宛如复刻。
“你们....”她见两人长得一样心里不安，长宁的气势弱了几分，“你们知道我是谁吗？”
雀儿从贴身的药囊里抓了一把白色粉末，轻轻吹出一口气，那些粉末洒在了长宁身上。燕儿嘴角上扬，她缓缓将陶罐打开，密密麻麻的蜘蛛从里面爬了出来。
“管你是谁。”雀儿不屑道：“很快你就会失去自己的名字了。”无论什么身份，到最后她只会比自己口中的贱名还不如。
天旋地转，长宁失声喘了两口气，晕晕乎乎地倒在了地上，她嘴里还呢喃几句斥责。蜘蛛爬上了她的昂贵的衣裙，叮咬着裸露的皮肤，留下几处青紫。
趴在墙头的应逐星头皮发麻，这怎么救呀，那个跋扈的小娘子怕是中毒了。
巷中间雀儿与燕儿互相看了对方一眼，两人心照不宣一起用麻袋将人裹好，抬上了板车。地上的蜘蛛逐渐聚拢，缓缓爬回了陶罐。
他大概是救不了，应逐星不觉摇了摇头，浑然没有察觉手边有只蜘蛛悄悄逼近。他准备换个地方观察这两个妖女，一扭头就看见了一只通体漆黑，目若萤火的大蜘蛛在瓦片上趴着。
应逐星倒吸一口凉气，这蜘蛛怕是有他巴掌大了吧，怎么能生出这么多条腿呀。
他面庞僵硬，趁其不备用剑柄将大蜘蛛捅了下来，板车边的燕儿抱着陶罐数了数，心里疑惑，“怎么少了一只？蛛王去哪了。”
墙头蓦地落下了那只蛛王，雀儿惊觉不对，“不好，有生人。”她们姐妹豢养的毒物最能察觉活人的气息。
应逐星心道不妙，立马翻身下墙。墙后面不知是谁家的马厩，他当机立断，将自己埋在那一堆干草里装死，侥幸没有被妖女发现。