心腹公公瓦儿想要前去劝慰时，被皇帝一把推倒在地，随即将那双又长又沉的腿压在那瘦小公公的肚腹之上，口中胡乱而模糊地诉说着不大有人能听清的话，瓦儿竟是句句都听了个明白。那新皇翻来覆去说的是：
“朕不信……朕这个皇帝……便连要爱个女子……竟也随不得自己？……朕却是不信……朕偏就不信……朕怎的就爱不得她了？……朕……绝不能信……”
——
不日，于征北军主帅宁王大纛之下，全军肃立，由皇帝亲设于军中的监军执事代宣元熙帝特诏，声震四野，诏曰：
朕绍承大统，夙夜兢业，惟念四疆安堵，万民乐业。咨尔征北大元帅、宁王李贽，朕之肱骨，国之干城。尔膺阃外之重，挥师北指，旌旗所向，扬我天威，慑服群胡，朕心甚慰，殊堪嘉尚。
天朝待藩属向来宽厚，凡恭顺守义者，必以锦绣玉帛厚赐之；若存悖逆之心，王师斧钺亦不轻饶。尔向掌临机专断之权，北疆一应军务，皆听尔裁度。倘有藩属不臣，尔即代天行讨，可先斩后奏，朕必不之疑！
近闻朔野风尘偶警，跳梁小丑伺隙而动。朕与王爷肝胆相照，兄弟同气，岂容宵小离间？尔宜稳戍边陲，持重养锐，朕在九重，必使粮秣无缺，甲兵足用。
北地风霜凛冽，王爷宜善加珍摄。望尔早荡尘氛，克奏全功，振旅还朝之日，朕当亲解战袍，与尔共醉凌烟！
布告中外，咸使闻知。
元熙元年清和
玺书明发
此诏书明褒宁王，暗慑阔百，既展现天朝气度，又暗藏机锋；其以公开庄严之仪式予以宣读，不仅昭示全军，更是宣之于阔百汗或其眼线，再次强调新皇比之先皇更加赋予宁王大元帅绝对的最高军事决策权，直白地表达君臣互信无间、无条件支持宁王的一切决定。值此动荡时局，极是生动地表演了一场“兄弟情深、君臣相宜”之大戏。
此诏宣罢，其意震朔漠。不过一日，突厥汗阿史那·阔百亲率十余轻骑，卸甲弃刃，疾驰至征北军大营。
阔百汗手捧象征部落最高权柄的金狼头符节，于中军大帐之前，以草原臣服之最高礼节单膝触地，俯首言道，此前边境扰袭乃部将擅自妄为，自身驭下无方，愧对天朝厚恩。如今恳请王爷不计前嫌，允共讨秃鲁。他愿亲为前锋，所有缴获尽归天朝，只求重续盟好，绝无二心。
阔百汗深知，此刻若再有异动，不彻底服软，莫说借助天朝军力扫平草原他部，便是自身汗位，恐怕也难在宁王兵锋与内部离心之下保全。
宁王受其礼，允其请。草原与天朝之间的主导权，经此一番波折，终是彻底明晰。
第154章 疑
灰鹄谷的夜, 清冷静谧。徐菀音立于行辕帐外，深吸了一口清冽的空气，举目四望。
她已被送至这处特建的“王妃行辕”数日。
行辕坐落于灰鹄谷地势最高、最为平坦的北坡, 背靠陡峭的岩壁, 前方视野开阔, 可以俯瞰大半个山谷以及那条蜿蜒流入谷中的河流。
此地与其说是一所行辕, 不如说是一座依托天险、精心构筑的山中壁垒。宁王将她安置于此, 首要考虑的便是这视界开阔，易守难攻的地势，任何来自谷外的动向, 皆在守军监视之下。
想当初灰鹄谷一战, 宁王大破乌兰达, 也是靠了计策将其引出壁垒，才得了胜算并终于斩杀了酋首。宁王当时便对此处地势大是心折, 盘算须得将菀菀挪至此处方能安心。
灰鹄谷战毕后，此处已成宁王“仁德”之名的象征。乌洛兰残部人众被妥善安置于谷外，人人心存感激，直接构成了外围的一道眼线。谷内则仍由刘将军亲自坐镇，除了先前那支玄衣卫队伍，还有宁王亲选的一营精锐战兵守护。
由征北军将夯土与石块垒砌而成的碉墙与箭垛，构成了行辕的整体安防，其上有玄甲卫日夜值守；
王妃主帐旁边, 是扩建的军医营，徐菀音仍可在此继续发挥其长, 管理伤患、整理医案；
更远处，还有兵营、将领军帐、粮秣仓库与马厩。因了此处绝佳的地形地势与位置，宁王着意将之作为一个后勤节点和情报中转站, 来自后方的补给可在此集散，前方的情报也可在此汇总。
柳妈妈拿了件披风过来，爱怜不已地给徐菀音披上。宁王终于还是派人将柳妈妈接了来，在徐菀音到达此处的第二日，柳妈妈便风尘仆仆地赶到了。
“菀菀，夜深了，寒气重，快些进来吧。”柳妈妈将一碗刚温好的羊奶端入帐内。
徐菀音回过神，走进帐内，接过温热的羊奶，却没什么胃口，只捧在手里暖着：
“柳妈妈，你说……王爷此刻会在何处？是不是已经开拔去下一个战场了？”
柳妈妈看她一眼，竟是有些替宁王欣喜的眼神流露出来。
徐菀音眼眸中有些茫然之色：“白日里我问刘将军，他只板着脸说‘末将不知’，多一个字都不肯讲。”
柳妈妈在她身旁坐下，拿起一件未做完的针线活，就着灯火缝补起来，语气温和而笃定：
“菀菀，你这是关心则乱。王爷他年纪虽轻，可那份心思之缜密，思虑之周全，是老身活了大半辈子都极少见的。旁的不说，单说他特意派人千里迢迢，将我从京里接来陪你，这份心，还不够细么？”
她顿了顿，抬眼环顾这坚实而井然的帐殿，眼中满是赞叹之意：
“就说这处王妃行辕，菀菀你瞧，这哪里像个临时扎营的所在？外头那些墙垒、箭垛，那医营和仓库的布局，分明是照着能独立支撑的模样建的！老身虽不懂军国大事，可这过日子、防灾祸的道理是相通的。王爷把你安置在这处，那是把‘万无一失’四个字，掰开了揉碎了，一点点给你砌成了这座营盘！”
柳妈妈放下针线，拉过徐菀音微凉的手，轻轻拍着：
“王爷把刘将军和他最精锐的亲兵都留给了你，这灰鹄谷里外，怕是连只鸟儿飞过都得被盘问几遍。王爷这是把菀菀的安危，看得比他自己的命还重啊！他既能为你把此处经营得如此铁桶一般，那他在前头，定然也是算无遗策、自有分寸的。菀菀，你可莫要担心……”
徐菀音一抬秀眉，“我哪有说了一句担心？就惹得柳妈妈说出这一大堆来……”
正说到此处，只听外头传来一句：“真个一点不担心么？菀菀……”
帐帘被人从外头掀开，正是一身夜露、俊朗轩昂的宁王。
柳妈妈连忙起身下跪。宁王示意她起身，一双深眸已是精光四射地看向徐菀音。
乍见他出现，徐菀音自是惊喜，见他发间濡湿一片，身上一层寒气，问道：“阿哥……怎的是骑马来的么？一路寒气重，当坐马车啊……”
“骑马快，今日天快擦黑时动身，这不就到了？若坐马车，怕是半夜才能到呢……”宁王解了外氅，便要过来搂她。
柳妈妈甚是知趣，已掀帘出去。徐菀音却阻住宁王，朝外唤道：“柳妈妈，把汪大人给的驱寒酒端些来……”
又是要张罗宁王用些夜宵。
那宁王见她忙得不停身，干脆掀帘出去，直接将柳妈妈端来的驱寒酒接过来，其它夜宵一律不再要。
转头回来，将酒壶酒杯往桌上一搁，伸手揽住她腰，一把便将她搂坐到自己身上，稳稳坐在那处，扣住她下巴问她：“莫忙旁的，你还没回答我的问题，真个一点不担心本王么？”
洞房那夜之后，宁王始终未曾得空与菀菀好好待于一处，随即更是将她一行送往了灰鹄谷，一别已是数日。
今夜一路疾驰而来，只是想着快些再快些，能与菀菀在一处多得一刻便是一刻，因明日一早又须赶回，对秃鲁部的征讨已箭在弦上。
因而哪里还能安安稳稳地等她慢吞吞安排什么夜宵？
那小女郎却好似总有层叛逆之意在身上，尤其对了宁王更是如此。见他来得也急，问话也急，动作更急，根本不管自己心意若何，只一味要来与自己亲近，忍不住偏不愿遂了他意，挣开他捏着自己下巴的手，撅了小嘴答道：
“哪样才算担心王爷呢？怕王爷受了寒可算？怕王爷骑一夜马、身子疲累可算？怕王爷肚饿……又可算？”
宁王听得笑起来：“王妃真个有心了……本王不冷不累更不饿，路上被友铭催着吃了不少吃食呢……”
菀菀趁着他笑，却是瞅空从他身上站起来，到一旁的桌案边坐下，提了酒壶倒酒：“怎个不冷？那手不是冰凉？……这驱寒酒是韩医师泡制的，前几日寒潮，一大批伤兵抵抗不住，便是靠了这驱寒酒扛的。我与柳妈妈也每日都喝些，确是立时便浑身暖起来……”