一声低沉、沙哑的咆哮让他脊背发凉。
他听过有关居住在这些未知岛屿上的怪兽的传说。
这会是其中之一吗？
他咽了口唾沫，恐惧的滋味在舌尖苦涩难耐。
他曾直面愤怒的海盗，智胜过狡猾的对手，甚至与死神对视过，但这……这不一样。
这种原始的恐惧揪住他的内脏，威胁着要瓦解他精心构建的勇敢假象。
突然，一只身形矫健、像黑豹一样的生物从阴影中现身，它的眼睛闪烁着令人不安的智慧光芒。
它绕着周打转，动作流畅而优雅，就像一个舞者在表演一场恐怖的芭蕾舞。
周被恐惧吓得动弹不得，只能眼睁睁地看着，呼吸都卡在了喉咙里。
他被困住了，孤身一人，完全任由这头可怕的捕食者摆布。
在岛的另一边，冯汝清带着一种近乎冷漠的消遣听着老人的谜语。
这真的是一个幼稚的游戏，这种隐晦的操纵企图。
她几乎能“看到”他脑袋里生锈的齿轮在转动，绝望地抓住那权力的幻觉不放。
“那么，”她终于开口说道，声音中带着一丝嘲讽，“你要求献祭，作为我们……诚意的象征？”
老人点点头，嘴角挂着一丝得意的微笑。
“没错，”他沙哑地说道，眼睛里闪烁着期待的光芒，“一份配得上你们所寻求的知识的祭品。”
冯汝清迎上他的目光，她自己的眼睛冷硬如燧石。
“那么，”她问道，眼中闪过一丝危险的光芒，“你凭什么认为*我们*需要*你的*知识，老头？”
老人还没来得及回应，郑脸色苍白、神情憔悴地倒吸了一口气。
“女王陛下！”他结结巴巴地说着，指向茂密的丛林，“看！”
从灌木丛中走出一个衣衫褴褛的身影，他的衣服被撕破，脸上有抓痕且流着血。
这是周的一个手下，他的眼睛因恐惧而睁得很大。
他跌跌撞撞地朝他们走来，语无伦次地嘟囔着一头野兽、一个怪物，眼睛像燃烧的炭火。
冯汝清挑了挑眉毛。
有意思。
看来这座岛有它自己对付不速之客的办法。
她和站在她身旁默默无言的造船师傅林交换了一个心照不宣的眼神，林的手紧紧握着斧头的把手。
林虽然话不多，但拥有一种沉静的力量和坚定不移的忠诚。
他是冯汝清可以信赖的基石，在这样的时刻，他沉稳的存在就像一个令人安心的锚。
老人原本得意的笑容现在被一脸困惑的神情所取代，他结结巴巴地说：“但是……那头野兽……它守护着那条路……”
冯汝清挥了挥手打断了他。
“也许，”她的声音如丝绸般柔和，“你的野兽找到了一个……更有吸引力的目标。”她转向那个呜咽的男人，眼中闪烁着掠食者的光芒。
“告诉我，”她柔声说道，“你看到了什么？”
一丝类似恐惧——或者也许是敬意——的神情在老人的脸上一闪而过。
他低估了眼前的这个女人，这个伪装成战士的女王。
他本想操纵她，利用她对宝藏的渴望来对付她。
但现在，看着她那双冷酷、精明的眼睛，他意识到自己犯了一个严重的错误。
他偶然间遇到了比潜伏在岛屿阴影中的任何野兽都要危险得多的东西。
他偶然间遇到了冯汝清。
而她是不可轻视的。
第302章 两难抉择
空气中弥漫着潮湿的腥气，那是海风裹挟着腐烂海藻的味道，咸腻得让人不太舒服。
凤如倾立在遍布青苔的石阶前，目光如冰冷的刀锋，紧锁着面前这个故作神秘的老者。
老者干枯的手指捻着几根稀疏的胡须，三角眼中闪烁着狡黠的光芒。
他佝偻着背，仿佛一阵海风就能将他吹倒，但凤如倾知道，这老家伙绝不像表面看起来那么简单 。
“怎么样，女娃娃，考虑清楚了吗？”老者的声音嘶哑，像是破旧的风箱，每一个字都带着令人不悦的摩擦声。
他提出的条件，简直是狮子大开口。
他要的不仅仅是他们历经千辛万苦寻来的珍宝，还要……凤如倾眯起眼睛，一股寒意涌上心头。
这老家伙，胃口真不是一般的大。
“你确定，这是获得宝藏的唯一途径？”凤如倾的声音很平静，平静得让人感到压抑。
她努力压抑着心中的怒火，她不喜欢被人威胁，尤其不喜欢被人当成傻子一样戏耍。
“当然，当然，”老者连连点头，脸上堆满了虚伪的笑容，“老朽活了这么久，难道还会骗你不成？想要得到宝藏，就必须付出代价，这是亘古不变的道理。”
代价？
凤如倾在心里冷笑。
这代价未免也太大了。
她瞥了一眼身旁的郑航海士，他的脸色苍白，额头上渗出了细密的汗珠。
“凤姑娘，此事万万不可草率啊！”郑航海士的声音带着颤抖，他上前一步，压低声音说道，“这老头明显不怀好意，谁知道他是不是在故意设局？宝藏固然重要，但咱们也不能为了虚无缥缈的东西，把自己搭进去啊！”
郑航海士的话不无道理，凤如倾心里也明白。
这老者提出的条件，充满了诡异和未知，稍有不慎，他们就可能万劫不复。
可是，她又怎能轻易放弃？
为了寻找妹妹被害的真相，为了替那些枉死的将士们报仇，她必须得到宝藏！
只有得到宝藏，她才有足够的实力，去对抗那些隐藏在暗处的敌人。
她转头看向站在一旁的林船工。
林船工依然沉默寡言，只是默默地站在那里，像一棵扎根在岩石中的老树，坚韧而可靠。
但他那双饱经风霜的眼睛里，却闪烁着一丝渴望。
那是对未来的渴望，是对更好生活的期盼。
凤如倾知道，林船工和船上的其他兄弟们，都是为了宝藏而来。
他们冒着生命危险，跟随她来到这座荒岛，为的就是能够改变自己的命运。
她不能让他们失望，她必须为他们争取到希望。
就在她犹豫不决的时候，一阵嘈杂的声音从远处传来，打破了这片刻的宁静。
凤如倾的脸色瞬间变得冰冷。
“他们来了！”郑航海士惊呼一声，声音里充满了恐慌。
不用他说，凤如倾也知道是谁来了。
除了那个阴魂不散的周寻宝者，还能有谁？
这个狡猾的家伙，真是像闻到血腥味的鲨鱼一样，紧追不舍。
“凤姑娘，咱们现在该怎么办？”郑航海士急得团团转，像热锅上的蚂蚁。
凤如倾深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她环顾四周，这片区域地势复杂，到处都是嶙峋的怪石和茂密的树林，如果利用得当，或许可以暂时阻挡周寻宝者的追击。
但更重要的是，她必须尽快做出决定。
时间拖得越久，对他们就越不利。
她再次看向那个老者，眼神变得锐利而坚定。
“我答应你。”凤如倾的声音不大，但却充满了力量，每一个字都像一颗钉子，狠狠地钉在老者的心上。
老者浑浊的眼睛里闪过一丝惊喜，但他很快就掩饰了过去，故作平静地说道：“很好，女娃娃，你做出了一个明智的选择。不过……”
他顿了顿，嘴角勾起一个诡异的笑容。
“我改变主意了。想要得到宝藏，光是答应我的条件还不够，你还需要……”
老者缓缓地凑近凤如倾，用只有他们两个人才能听到的声音，说出了一个更加令人震惊的要求。
凤如倾的脸色瞬间变得铁青，她的拳头紧紧地握了起来，指甲深深地掐进了肉里。
“你……”她咬牙切齿地说道，胸膛剧烈地起伏着，仿佛要将所有的怒火都喷发出来。
老者却毫不在意，他得意地笑着，仿佛已经胜券在握。
“怎么样，女娃娃，你考虑清楚了吗？这可是最后的机会了。如果你拒绝，可就什么都得不到了。”
凤如倾闭上眼睛，努力平复着自己的情绪。
她知道，她没有时间犹豫了。
周寻宝者随时可能赶到，她必须尽快做出决定。
她深吸一口气，再次睁开眼睛，眼神变得平静而冷酷。
“我可以答应你一部分要求……”她缓缓地说道，每一个字都像是从冰窖里捞出来的一样。
老者微微一愣，似乎没有料到凤如倾会做出这样的选择。
他疑惑地看着她，想要从她的眼睛里看出些什么。
“哦？你想要怎么做？”
凤如倾没有回答，她只是转过身，对着郑航海士和林船工说道：“准备战斗！”
说完，她径直朝着密林深处走去，留下一句冰冷的话语在空气中回荡：“想要得到宝藏，就先拿出你们的诚意来！”