萧贵心喜，跪下磕头道谢，李氏道：“你先去罢。”待他走后，越想越恼，骂福安道：“欺上瞒下、踩低爬高的狗东西，见得他人富贵，屁颠颠拜码头去了。待老爷回来，看我不说他。”
雪鸾一声不敢吭儿，李氏吩咐：“我去老太太院儿，这几日她喉痒痰多，你往厨房端碗杏仁茶来，要炖得稠稠地，不加糖，现就去，快些回。”
雪鸾应承，一路经过花园，感觉脚下绵软，低头看，不慎踩到了马粪，嘴里骂着，折根枝儿挑净鞋底，到河边蹲了洗手，恰见萧勤，正甩长杆钓鱼，她道：“你个天真童儿，他人个个汲汲为名利，就你不知人间春秋事。”
萧勤笑嘻嘻道：“待我钓几条大的，拿去厨房熬鱼汤，到时给姐姐端一碗。”
雪鸾笑了，朝他招手道：“我不白吃你的鱼汤，你近前来。”
萧勤跑她面前问：“甚么事？”
她凑耳嘀咕几句，再道：“讲前先问福安讨一两银子，不好白白告诉他。”
萧勤笑道：“福安哥不需我讨，他主动会给哩。”
雪鸾道：“他倒会人情世故。”不再多言，站起自去了。
刘妈打来热水，林婵洗漱更衣，对镜薄施粉黛，唇上轻点朱膏，领了小眉，去见老太太。但见游廊吊上簇簇新的红灯笼，槅窗画柱贴上双喜，雕梁缠绕红绸子，一顶喜轿摆在地央，红艳鲜亮，贴金涂银，轿帏绣满富贵牡丹麒麟送子等图案，十分得精致。
她虽瞟眼看，脚底却未停，老太太院门开着，走进去，惠春与几个丫头在廊上说话，听闻动静望来，见是她，忙命丫头进房禀报，自来相迎，微笑问：“九奶奶何时回来的？”
林婵道：“不过刚回，先来给老太太请安。”
丫头过来道：“老太太请九奶奶进房说话。”
林婵走着道：“你是桃花儿。”
桃花儿道：“九奶奶还记得我。”撩起竹帘子，林婵进了房里，萧老太太坐着，正吃杏仁茶，李氏也在。她一一见礼后，李氏道：“该先捎信知会一声的，我们也好做准备。”
林婵道：“大嫂言重了，我回自己家，熟门熟路的，还需做甚么准备。”
李氏接不上话，老太太笑道：“大媳妇你笨嘴拙舌，明晓得说人不过，还偏要去招惹，这不自寻其辱么。”让林婵坐她身边来。
李氏讪讪道：“我平日嘴皮还算利索，就见了她，舌头跟打结似的。”
老太太道：“你哪里是她对手，奎元楼商会，九媳妇能说会道，将那些个掌柜驳的无话可讲，独得灯油佥商买办之任，足见她的厉害，一点儿不输云彰。”林婵笑而不语。
李氏道：“虽是厉害，但一个寡妇，在外抛头露面，有损我们萧府的脸面。”
老太太低头吃杏仁茶。
林婵笑道：“可不是说！奎元楼商会，我原打算，暗中协助五爷夺任灯油佥商，不曾想，五爷上来就犯错儿，后又被个卖豆腐小贩，当场揭举.....”
老太太打断道：“后查实了，老五与七媳清清白白，是那小贩信口雌黄，害我萧府声誉。”
林婵道：“当时场面，五爷被免资格，我若不出来争，灯油佥商要花落人家了，还不照样要被笑话，我也是赶鸭子上架，被逼无奈呀。”
李氏道：“你如此不情愿，倒不如趁势让五爷替你做罢，你安心待在后宅，恪守礼制，本分度日为宜。”
林婵冷笑道：“大嫂也是官宦世族家出身的小姐，又进了国公府成了嫡长媳，掌中馈数年，本应兰资蕙质，才情兼备，通达事理，心思缜密。却不想竟讲出这等话来。”
李氏道：“我这话字字为你着想，何错之有。”
林婵道：“灯油佥商之职，乃皇上下旨，内务库魏公公操办，奎园楼商会昭告天下，乃我所得，若让给五爷，我、五爷乃至整个国公府，可是犯下了欺君之罪，要抄家问斩的，大嫂你不怕么？”
老太太骂李氏道：“混账东西，怎生得如此愚蠢，终有一日，国公府要毁你手里。”
李氏面孔胀得血红，自知理亏，再不敢多言了。
第129章 理清
接上话。林婵陪老太太坐了会儿，指还有旁事，告辞出来，带了小眉，才出院子，迎面竟与萧旻遇上，但见他身穿官服，刚下朝归家，闷闷不乐过来请安。四目相对，彼此都觉突然，又惘然。
萧旻先道：“想见你一面，可真不易。”
林婵万福后问：“你走你的阳光道，我走我的独木桥，非要见我做甚？”
萧旻淡道：“你冷心绝情，我却做不到。”
林婵道：“我有个厮童，通些佛礼谒语，每常无事，便宣卷来听，我大受裨益。”
萧旻道：“也好。你死了夫，去做姑子罢，我寻个离你近的寺庙，剃度做和尚。”
林婵道：“我活好好地，做甚么姑子，你要当和尚，你自去。”
萧旻道：“你当我说玩玩地？”
林婵微怔，掂量道：“我劝旻少爷，佛谒，执念如枷锁，束缚人心，放下如解脱，自在无碍。你又何必与自己过不去。”
萧旻冷笑道：“福觉方丈也劝我，世间万物皆因缘所生，缘聚则生，缘散则灭。”
林婵点头道：“你若能了达此理，便不为外境所惑，不为执念所困，如今你金榜题名仕途亨通，过几日迎娶娇妻洞房花烛，人生四大喜你占了俩，如你所愿了，出甚么家、当甚么和尚！”
萧旻面无表情不言语，见她欲要离去，叫住道：“你别忙走，自你嫁了九叔，匆匆南下行商去，我一直如云雾里，稀里糊涂的，你要我放下执念，总要助我理清才是。”
林婵环顾四周道：“总不能站在老太太院门前说。”迈步往花园方向走，萧旻跟在侧，林婵道：“你想问甚么？”
萧旻问：“你为何要匆匆嫁给九叔？”
林婵心底好笑，这人读书读傻了，这也想不明白。她道：“那时老太太、大爷大夫人给我三条路选，一选回杭州，赠百银。二选嫁九叔。三选做你的妾。我不能回杭州，令爹爹为难。不甘做妾，令自己蒙羞；我孤立无援，无处可去，唯有嫁九叔一条路。”
萧旻问：“我全然不知，你为何不告我？”
林婵道：“我托人传信儿给你，传回你的话，说事以至此，不便私下见面，怕损了我的名节，还说男子志在仕途，不溺风月，请我成全。”
萧旻皱眉道：“你托了何人传信？我并未收到，更不会说那些混帐话。”
林婵平静道：“现在追究有何用！”
萧旻咬牙道：“我再问你，你何时知老太太她们合着伙骗我的？”
林婵坦承：“你爬墙头来找我那次。”
萧旻道：“你既知了，我也在面前，为何不说？你也骗我！”
林婵反问：“说了又如何？你能争得过老太太、大爷大夫人？她们让全府上下、瞒你跟铁桶似的，暗度陈仓一次，便能二次。旻少爷，你争不过的。”
萧旻道：“你不让我试试，怎就知我争不过？”
林婵笑了笑。萧旻见她不屑，怒从心头起，冷冷道：“你笑甚么，为了你，我连死也不怕，为何不让我争一争？”
林婵不笑了，说道：“旻少爷，十四年前，我随父母亲离京时，年纪五六岁，你那会儿不过十一二岁，历经数年再见，感情何至深到你死我活的地步。你官家子弟，众星捧月，事事顺遂，未历过人生波折，忽遭国公府内自上而下的欺骗，深受打击，你实非为我，是为被欺骗，过不去这个坎儿。”
萧旻道：“我在你心底，竟如此不堪？”
林婵叹气道：“你何苦哩！过些日便迎娶徐家女儿，热闹闹的！”
萧旻道：“见你时是隆冬腊月，自那后，我心覆冰雪，难以暖回了。”不再多说，转身朝石桥儿走，林婵怔怔看他背影，莫名觉得可怜，终是扬声道：“尽日寻春不见春，芒鞋踏破岭头云，归来偶把梅花嗅，春在枝头已十分。旻少爷，春色已满园，你看不见么？”萧旻没回头。
不远松墙后，李氏和雪鸾悄悄听觑，眼见林婵也没影了，李氏骂道：“好个贱妇，死了丈夫，一回来，先再老太太面前辱我，再撩拨我的旻儿，辱我我忍，敢动旻儿一根寒毛，我弄不死她，她方才满口甚么春，野猫儿发春哩。”雪鸾不敢言。
萧旻回至书房，萧书忙迎前伺候，脱去官服，摘了冠帽，系带蓝帻，见他坐了，面色不善，忙斟盏滚滚的茶来，摆他手边。萧旻沉默半天，问道：“书儿，你做我长随多久了？”
萧书回：“十多年哩！”
萧旻问：“我待你可好？”
萧书道：“胜似亲人的好。”
萧旻冷笑一声：“那你还与她们合起伙骗我。”
萧书慌得跪下道：“小的以后再不敢了。”
萧旻又问：“我当时进宫撰书前，你可收过林小姐托人送来的信儿。”萧书赌咒发誓未曾收到。萧画隔帘禀告：“惠春来了。”