布满楼梯的青苔一看就湿滑无比，但凡他这把老骨头一脚滑滚落下去，绝对就会当场交代。
最终，他停在了三层小楼前。
一楼第二间，正是他离开泮水县之前住的屋子，曾经还因该不该买和软秋吵了一架。
最后软秋胜利，才有了他现在最想回的家。
门锁已经生了很重的锈，李护国轻轻一推，腐朽木门当即发出了一阵刺耳声音。
吱呀一声，门朝里边敞开了条缝。
而他的右手掌心里，还握着一把被常年累月摩挲得发亮的黄铜钥匙。
钥匙还在……却再也用不上了。
第136章 番外6:李护国番外（下）
墙壁上还贴着泛黄的世界地图，写字桌上的“优秀学生”奖状早已被青苔遮去了大半。
房子后来应该被人偷过，窗户砸烂了好几扇，屋里凡是值钱点的家具家电都已经被偷走。
而这些破窗子让风雨有机可乘，日积月累的地面都爬满了青苔。
屋子里显然已经不能住人。
李护国在屋里转了一圈后不得不又重新回到小卖部前。
蔡芳热情地给李护国找了间屋子临时住下。
听他的意思是等自家房子重新装修好了还是要住回去，哪怕有的是免费屋子能住也没打算住。
如此折腾了小半个月，腻子一干李护国果真就搬回了那间屋子。
还没来得及通电的屋子安静得可怕，他躺在硬邦邦的床板上呆呆看着窗外月光。
屋子里仿佛到处都是回忆。
饭桌上一家三口边吃饭边说笑的场景历历在目。
写字桌前，软秋辅导儿子做作业气得暴跳如雷。
还有这张床上，软秋靠坐在床头，笑眯眯地盘算着两口子工资发了多少，又能存下来多少钱。
脑海仿佛被各种回忆所完全充斥。
幸福的、难堪的、痛苦的。
所有回忆翻涌在心头，不知什么时候眼泪已经打湿了枕头。
他回忆起刚到北城的那几年，被大城市的霓虹晃花了眼，因为其他人的恭维渐渐迷失了方向，慢慢沉沦于那些虚妄的欲望。
他开始嫉妒高明所拥有的一切，总觉得凭什么高明可以而他李护国不可以。
后来他被那些欲望淹没，却让真正的幸福如同流沙从指缝中全部溜走了，到头来只剩下他还独自停留在原地。
月色一点点地浸染了房间，将他彻底笼罩在了黑暗中。
这天夜里他做了一场很长的梦。
梦里他带着妻儿同样跟着高明一家回到北城，也如同记忆中那般住进高家后院的屋子。
不过梦就从那时候开始变得完全不一样。
李护国没有变，依旧还是那个完全坚定相信着高明的李护国。
他在[安平运输]老老实实地干了下去，一次又一次跟着高明在商场上乘风破浪。
妻子软秋开了家服装商店，两口子偶尔会为了儿子李帅帅的教育问题争吵，但第二天准会和好，继续着那种平凡但不平淡的生活。
李护国在三十五岁那年成为了公司副总，至此别人都称呼他李副总。
哪怕带了个副字，李护国依然很满足。
四十的李副总选择避开翠娘示好，每天和高明一起下班买菜，甚至还练就出了一手堪比餐馆大厨的厨艺。
父亲过世前几天，软秋提议带父母到医院体检，就是那次体检让父亲查出了心脏堵塞。
在医院提议下，李忠安装了心脏支架，半个月后成功出院。
李护国的梦里，儿子李帅帅并没有患上白血病，和高念平一起从初中直至考上了同一所大学。
他和软秋顺利过完结婚三十周年的纪念日。
之后疫情爆发，他跟着高明一起运输救灾物资，帮助了许多生活面临困难的群众。
陈蕴也并没有感染，反而在前线工作中还研究出了专门的疫苗。
时间就是这样缓缓流逝而去，他们成了四个白发苍苍的老头老太太，还相约着一起出去旅游，约定好了死后也要做邻居。
但梦里的幸福就是如此短暂，天光大亮的时候就是李护国结束所有美梦的时刻。
阳光一寸寸地照到李护国身上，
李护国的眼皮动了动，缓缓睁开，入目之处的一片白让他有瞬间恍惚。
脸颊处传来的潮湿感让他知道所有的美好都只是场梦而已，抬手抹了把还没干的眼角，缓缓坐起了身。
阳光照在他写满疲惫与悔恨的脸上，像是一场无声的宣判。
生活渐渐走上了正轨。
李护国给家里添置了不少家具，也学着刘从武他们，在厂区找了块空地开垦种菜。
他第一次知道原来也这么不容易。
也理解了以前软秋和陈蕴为什么执着于在小小的院里种菜，连窗台上的花盆也要种上几颗葱。
自己种的菜吃进嘴里确实好吃。
学会种菜只是第一步，李护国接下来跟着黄学工学会了网购。
他们想要去趟镇子上不方便，可网购的话每周快递员会往机械厂跑一趟，专门送他们买的快递。
这样一来生活用品几乎可以通过网购解决，他还买了不少家具家电，把家里装扮得焕然一新。
风平浪静地过了两个月，他觉得自己已经完全适应了厂里的生活。
这天天气很清朗，李护国和往常一样浇完菜地来到了蔡芳的小卖部前。
“嫂子，今天是快递到的日子吧？”
“是。”
蔡芳从墙上取下条破毛巾丢过去，李护国接过来自然而然地拍打起身上的灰尘。
早上帮着黄学工扛了几捆玉米杆子回家点火，身上粘了不少碎屑。
“今天老刘要去县城修镰刀，你有啥要带的？”蔡芳问，余光忽然瞥见李护国上衣兜里露出的药瓶，又问：“止疼药要不要帮你带两瓶回来？”
“还有。”李护国把药瓶拿出来晃了晃，随即整个人都一怔。
随身携带的止疼药好像还是刚回来那几天买的，到现在两个多月过去只吃了两三回，药瓶里满满当当的药片都没怎么动。
“那我去叫老刘，晚了赶不上班车。”
“……”
没一会儿，蔡芳走了出来，脸上笑意吟吟。
“你刘大哥说今天不去县城，明天再去。”蔡芳乐呵呵地说着，忽然转身往门口挂着的镜子走去：“我也要好好收拾一下，免得等会儿见了认不出。”
“谁要来？”
李护国还在为最近没吃止疼药而高兴，笑眯眯地问起蔡芳。
“胡钢铁说一会儿他要和几个咱们机械厂的老职工来看看老厂子。”
刘从武从屋里走出来，穿着也能看得出来是精心打扮过，下巴上的胡子剃得干干净净，看着精神了好些。
“胡钢铁？”
一听到这个跟高明有联系的名字，李护国心里就是咯噔一声。
刘从武正兴奋中，完全没注意到李护国的表情变化，跟蔡芳兴高采烈地说着刚接到的电话。
胡钢铁和几个厂子的老职工们是跟着高明来泮水县参加由县政府举办的招商引资会。
会议结束后大家伙商量着来老厂子走一遭，顺便会一会他们这些老熟人。
“一会儿上让学工骑车带你去镇上多买点菜，听说要来四五个人呢！”
“猪蹄也买，鱼也买。”
两口子商量着买什么菜招待老朋友，李护国悄悄地退到商店外，有感应似地往厂子大门方向看去。
四辆黑色轿车驶来……
“怎么这么快就来了！”刘从武赶紧走到路边，冲那几辆驶来的轿车拼命挥手。
“我给学工他们打电话。”蔡芳则是叫道。
车子缓缓停下。
“刘科长。”
副驾驶座率先按下车窗，早已白发苍苍的胡钢铁探出头来，激动地挥舞起手臂。
“老胡。”刘从武激动地上前握住，满是唏嘘：“科长都是哪年的老黄历了，现在叫我老胡，老胡亲切！”
“老胡！”
车门陆陆续续打开，杨菊花和马志刚等几个刘从武认识的人陆续走下车。
离开时是中年，再见时大家都已经变成了白发苍苍的老人，年纪最大的刘从武眼看就要八十岁，算得上正儿八经的耄耋老者。
“不光我们，高明也来了！”胡钢铁往最后一辆黑色轿车指去，笑容满面：“咱们这次回老厂全靠高明的女婿，还给咱们包了机票和酒店钱，我们只管来就是。”
“爸。”
最后一辆轿车先下车的是个身形挺拔的年轻人，穿着名贵西服，却处处都透着股小心翼翼。
他打开后车门，搀扶出一位气场十足的老者。
那老者穿着看似很简单，但光看合身的版型就知道不是便宜货。
“刘科长，蔡嫂子。”
老者的声音听不出一丝老气，依旧清朗而且有力。