后来才知，紫珏是孟远舟的外室。
知道紫珏的外室身份后，徐菀音是好生惊讶了一番的。因她对“外室”的所有认知，都只停留于父亲徐渭的那名外室。印象里，那是个靠了软骨媚上才能获取一点可怜的立足之地的女子。
可这紫珏，语气爽朗、举止大方，说起话来极有条理、几无漏洞，做事也很有眼力见，算得个能干之人。不仅徐菀音喜欢她，就连柳妈妈这个老人精，也曾对她几番夸赞。
只说紫珏第一次见徐菀音时，见她做了男装打扮，便认认真真称呼她做“徐公子”。然而她每回来看徐菀音时，有时端药，有时带些新摘的野果，或是自己做的蜜饯，都是对待年轻小姑娘的做派。显是清楚徐菀音身份，却能从她的穿着，便及时体谅到她想法。
一日午后，徐菀音精神稍好，披衣坐在廊下晒太阳。紫珏拎着一壶桂花酿过来，顺手给她倒了半杯。
“你病着，本不该饮酒，”她眨了眨眼，“但少饮些暖身，反倒比苦药强。”
徐菀音接过，小啜一口，甜香沁人，不由问道：“紫珏姐姐一直住在这儿么？”
紫珏轻笑：“是啊，这儿清净，周边的人也简单，我便是爱这自在。”
徐菀音有些莽撞道：“那……若孟先生来，是不是反而不那么自在了？”
紫珏看她一眼，又笑：“孟先生随和大气，我怎会不自在？”
“那姐姐喜欢孟先生么？”
不知怎的，徐菀音近日里会去琢磨这类问题，喜欢一个人，究竟是何感觉呢？
第77章 紫珏
紫珏仿佛知道她心思, 突然笑起来，将案上两个空杯均满上了桂花酿，递给徐菀音一杯, 自己一仰脖先喝下了一整杯, 见徐菀音也喝了下了去, 洒脱道：
“自然喜欢……”促狭地凑过脸来, 看着徐菀音眼睛, “你是想问，如何才算喜欢，是么？”
说完这一句, 紫珏托着腮, 望向远处的山峦, 竟似有些惆怅：
“其实，我自问喜欢孟先生, 却又不敢太过喜欢……”
“为什么？”
“你瞧，算起来，孟先生下次来这里，得十天以后，若我放开来喜欢他，这么些天的空档见不着他，我岂不难过？”
紫珏站起身来，伸手碰了碰廊下风铃, 那木铃儿发出闷浊的响声，她突然又笑了：
“也不知谁人做出的这木头风铃儿, 看着灵灵巧巧地挂这处，风儿吹来，却激不出声脆响……”她转头看着徐菀音, 又碰一下那木铃儿，“像不像我？”
徐菀音似懂非懂地看着她，心中突生凄凉。
紫珏却又在她身边坐下来：“可我仍是宁愿在此处，也不愿因为喜欢了他，便去那孟家的大宅子里，受那折磨和委屈……”
“孟家……规矩很严？”
“何止严？”紫珏撇了撇嘴，“晨昏定省，行坐有度，连笑都不能太大声，生怕惊了祖宗牌位似的。我这样的出身，本就不配进他家的门，老夫人见了我，恨不得拿眼神剜我几刀。”
徐菀音默然。
紫珏却浑不在意，反而笑道：“可我觉得这样更好。在这儿，我想睡到几时便几时，想喝酒便喝酒，孟先生管不着，老夫人更管不着。”
她仰头饮尽杯中酒，眸中映着秋阳，亮晶晶的，转过头来对着徐菀音一笑。
徐菀音却想起自己在镇国公府栖羽阁的日子。
如今回想，那时的寄住，宇文世子将自己保护得实在是好。一应起居用度安排得妥帖完备，住得确是像在自己家中；然而府上其它礼节雅教、繁文法度，自己却是全然不必操心理会，尽得自在。
因徐菀音自己也是诗礼之家出来的小姐，从小规正通礼、教化有道，加上柳妈妈更是在一旁时时提点，因而她在栖羽阁的那些日子，上上下下各类人情习尚还算处理得颇为相宜。
然而每每想起那不苟言笑的盲眼镇国公，那看似和蔼、总一派欢喜模样、却对自己越来越阴戾的冯太夫人，徐菀音心中都是沉甸甸的。
又想起宇文贽临走前说那句，要托请家中长辈亲至岭南徐家提亲……
徐菀音心中仿佛猛然漏出个深洞，托不住心事般，沉沉重重的，便觉出些凉意来。
又过几日，徐菀音觉着自己几已痊愈，便有些闲不住。
药谷清寂，每日除却看书、散步，竟再无他事可做。紫珏偶尔来陪她说笑，但大多时候忙着打理药坊，见不着人影。
这日徐菀音实在闲得发闷，便去寻紫珏，央她给自己派些事做。
紫珏正在药房里分拣新晒的茯苓，她拍拍手上药屑，饶有兴趣地打量她：“徐公子会什么？”
“会画些画儿，可有用么？”
紫珏眼睛一亮：“巧了，药房正缺人手画药签呢。”
药房内，四壁皆是药柜，抽屉上贴着泛黄的标签，有些字迹已模糊不清。
紫珏拉开一个抽屉，取出一把干枯的草药：“喏，这是白芷，能祛风止痛，但外形与独活相似，新来的伙计常弄混。”她指尖轻点旧标签，“这字都快磨没了，你若能重新画一份，再好不过。”
徐菀音接过草药，细细看那根茎叶脉，又凑近闻了闻：“这气味倒与兰草有些像。”
紫珏笑道：“徐公子这一上来，便比一些老伙计还强点儿了，我这里好几个楞木头脑袋，点药时还只看模样，不知道闻味儿呢……”
她翻出笔墨颜料，又取来一叠素笺：“不必拘泥，怎么鲜活怎么画。”
徐菀音伏案执笔，细细勾那白芷轮廓，专注得连紫珏何时悄悄出去了都未察觉。
“叶脉走向画得挺准，但根须该再粗些……”
忽听有人在身后说道。将个认真描画的小公子惊得手腕一颤，便有滴墨“啪”一声落在了纸上，晕开一小片。
她回头，见是名高大壮硕的络腮胡男子，却身着文士袍服，面皮净白，神情甚是文雅。
那男子见自己猛然开口吓着了人，忙表歉意道：
“徐公子，实在不好意思，我莽撞了……只是，这白芷入药，取的是根，因而画这药签时，通常会将根须画得粗些。”
徐菀音听他说得有理，点头称是。想起来这人的声音应是听过，像是多次到自己门外问脉象、送东西的余管事，便试着问一句：“先生可是余管事？”
那人正是余管事。
徐菀音正色抱拳，向他称谢道：“多谢余管事前些日子诸多照顾，晚庭现下已是痊愈了，叨扰多日，想着稍许做点事情……”
余管事爽朗笑道：“徐公子是我家老爷的尊贵客人，怎好劳烦你做这些琐事……不过我看徐公子这手笔，倒是比先前从画铺里画回来的还精准细致。”
“可不是么……”紫珏拎着个食盒进来，站在一旁看着，“这下那几个不认字儿的伙计有福了，上次阿松蒙字儿抓药，把‘黄芩’抓成了‘黄芪’，害得煎药的阿婆拉了半天肚子呢。”
几人一起笑起来，余管事看一眼紫珏：“徐公子这画儿若要传出去，只怕要抢了《本草图经》的风头……”
紫珏哈哈笑着，将那食盒里的碗钵取出来，端到徐菀音面前：“百合莲子羹，润肺的，喝完它再接着画吧。”
是夜，徐菀音主仆三人坐一处聊天。
柳妈妈将余管事前两日送来的果脯蜜饯盒子打开来，取出些柿霜饼和梅酱杏脯，放在碟子上，替徐菀音小心将柿霜饼上的白霜扑去些，又拿银制小刀将之切成小条，一边慢悠悠道：
“这余管事倒是细心，今日送果子、明日送点心的……”
若兮两眼亮晶晶地看着案上零食：“听紫珏姑娘房里的娟儿说，每季的时新果脯子，余管事都能记着进一些到这谷里，从来没断过呢。”
柳妈妈看若兮一眼，欲言又止。
若兮：“听说紫珏姑娘口味独特，就爱吃带些苦味的点心，余管事竟也能找了来，据说有一种叫‘黑玉团’的，是西边的商旅队从海外带来的香料做成的，又苦又甜的，说可好吃了……公子，你在宫里可有听过这黑玉团？你说这又苦又甜的味道，是个啥味道？怎会好吃的呢？”
柳妈妈：“你倒与那娟儿走得近……”
若兮：“咱们这屋与紫珏姑娘那屋隔得近，便常能遇到娟儿。柳妈妈，你不也常外出么，就没多认识几个人？”
柳妈妈冲若兮翻个白眼：“寄住在人家这里，家主又不在的，凡事少打听，少掺和，可懂么？”
若兮不服气道：“我可没打听啥，更没掺和啥，柳妈妈便总是倚老卖老说我，很有趣么？”