秦栀被领到花厅，下人奉上茶水果子，道小小姐出门摔了跤，回去换套衣裳，待会儿就来。
沈厌不在府中是意料之中的事，武德司直属陛下指挥，乃天子近臣，常有各种隐晦秘案需其调度盘查，行迹往往十分隐蔽，而沈厌执掌武德司，更是寻常不得空闲。
但秦栀没想到，在见沈萌前，她先见到了安国公夫人尤氏。
尤氏年逾三旬，却比实际年龄看起来显老许多，穿着一袭湘色圆领对襟短襦，暗紫色如意八破裙，盘高髻簪金钗，面容清丽柔韧，举止利落洒脱，看起来便是料理家事的好手。
尤氏是继夫人，与安国公府三个孩子没有血缘关系，当年先夫人生沈萌时血亏而亡，安国公又常在北境驻扎，难以顾全京城，遂迎娶尤氏为继室，帮忙打理公府一应事务。
“夫人安。”秦栀福身行礼。
尤氏将人上下打量一番，微笑道：“你是秦四娘子。”
“是，我姓秦家中行四。”秦栀双手交叠，“母亲曾说起夫人，道曾有幸同夫人坐席数次，闲谈时赞夫人飒爽快人，今日得见，只观一眼便觉夫人气度非常。”
尤氏忍俊不禁，笑说：“袁夫人才是女中豪杰，我与她虽只数面，却是格外欣赏夫人做派，夫人手段堪比雷霆，将秦家上下整治的井井有条，秦大人这才得以专注于园林营造，官场经营平步青云。”
她夸赞着，可秦栀听出话里的别意，果然，尤氏坐下后，再次缓缓开口。
“早就知道袁夫人养了两个如花似玉聪明乖巧的好孩子，从前你们小，也不得说话，今日见到秦四娘子，才知袁夫人费了多大心力栽培你们，可真真叫我自愧不如。
我家那位小娘子，娇憨愚钝，天真的像个孩子，她若能有秦四娘子一分聪慧，我便不用这般操劳了。”
尤氏笑的端庄得体，挑不出一丝瑕疵。
秦栀抿唇，而后朝她微微笑道：“我若有夫人这般庇护，也想像萌萌一样无忧无虑。”
既然尤氏猜出她的意图，她又何必装聋作哑，不如径直回了她，省的畏首畏尾就此没了斗志。
尤氏仍在笑，但眼里已没了暖意，啜了口茶，抬眸望向秦栀：“萌姐儿心思单纯，有些事我不希望她掺和其中。”
“我明白夫人的担忧，但也请夫人相信，我对萌萌没有恶意，也绝不会将她拉进任何不堪的境地里。”
尤氏沉下唇角，瞥了眼帘外，听见沈萌跑动的脚步声，脸色又稍稍缓和起来。
“母亲，您怎么过来了。”沈萌顾不上别的，伸手快速比划着动作。
下人为沈萌拍去身上的雪沫，又伺候着脱了衣裳，递过去手炉后，沈萌走进花厅。
冻过的小脸发红，衬着肌肤似雪一般，沈萌捧着手里看了眼尤氏，又兴奋地看向秦栀。
尤氏宠溺地拉过她来，攥了攥她的小手，又将她发边的水珠拂去，动作轻柔，眼神尽是疼惜。
“我过来见见你的朋友，庖厨新制了两碟点心，你们趁热尝尝。”尤氏使了个眼神，房中的蒋嬷嬷赶忙提过来食盒，手脚麻利地掀开盖子，取出两个莲花瓣青白釉碟子，香糯的味道飘出。
沈萌凑过去嗅了嗅，眉开眼笑，又比手势道：“是玉露团和七返糕，谢谢母亲。”
她和尤氏关系十分亲密，俨然亲母女一般，难怪坊间都说，尤氏自月中便照顾沈萌，昼夜不眠，倾
尽心血，也正因她待沈萌真心实意，沈贵妃和沈厌也很快接纳她，默许她在府中地位，只是除了沈萌外，她们姐弟只称呼尤氏为尤姨，从不称呼其为母亲。
沈萌确如尤氏所说，想法天真可爱，她没有什么朋友，或许是因为哑疾和多病的身体，她的周围总是有很多下人，小心谨慎的侍奉，怕她受冷也怕她磕着碰着。
秦熙给的籍册里还写着，沈萌有病，反复无常。
至于是什么病，没有具体记录，只是根据打探到的消息，曾有人瞧见沈萌发疯癫狂，甚至伤人，秦熙试图找寻证据，但都没有后文。
花厅里的玩物很多，秦栀和沈萌推了会儿枣磨，又去打双陆，秦栀技艺高，赢了几次怕沈萌不开心，便有意让她，沈萌便拉过她的手，认真写字：“哥哥从不让我，你也别让。”
原来是输得起，秦栀这才无所顾忌，连赢多盘后，沈萌两手一摊，托腮长叹一口气。
“你会吹埙？”
秦栀看到博古架上摆着各式各样的胡人埙，便趿鞋下地，走过去随手拿起一枚，绿釉埙上的小人长眉圆眼，高鼻宽嘴，脸上和头顶各有吹奏的按孔，做工很是细腻精美。
沈萌眼睛发亮，高兴地点了点头，伸手指她。
秦栀摇头：“我不会吹，你吹给我听好不好？”
沈萌接过来，仔细擦拭了按孔，放到嘴边试音，她的眼睛很干净，吹出来的曲调轻快空灵，伴着屋外檐上掉落的雪块，仿佛让人置身于茫茫浩瀚之中，心也跟着平静起来。
沈萌本想留秦栀晚上用饭的，但秦栀明白尤氏笑意里的勉强，何况她的氅衣还在沈萌手里，往后还有机会见面，便衬着天黑前乘车驶离。
府里下人正在扫雪，别院里有几个陌生面孔，揣着手立在廊下，似在等候主家。
“二叔和三叔过来了，母亲陪父亲去了正安堂，也不知道在说什么，鬼鬼祟祟的。”
秦熙拢着狐皮袖套，满脸都是不忿，“二叔是天底下最孝顺的儿子，为了让祖母益寿延年人家特意去崇华寺烧香拜佛，机缘巧合通过福清大师认识了位大夫，求了秘方回来，如今小厨房正依着方子煎药，真是好大的阵仗，好诚的孝心。”
秦栀闻言，神色不悦地睨向那几个生面孔：“外祖父送来的补药不是一直在用吗，怎么还要请旁人开方子，谁开的方子能比外祖父调配的秘药更好？！”
“就是这个意思，人家是给咱们甩脸子摆谱看呢。”
秦熙弯腰，两人双双绕过月门，甫一靠近正安堂，便嗅到浓郁的药味。
“四娘回来了。”
二叔和三叔相继自房中出来，面上挂着喜色，瞧见秦栀不由顿住脚步，站在台阶上等着小辈问候。
秦熙和秦栀福礼。
“二叔和三叔可是为了父亲来的？”秦栀才不想陪他们虚与委蛇，“两位叔叔总说父亲劳苦功高，为秦家上下花费心血，如今父亲境遇不明，叔叔们屡次三番登门，可是已有好的对策？”
话音刚落，二房三房的脸霎时拉耷下来，随意敷衍几句，头也不回的匆忙离开。
“瞧瞧，生怕走慢一步，便被咱们赖上不放了。”秦熙生怕他们听不见，扬了声调朝着那俩背影讥嘲。
秦明景面色难堪，咳了两声，低低道：“别太逞强出头，叫人看笑话。”
袁氏哼笑：“都是自家人，谁看谁的笑话。”
说完，拉着两个女儿往正院去了。
第6章
朱嬷嬷自堂中出来，带上门便守在廊下，屋檐突然坠落一大块雪，惊得她打了个冷颤，越是临近年关，府里的气氛越是凝重。
“呸，凭她也配！”秦熙啐了声，拍案气道，“就算把帖子撕了都不给他！他们是怎么厚颜无耻到登门索要邀帖的，从前想踩着父亲投机取巧，如今还想抢我们姐妹的东西，做他的春秋美梦！”
袁氏冷笑：“家里出了内贼，你们才同安国公府搭上线，二房三房便全知道了，可见这贼人是咱们身边的。”
秦熙柳眉倒竖，沉思片刻后瞟向秦栀。
秦栀：“红蓼和红景不会背叛我。”
秦熙默认，低声道：“锦葵和锦绣也不会。”
两人齐刷刷看向袁氏，袁氏似乎已有猜测，遂斜眸瞧着楹窗上的人影，思量片刻后将朱嬷嬷唤进堂中。
朱嬷嬷曾是袁氏乳母，她和府中吴管事是袁氏的左膀右臂，如今袁氏身边两个大丫鬟，其中之一便是两人的女儿春兰，另外那个是后来提拔上来的，叫白霜。
朱嬷嬷甫一听闻，立时跪地表忠：“夫人，春兰那孩子你是知道的，她不聪明但是老实本分，断不会做出背主求荣的蠢事。”
袁氏啜了口茶，没有急着让她起身，而是沉默地审视，想从朱嬷嬷脸上瞧出细微端倪，她不是不信朱嬷嬷，只是在要紧时候不得不处处谨慎。
半晌，她抬手虚扶了下，示意朱嬷嬷站起来说话。
“年纪大了别动不动就下跪，你也是，我叫你进来是为了商量事情，我看着春兰长大，自是知道她秉性如何。”袁氏语速缓慢，“白霜最近都跟什么人有来往？”
朱嬷嬷神色松弛下来，仔细回忆一番，说道：“白霜几乎都在府中，守规矩听吩咐，鲜少有机会接触外人，好像......”，忽然抬头，朱嬷嬷迟疑地看向袁氏，“她跟二房上黄莺很熟，有几回黄莺随二爷过来，白霜都去寻她说话了。”
袁氏了然，并未打草惊蛇，而是让朱嬷嬷盯住白霜，倘若黄莺再来，也好知道她们究竟做了什么。