杜悯忆起旧事：“那时永昌新政仓促败退，我被贬为白身，朝臣皆避之不及，你父亲却送你来此拜师，三拒而不还。”
他伸手比划了一下：“你那时才这般高，正是贪玩的年纪，却极为听话，只知埋首苦读。后来年纪稍大些，一两年间个头便蹿了起来，也渐渐懂事明理，却未因怕影响仕途而趁早与我断交。”
崔述品着杯中浊酒，舌尖被苦意包裹：“受老师教诲之恩，因此便弃而不顾，还如何在世为人？”
“你可还记得，我是何时起复？”
“永昌十五年二月，那时我正预备春闱。”
“那年殿试，先帝亲自阅卷，本欲钦点你为一甲。”杜悯叹了一声，“是我谏言，将你降为二甲。由此，你未能入翰林。倘若翰林出身，这般年纪资历入政事堂，想必招致的非议会少许多，这两年的路走得亦要轻松些。这些年来，我从未告诉过你此事，如今知晓了，你可有怨？”
崔述摇头。
“忝为帝师，为抚慰长达六年之贬黜，我甫一回朝，先帝即授太傅，你身为我之学生，年纪又太轻，若高中一甲，难免招来非议，亦容易招人妒忌。二来……”
“老师的意思我明白。贵胄出身，未知民苦。黎民之苦，万姓悲欢，书中窥不见根本，到民间，方能见其义，知其根。”
“当年父亲欲为我周旋，设法让我留京，是我自去吏部领职前往临溪赴任。”崔述轻晃了下酒杯，“这是老师为述安择的路，亦是我为自己择的路，迄今十二年，未有分毫悔也。”
“但我当年叫你离皇城入市井，为的却不是要你承师志，走上今日之路。”
杜悯暗叹了一声：“我便是从此路走过来的，自知此路刀光剑影，难有宁日。稍有不慎，更连性命都难保。你是我此生倾注心力最多的一个弟子，我知你天资可贵，自不忍你走上我的老路。”
“为师当年所为，只是希望你能得见民苦，往后在其位，谋其政，好生做一个造福治下百姓的循吏而已。”
“不想你早生此志。当年临溪任上，公务繁冗，你仍抽空著《临溪问渠笈》，书被驿传送至我案上时，我反复研读其中字句，便已隐有预料。”
杜悯再饮一口陈年之酒：“故而冠礼时未为你重新取字，只添一‘安’字。你是聪明人，当知我之意。”
“只是后来你辗转调任两地，又经徐子衍引荐入刑部，数年里，一直藏得很好，只忠于分内职事，一丝野心都未暴露，一星端倪都瞧不出。令我都有些怀疑，是否当初的问渠人心意已改。乃至郑守谦之事，我竟会误会你。”
“不算误会。”崔述垂首，口中浊酒苦得发腻，令舌尖都生出了黏腻之感，“阴诡之术，钻营算计，最为老师所不齿。弟子负师训诲，惭愧无地，安敢言怨？”
“未失本心便可。你有你的行事之道，我无法干涉，也无力干涉。”
杜悯长叹道：“你想明白接下来要如何自处了么？权贵显宦们不会容你一而再再而三地太岁头上动土，弹劾、刺杀、哭庙、再至我，一出接一出，不见你败退，是必不会罢休了。”
“虎口夺食，谁也不会相让。唯遇神杀神，遇佛弑佛，方可破开阻碍，走出一条通天坦途来。”
“为师便是那东风。”
崔述猛然闭眼，手中用力，似要将酒杯捏碎：“老师生性廉洁，绝不会涉此事。族人为祸一方，自有律法严惩。江州路途遥远，老师远在玉京数年不曾返籍，如何得知，又如何阻拦，断不致因此获咎。”
“我名下有田四万亩。”杜悯手抚长髯，面上含笑，“纵是放眼天下，也是巨蠹豪绅。你若要保我，只有弃新令。”
“老师……”崔述话已不成句，“族人为恶的田契，您为何要悉数转移至自己名下？您不是这样的人，述安再清楚不过。”
“敲山震虎，力弱则反遭其噬，唯以泰山压卵之势，方能令其震怖遁走。我当年因此落败，但不代表这便是错的，当雷霆一击时，必不能心慈手软。”
“宗室之患，自古便是老大难，何况这回竟还派些妇人出面，难以反制，更是可恶。”杜悯豪饮满杯，“既敲不动宗室，便来敲我这先帝亲授的太傅罢。身负罪愆，自当一死，帝师尚因侵田获罪陨命，我倒要看看，朝中高官贵胄，有几人敢再负隅顽抗？”
崔述久未言语，末了只道：“我不会容此事发生。既是为族人遮掩，必有痕迹，我定能查出来，还老师清白。”
“你是我的学生，你之所学尽出我手。你有几分把握，能找出我的破绽？”
杜悯抬眼望向天际，中天之月散发着清凌凌的光，冷而寂。
“况且，述安……老师不是完人。”
“我与族中多年没有往来，入京之后从未返回江州，但毕竟位列三公，先帝亦有恩赏族人，历任地方官不能不惧，故而一再纵容族人为非作歹。如今回想，这么多年，我竟从未见过江州士子进京听我讲学。先时只道是江州距玉京有千里之遥，来往盘缠所费甚巨。现今思之，恐怕是当地官绅手段了得，兼路途迢迢，以致侵田事从未达玉京，不仅明光殿不知，连我也确不知情。”
杜悯面色有愧：“但清田令一颁，族弟自知大限将至，不顾脸面求到我头上时，我确实生出了不该有的恻隐之心。此罪若坐实，族中男丁恐将十不存一，但若我为主犯，则尚能给族中幼小以改过自新之机。”
崔述闭目，指尖抵在太阳穴上缓缓揉按，借此掩去眸中的痛苦之色，缓解脑中隐痛。
“圣上杀伐决断，定也不会放过此良机。”
“我会力劝圣上。”
杜悯替他再斟一杯酒：“述安，我已六十又八，已是黄土埋了半截的人。离开中枢十八载，苟活于世，碌碌无为，半生之功，唯将你琢磨成器。及至如今，若还能全一分私心，更助新令前行一步，已是以残躯之身圆毕生之志。”
额角青筋轻轻抽动，崔述没有说话。
“述安，参加春闱前，你是怎么同我说的，如今可还记得？”
那时寒夜客来，杜悯在檐下燃起一只泥炉，亲自为他煮上一壶热茶，说将要科考，不便饮酒，便以茶代酒，祝他金榜题名。
那时年少轻狂，意气干云，许下豪壮之语：“无论得失成败、穷通荣辱，此生永不负师。”
“我要你允诺，绝不插手此事，但凭圣上裁处。”
“老师！”
“异党既已告发我，便必不会容我无罪了结，而你与圣上又的确缺这么一阵东风，何故不取？”
杜悯向他举杯：“述安，应下此诺，陪我尽饮此杯吧。”
门外传来兵丁急速前行的声音，随即长枪|刺刀点地，强行叩开宅门，喧嚣之声瞬间传遍这方小院。
崔述眼中隐隐含泪：“老师。”
杜悯将桌上另一只酒杯塞入他手中，自行举杯轻碰了下，朗声笑道：“我杜攸同此身，来去空空，了无牵挂。以吾之身，为新政铺路，也算死得其所，不可泣泪，不可怨憎！”
为首者宣齐应手谕，将杜悯下狱待审。
刑部兵丁见着前任长官，一时生惧不敢上前。
杜悯往前一步：“不必为难，老夫随你们去。”
兵丁将其圈在中间，往外行去。
崔述目光落在中间步履蹒跚的老者身上，直至人迹已无，方慢慢走至簌簌作响的槐树下，端起手中那杯残酒，仰头一饮而尽。
第72章
◎兴诏狱，废法度。◎
暮鼓声起时，薛向于阶前下马，先去向永定侯和嫡母问过安，再回自己院中。
崔蕴真在明间坐着，心不在焉地和松心说着话，时不时地往外头瞟上一眼。
待绯色官袍出现在月洞门处，她将手上拿了半日却一字未曾入心的书放回案上，起身命仆妇传膳。
“我在值房简单用过了，不必麻烦。”薛向将常服一脱，竹影迎上前接过。
蕴真想想又说：“那你要不要坐会儿再去沐浴？”
薛向净过手，走至近前，至罗汉榻上坐下，直直地看着她。
松心呈上一盏茶，悄然退至两尺开外。
“听闻杜太傅的案子，圣上交由刑部主审，刑部又交给你了？”蕴真开门见山。
“我就知道，不是为着崔家的事，你也不稀得理我。”薛向执杯，慢慢啜饮温茶。
蕴真并不否认，只是说：“崔薛两家如今是姻亲，由你来审此案，恐怕不妥吧？”
“你不想我来审？”薛向提醒她，“虽为姻亲，但你三哥已除籍出族，并非文亭伯府中人了。你又忘了？”
薛向饶有兴味地望着她，见她嘴角微耷，又说：“况且，即便没有此事，杜太傅也只是你三哥的受业师，并非我五服内亲，无需回避，这个主审官，我仍做得。”
崔蕴真双手放在膝上，执着一方罗帕，慢慢地绞着，半晌不出声。