席秋娘柔声告辞。
“走吧。”澄心上前几步催促着刘强，“数板子去。”
刘强恨不得将澄心生吞活剥。
可这是沈晏下的令，他不得不随着澄心出了偏厅。
本以为艳秋会被带到柴房之类的僻静地方，却发现仗责的地方，居然在观山院口。
附近已经围满了婆子、丫鬟与仆人，一个个伸长了脖子，等着看戏。
一个姑娘家，在众人面前杖责，这简直是凌迟之刑！
这让艳秋的脸面往哪搁？
刘强怒道：“怎会安排在此处？”
澄心笑了笑。
“惩治的目的之一，便是让大家伙引以为戒。”
“不然，怎么叫惩治呢？”
刘强咬紧牙关，双拳紧握。
他死死地盯着澄心，眼中几乎要喷出火来。
澄心却像没看到一般，依旧笑眯眯的拍了拍手：“打！”
板子高高扬起，又重重落下。
艳秋发出一声声凄厉的惨叫。
围观的人群中寂静无声。
“数啊！”澄心的声音在刘强的耳边响起，“千万别数错了。”
艳秋的惨叫一声接着一声，像一把把尖刀，一下下地扎在他的心上。
刘强机械地数着，指甲嵌肉，渗出血丝。
阴影处，席秋娘用帕子掩着鼻，厌恶地瞥了一眼血迹斑斑的地面。
“啧啧，真是脏死了。”
她低声抱怨，帕子后的眉眼间却流露出一丝不易察觉的得意。
艳秋的惨叫声渐渐微弱，最终归于沉寂。
刘强扑了上去，抱起昏死过去的艳秋离开。
婆子们将水泼在地上，冲刷着血迹，一股腥甜味弥漫开来。
席秋娘嫌弃地皱了皱眉，这才带着翠儿悄悄离去，仿佛一刻也不想多待。
她原以为，凌曦不过是个上不得台面的玩意儿。
仗着几分姿色，耍了点手段，勾得表哥将她带回府中。
表哥最多也就是图一时新鲜，玩玩罢了。
可如今看来，竟是自己是低估了对方。
表哥又是抱着她回主屋，又是请府医，还为了她重罚了丫鬟与管事……
她想起凌曦那张脸。
尤其是那双眼睛——眼尾泛红，盈盈水色，欲诉还休，最是勾人。
“小姐，您没事吧？”翠儿见席秋娘脸色不对，小心翼翼地问道。
第12章[]儿臣就要晏哥哥做驸马
“没事。”席秋娘深吸一口气。
“只是没想到，这女人在表哥心中还有点份量。”
她眯起了双眼。
这样的一个人……会抱着个外面带回来的女人，安置在他的主屋里？
她原本以为，凭着自己和表哥这么多年的情谊，再加上有祖母的帮衬。
想要嫁给表哥，不过是水到渠成的事情。
可如今，半路杀出个凌曦。
一切都变得不确定起来。
席秋娘咬着唇。
她比不上祁照月尊贵的身份。
也不比不上白冰瑶那般我见犹怜的姿态。
可表哥也不喜欢她们啊。
这么多年，她一直以为，表哥身边不会有女人。
便是她不能为正妻，也会被纳为妾，为沈家延绵子嗣。
所以才一直耐着性子等着。
可表哥竟然破天荒地将一个女人带回了府里。
甚至为了她，罚了刘管事！
凌曦，怕是自己成为表哥枕边人路上最大的绊脚石。
席秋娘突然想到了什么，嘴角勾起一抹冷笑：“表哥喜欢有什么用？”
“啊？”翠儿不解。
“老夫人与夫人可不一定喜欢。”
特别是沈夫人，出身秦氏，最是重规矩。
怕是不会轻易答应表哥将一个来历不明的女人养在后宅。
算算日子，两人也快回来了。
想到这里，席秋娘心情大好，脚步也更轻快了些。
……
观山院
晚照用帕子轻轻擦拭着凌曦额头上残留的汗珠。
用完药后，凌曦的呼吸逐渐平稳，脸上的红色也退下去了一些。
晚照替她掖好被角，轻手轻脚地退出了内室。
沈晏正负手立于窗前，眺望着院中景色。
晚照向他福了福身：“爷，凌姑娘睡下了。”
“嗯。”沈晏淡淡应了一声，并未回头。
“爷，凌姑娘睡在主屋也不是个事……”晚照迟疑着开口。
“奴婢将厢房收拾出来，抱着凌姑娘过去可好？”
沈晏的目光落在内室紧闭的雕花木门上，凌曦烧得迷迷糊糊的小脸仿佛还在眼前晃动。
“罢了。”他低声道，“就让她先睡在这里吧。”
“将书房收拾出来，我睡那儿。”
晚照愣了一下。
爷这是……心疼凌姑娘？
她垂下眼帘，掩住眸底的惊讶，恭顺地应道：“是，奴婢这就去安排。”
她离开前忍不住回头偷偷瞄了一眼沈晏。
沈晏依旧站在窗前，背影挺拔，一动不动。
该不会…该不会爷对凌姑娘上心了吧？
晚照退下后，沈晏在窗前伫立良久。
夜风习习，吹动他玄色的衣袍。
他想起凌曦烧得迷迷糊糊的模样，小脸绯红，眉头紧蹙。
那双灵动的眸子，此刻却紧闭着，长睫在眼下投下一片阴影。
他抬手揉了揉眉心，眼底闪过一丝不易察觉的烦躁。
贺家春日宴一事到底与凌曦有无干系，尚未定论。
但纳妾毕竟是他允诺在先。
此事，需得祖母和母亲点头。
祖母那边还好说。
老人家一向慈祥，只要他坚持，想来也不会太过阻拦。
可母亲秦氏出身名门，最重规矩。
正妻尚无影，妾便先入门。
更别说，凌曦还与贺家有过婚约。
得想个万全之策才行。
院子里，澄心看到晚照出来，连忙迎了上去。
“怎么样？凌姑娘醒了没？”
澄心压低声音问道，眼中满是担忧。
晚照摇了摇头，“还没，烧倒是退了些。”
澄心松了口气，“那就好，那就好。”
他转头看了一眼紧闭的主屋房门，又凑到晚照耳边，神秘兮兮地说道。
“你说，这凌姑娘，以后会不会就是咱们院里的女主人了？”
晚照瞪了他一眼，“瞎说什么呢！主子的事，也是咱们能议论的？”
……
慈宁宫内，檀香袅袅。
一位身着藕荷色宫装的姑姑，正附在皇太后耳边低声说着什么。
皇太后原本舒展的眉头，渐渐蹙了起来。
“哀家知道了。”她挥了挥手。
姑姑福了福身，悄无声息地退了出去。
皇太后独自一人坐在凤座上，手里捻着一串佛珠，却怎么也静不下心来。
“公主殿下到！”
尖细的通传声打破了殿内的寂静。
祁照月一袭水红色宫装，莲步轻移，款款而来。
“参见母后！”她盈盈下拜，声音娇软。
“快起来，快起来。”皇太后脸上堆满了慈祥的笑容，朝着祁照月招了招手。
祁照月走到皇太后身边，亲昵地挽住她的胳膊，撒娇道：“母后，儿臣在外面还没玩够呢！”
皇太后佯装嗔怪地点了点她的额头：“都在外头过夜了，还玩不够呢！”
她娇俏一笑，眼波流转：“那就要看是都有谁在了。”
皇太后了然地笑了，眼角的皱纹都舒展开来：“是晏儿吧。”
她没有否认，只是将头轻轻靠在皇太后的肩上，脸颊微微泛红。
“春日宴，办得可还热闹？”皇太后状似随意地问道。
祁照月点点头：“嗯，贺家费了不少心思，挺热闹的。”
“哀家听说，还出了些……意外？”皇太后语气一顿，观察着女儿的反应。
祁照月的脸色肉眼可见地白了几分：“您……知道了呀。”
皇太后握住她的手，轻轻拍了拍，“听闻了。”
“晏儿是个好儿郎，”皇太后叹了口气，“原本你与他……哀家也是支持的，可如今……”
“母后！”祁照月猛地打断她，语气中带着一丝不易察觉的尖锐。
“不过一个爬床的贱婢罢了，有何干系！”
皇太后看着她，眼神复杂：“照月！”
“母后，您是没瞧见那女人有多么狐媚！一颦一笑，一举一动，都像钩子一样勾着男人的魂！”
“她不过就是仗着自己有几分姿色，就想飞上枝头变凤凰！”
她深吸一口气，努力平复着自己狂乱的心跳。
“母后~”祁照月语气软了下来，带着一丝哀求。
皇太后看着她，眼中满是无奈。
她语重心长：“你与晏儿青梅竹马，两小无猜，哀家知道你心里苦。”
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