“谢官爷。”
“从腊月十七那日到今天，你去过何地，做过何事，一一说来。”
“这么多天，怎么想得起来？”周缨面露难色。
吕三冷笑一声：“你家距离后山最近，最有嫌疑，按律可以将你二人羁押，带回衙署候审，到得官府，想必你便想得起来了。”
周缨闻言怯怯，屈指仔细数了半晌，方道：“先前镇上瓦罐店的江老板说工期紧，请我去帮小工，因还剩些活没做完，一直催得厉害，十六那日雪一停我便去镇上了，一直忙活到第二日才忙完，我还攒了些炭，顺道给老主顾送去便从镇上回来了。回来后累着了，当天就一直没再出去。”
“什么时候，送到谁家？”
“上午，具体时间记不太清，送到镇上那家糕点铺子了，那婶儿经常在我这儿买炭，年关里用得多些，便吩咐我一有炭就送去。”
“其他时候呢？还出去过么？”
周缨点头：“十八那日又去隔壁镇上抓了些药，还买了些年货。”
“十八？这回倒记得这么清楚？”吕三目光渐露凌厉。
“方才不是算过了嘛，雪停了两日，第三日我看天色，觉得这天晴不长久，便想去买些年货，恰巧我娘的寒症又突然犯得厉害，耽误不得，便一大早去杨叔家里借了骡子，去邻镇替我俩各自抓了些药。”
“你怎么了？”
周缨神色赧然：“说来丢人，在镇上看到天色变得快，怕半道下雪赶不回来，心里着急，居然在平地上把脚崴了。”
吕三盯着她的脚腕位置，继续追问：“好得这么快？方才见你行动自如。”
“正好替我娘抓药嘛，也给自个儿抓了几副，内服外敷折腾了好几天，基本上好全了。”
“你娘有寒症？”
“是，冬天常犯，一般不打紧，但那天突然不舒服得厉害。”
吕三转头去问杜氏：“大姐，你身子哪里不舒服？”
周缨心一紧。
杜氏见着生人便怕，不肯回他的话，只哆哆嗦嗦地往周缨背后藏。
吕三无法，只得作罢，又转问周缨：“为何绕远路去邻镇？”
真实答案自然是事发突然，押解崔述的官差排查下来无所获，必然会去最近的镇上投宿，后续才是回县衙搬救兵的事，她那时去本镇自然会同其撞上，还刚好抓那些对症的药，很容易就会被盯上，但她只说：“想顺便置办些年货嘛，那天邻镇赶集，何况邻镇医馆的大夫诊金便宜些。”
这倒不是假话，药材贵重，附近百姓小病小痛都是以土方或者自个儿上山采药对付，实在厉害了必须看诊也都更喜去偏实惠的医馆抓药，吕三一时找不到破绽，接着寻根究底：“你说的杨叔是谁？”
“五里坪，杨成。”
吕三扬声唤一人去对质，又叫一个矮小如猴的皂隶过来：“验验药罐。”
那矮猴当即蹲身，将那只破了耳的瓦罐掀倒，取刀具在壁上刮了一层已干涸的药渍下来，去后院验了半日，来回道：“是风寒药和外伤药的成分，已辨明全部药材，晚些再去药铺核验。”
吕三颔首，吩咐矮猴将这间耳房一并搜查一遍。
此人心思缜密，层层剥茧，若非一早想得周全，周缨也不敢确定自个儿是否会露馅儿，当下只能沉着心，悄悄关注着他们一行人的动向。
吕三则沉沉地看着她，半刻后，老金进来同他道：“没查出什么。”
“墙壁地道都排查过了？”
“查了，连鸡圈都查了，没有异常。”
吕三起身往后院去，看着尚在滴水的床单被褥，笑了一笑，叫人把周缨带过去：“今日洗这些？”
周缨不解：“连着下了这么久的雪，好不容易出回太阳，洗洗预备过年，有何不可？”
吕三吩咐其他人看着她，自个儿往卧室内走去，将两间屋子一应床单掀开，仔细查探一遍，并未发现任何血迹或其他可疑之处，只得作罢。
他返回后院，又细细端量了周缨一眼，再次盘问道：“你家里可有地窖？”
本地寻常人家都会有个小地窖，用以存放番薯，当下用来藏人也是个极佳之所，若此问有异，便可断定此女有问题。但周缨没有任何迟疑，径直道：“有，但离主屋有些距离，官爷若要去，我带你们过去。”
吕三愣了一愣，摆手叫人带她过去。
周缨被两个皂隶制住双臂，强行押着从耳房出去，杜氏见状慌乱起来，周缨刚要出言安慰，膝弯便被撞了一下，方知此人是故意如此，只得住了声。
等人走远，吕三在惶惶不安的杜氏身侧坐下，拿了一杯热茶递给她，笑着同她套近乎：“大姐，你女儿这几日一直在家里守着你，没有出去过？”
杜氏满脸仓惶，不肯出声。
“大姐，你当真不记得我了？我在县衙当差，当年你毒杀杨泰，我奉命来缉拿你归案，就在这间屋子，我亲自给你上的镣铐，那会儿你那女儿，”吕三伸手在腰际比了比，笑得瘆人，“大概才这么高点，哭着喊娘，非拦着我们不让走，还是我踹了她一脚，将她踹得爬不起来，才把你押走了。”
杜氏长年轻颤不止的身子停了一瞬。
这变化叫吕三捕捉到，不由露出一丝得意的神色，继续威逼：“你若不说实话，你那女儿也得跟你当日一样，去牢狱里走一遭。那地方你待过，滋味你这辈子肯定忘不了，装也装不了。”
杜氏忽地探手拽住了他的袍袖。
吕三神色为之一动：“你果然记得。好好想清楚，要不要说实话。”
杜氏眸中的光亮又暗淡下去，只重复地唤“杳杳”。
失望不已，但吕三仍未放弃，留她一人在灶下，出门在廊下站了一站。
老金道：“你方才还劝我多一事不如少一事，马上小年休沐了，咱就这点人手，还得赶紧去把周围人家全部搜检一遍。说句不中听的，寻不寻得到人有什么要紧，负责押解的又不是咱们，追不追究的也不干咱们的事，交完差安生过年才是正事。”
吕三看向被押着往回走的周缨，只说：“这女的不对。”
“有破绽？”
“没有。”吕三凝神，缓缓摇头，“但我直觉不对。”
“行了，何必多事？”老金劝他，“两个女人而已，小的弱，老的疯，就算真碰上了，怎么救？”
“倘若他命大没受伤，只需搭把手就能救下呢？”
“怎么可能，那陡崖，不死也残。”
吕三摇头，闭目想了一想，说：“容我再试一回。”
周缨被押回近前，吕三叫人堵了她嘴，将耳房门从外锁上，唤来那矮猴：“她的声音都记住了？”
矮猴点头。
“问里面那人。”
周缨登时意识到不妙，方要挣扎，已被大力制住，紧贴在壁，动弹不得。
那矮猴低低清了清嗓，冲门内唤道：“娘。”
声音竟和周缨有七八分相像。
杜氏正惶惑不安间，听到熟悉的声音，蹒跚往这边赶来，却被反锁的门阻住去向，只得停在门后，听这声音继续道：“咱们家里那人突然找不到了，你看见过没有？”
第11章
◎一支弩箭疾刺而来。◎
门内传来极轻的低语声。
吕三抬手示意所有人噤声，将耳朵贴在门上，尽力听了半天，一个字也没能辨清，只得指使矮猴接着使诈。
“娘，这些人非要抓我去县衙，说找不到人就要将我投进大牢，你有没有看见过他？要是能找到他，我就没事了。”
里面沉默了半刻，杜氏含糊不清的声音传出来：“那混账早死了，就、就摔、摔在沙河里。”里头嘶哑得近乎诡异的声音传出来，“摔死的。”
矮猴毛骨悚然，压低声音同吕三道：“这是真疯了，就算真能诈出来，疯子说的话又怎么能信。”
“你错了。”吕三瞥周缨一眼，“疯子说的话，比清醒的人说的可靠。”
“可这也没问出来什么。”老金在一旁接话道，“这村里这么多户人家，咱可还得挨家挨户地搜呢，明日必得结了这差事好过年，别再耽搁了。”
两人既资历相当，互相都得给个薄面，吕三不好擅专，摆手叫人放开周缨，率队撤出小院。
周缨目送这一行人撤往后山，揪着的心缓缓坠回原地，爬起来打开门锁，将杜氏拥入怀中，轻抚脊背替她顺气：“阿娘，莫怕，我在。”
杜氏仍旧是那副不大清醒的模样，方才所言大抵也并非突然神智清明巧妙避开陷阱，而是巧合使然。
周缨将她安置在灶后烤火，绕到西侧将受惊四处扑扇翅膀的鸡赶回竹篱围成的圈中，喂完食后，高亢的“咯咯”声终于停歇下来，吵闹的小院恢复了寂静。
安抚好黑豆后，周缨进到杜氏房间，将被翻乱的房间仔细收拾干净，铺床时更是将床褥一点点地整理平整，极为尽心。