福安道：“我害眼哩，待涂了明目膏再来。”
萧任游道：“打扫完了再涂。”
福安道：“我恐大老爷寻我。”
萧任游道：“他出府了，一时半会回不来。”见福安仍踌踌躇躇，上前踹两脚，骂道：“狗奴才，我还使唤不得你了。”
福安无奈何，只得往宗祠，和四五仆子，收拾供器，悬挂幔帐，扫灰拂尘，请上神主，供奉遗真，一直忙到天黑，方才出来，锁了祠门，但见天空漫天飞舞，落下好一场大雪，台阶板路皆是白茫茫一片，他顾不得寒气侵人，一手提灯笼，一手撑布伞，才走到府门，便见两顶轿子抬进来，萧肃康看见他，问道：“你在这做甚？”
福安道：“我琢磨老爷快回府，特来此迎接。”
萧肃康问：“你眼睛怎么了？”
福安道：“恐是害眼。”
萧肃康道：“杜管事有明目膏，你问他讨。”福安称是，萧肃康让他附耳过来，压低声吩咐：“再问杜管事取二十两银子，一件白狐皮斗篷，给乔云云送去。”
福安巴不得的，连忙应承了，快步到帐房里，只见雪鸾和杜管事坐着，围炭炉烤火，吃红薯。雪鸾看他，说道：“怎又撞见你，这眼怎地，前还好好的。”
福安放下灯笼和布伞，搓手问：”害眼了，你怎来这里？“
雪鸾道：”夫人命我来的，和杜管事说白塔寺回礼的事儿。你哩？“
福安朝杜管事道：“老爷命我来取一件白狐皮斗篷，二十两银子送年礼。”
杜管事忙去开锁翻柜，雪鸾问：“送谁哩？”
福安道：“你管得倒宽，少些打听没坏处。”
雪鸾冷笑道：“当我不知！从前萧贵，晓得劝老爷收敛一些，劝不动时，还会给夫人通风报信，如今你来了，倒替老爷瞒得严丝合缝，跟铁桶似的，得罪了夫人，有你甚么好果子吃。”
正说着，杜管事取了斗篷和银子，用缎布包来，福安接过，道了谢，出门骑马，往怡花院去，许是快过节了，又落雪，街道人行不多，几个孩童倒有兴致，堆了只雪人，插一枝红梅在肩膀。
花炮时不时炸响，惊的马一颠一颠，他的额颊湿冷，雪珠融在脸上，未披蓑衣，袍子浸透，已全然不顾，眼见怡花院在前，正是：红笼窗花歌隐隐，黄灯烛火夜沉沉。
第80章 意外
接上话，福安至怡花院门首下马，令护院：“把马牵往后棚，多喂些粮草。”抱了布袱径自上楼，乔云云的窗内，透出光来，他叩门，丫头来开，见是他，让等等，自去通传，半晌才请他进房，再搬来桌子，摆几盘烧鸡腌肉咸鱼。
乔云云坐在火盆前筛酒，也不站起，只抬眼，慢悠悠笑问：“你这小厮怎来了？”
福安道：“我替老爷送年礼来。”
乔云云看也不看，只命丫头收起，另赏他五钱银子，说道：“外面寒冷，你浑身湿透，快吃盏酒暖暖。”
福安称谢，与她围炉共坐，脱掉棉袍架火上烘，乔云云筛一盏酒来，他接过吃下，面庞有了血色，问道：“有萧九爷的讯没？”
乔云云道：“你问我，我还问你哩，早时听已乘官船回京，按理应该到了。”福安沉默。
乔云云看他脸色道：“怎地了，垂头丧气的？”
福安不答，反道：“你与那位魏千户可是交好？”
乔云云道：“问这做甚？”
福安道：“你见到他，再问问他，可有萧九爷的消息。”
乔云云狐疑道：“出甚么事了？”
福安不肯说，吃尽盏中酒，站起穿棉袍，告辞出房，仍旧骑马归府，已是一更时分，天寒地冻，玉碾乾坤，他先往书房，里头一团漆黑，萧肃康歇息去了，这才返回宿房，掀开厚毡帘，众人躺在炕上，并排对脚睡着，唯萧书还坐火盆前，见他忙朝手，福安坐过去。
萧书压低声问：“哥哪里去了？怎才回来？”
福安说道：“老爷差我送年礼，雪大路滑，不敢快行。你一直等我做甚？”
萧书道：“哥提的事儿，我打听到了。”
福安心猛得发紧，不便表现，随意问：“我提的甚么事儿？”
萧书道：“哥难道忘了？你让我打听九爷，我冒了风险，差点被发现，唬的半条命没了。”
福安道：“你尽管说，日后我还你的情。”
萧书道：“哥一句话顶旁人万句。”
乔云云听叩门声，以为福安，去开门问：“怎地又回来？”不禁一怔，不是旁人，却是魏寅。
她不由笑道：“今日怎有空来？”
见他半肩的雪化了，忙迎进房内，命丫头：“火盆里添些炭，烧得旺旺的。”替他脱解锦衣，递给丫头，往外间去烘。
魏寅坐火盆边，乔云云斟酒，他一饮而尽，放眼四下无人，沉声说：“萧云彰死了。”
乔云云大吃一惊：“怎会！因何事而死？”
魏寅道：“每至夏秋季节，风雨猖狂，已成惯例，大运河浩瀚，绵延千里，险道丛生，其中湖漕航道，扬淮一段，此段地势低洼，南向北行，断了东西向排水，致使积水增多，形成大小湖泊，但遇极恶天气，可谓九死一生，人称这里为‘鬼泊’，萧云彰所乘官船，行经此地，突遭暴雨，风势肆虐，河水翻滚，官船不堪抵御，瞬间倾覆，亏有所驻漕军及渔民搭救，幸存大半，仍有数人失踪。”
乔云云道：“只是失踪，还有生还之机。”
魏寅道：“今日一早，萧云彰的随从，抬着他的尸首，去了顺天府，因在扬淮航段，官船倾覆，落水过久，打捞上来，为时已晚，请官府验尸勘察，如无异处，发放籍册，他们好早些置办丧事，起灵下棺，逝者入土为安。”
乔云云问：“官府怎么定断？”
魏寅道：“官府已验过，确为溺水而亡，现只等他娘子来认尸。”
乔云云问：“他娘子没随他一起回京？”
魏寅道：“听随从说，出发时，钞关张大使曾提醒萧云彰，天相有变，非行船良机，他娘子害怕，与他分道扬镳，先回娘家，待风雨季过了，再自进京。”
乔云云道：“却是让她躲过了一劫！”她想起道：“今儿福安还来问九爷的消息，想必察觉到甚么？”
魏寅问：“哪个福安？”
乔云云道：“原是九爷的长随，不晓怎地，现在萧肃康跟前当差。”
魏寅没再问，斟酒吃，两人默默无言，半晌后，乔云云低问：“我们该怎么办呢？”
魏寅道：“得皇帝允肯，太庙皇寺的灯油，将重用山茶油，采买之任交由内库宦官魏泰，他将择选京商做为佥商买办，负责采油运油，以免地方官商勾结，重蹈十三年前灯油案覆辙。”
乔云云冷笑道：“皇帝耳聋眼瞎，十三年前，采油之任，便是魏泰交由常山县衙，后面一系列变故，若说他没干系，天打雷劈。”
魏寅道：“如今京城里，宫内、朝堂、商户皆在蠢蠢欲动，各自勾结，筹谋暗算，力争拿下采油之任。萧云彰不顾风雨时节，绝然冒险回京，定也是为此而来，无奈天道不公，上苍不眷，竟死在路上。”
乔云云心底难受，流泪道：“原还寄希望与他，盼能沉冤昭雪，还父辈清白，哪里想得，世事无常，如今看来，愈发渺茫了。”
魏寅道：“何必长他人志气，灭自己威风，世上无难事，只怕有心人，我俩亦可行。”
丫头捧了锦衣进来，已烘得干干地。他站起身，乔云云接过替其穿戴，说道：“我想去顺天府，看看他的尸体。”
魏寅道：“此时去不可，免惹无端事非，待他置办好灵堂，你再往吊唁不迟。”
他待要走，乔云云扯住衣袖，说道：“年除晚儿，你来我这里过罢，我亲自烧些家乡小菜，与你吃酒。”魏寅点点头，不再话下。
福安的面庞，被炭火照得紫膛膛，萧书拍他肩膀道：“幸亏你跟了大老爷，若还在九爷身边当差，定会随他南行经商，没准你的命，此刻也没了。”
福安笑道：“我福大命大。”
萧书打呵欠道：“夜已深，好歇息了。”
福安道：“你先上炕，我溺泡尿去。”他站起来，往门外走，掀帘出房，冷气侵人，雪花大如鹅羽，直往怀里钻，虽说黑夜如墨，却因雪色，反显一片光明世界，他捂住胸前，咳了两声，吐出一口鲜血来。
林婵被小眉推醒，有些怔忡，心仍在狂跳，小眉说道：“小姐方才魇住了，又喊又叫的。”
林婵坐直，抬手整理鬓发，问她：“甚么时辰，到哪里了？”
小眉掀帘看，风雪灌进来，连忙缩回道：“看天色应是寅时，到城门口了，车马排起长队儿，还有挑货客，皆在等卯时，城门官儿放行。”
萧乾在外，听见动静，过来问：“有食摊在卖烫面饺儿，荤素包子，糖粥，热糕，奶奶可要买来吃？”