她边说边观察老刀的微表情，随时调整语言表达方式。
她的话语成功地激发出了老刀内心最深的不满和憋屈。他确实对现在这种“慢工出细活”、看人脸色、还要被层层盘剥的赚钱方式感到极度厌烦。
他老刀年轻时也是道上混出了名号的狠角色，讲究的是“快意恩仇”，干一票大的就够逍遥快活好几年。
六、七十年代大家都没钱，就算抢劫、抢银行也抢不到多少。到了八十年代，有钱人越来越多，看到那些人戴着大金链子小手表、穿皮衣喝洋酒，说实话，老刀眼热得很。但他没门路，没家伙，更缺一个有脑子的、能策划大事的人，最后只能屈从于现实，跟着人干这种“婆婆妈妈”、来钱还慢的勾当。
楚砚溪的话，简直说到了他的心坎里。
老刀没立刻说话，但楚砚溪从他微微前倾的身体和放缓的呼吸中，知道自己这话击中了要害。
她继续加码，声音压得更低，带着一种洞察人心后的蛊惑力：“刀哥，你看我，一个大学生，落到你们手里，折腾这一大圈，也就值五千。但如果我们合作，用我制炸药的本事和大学生的脑子，你的胆量和人手，干几票痛快的，一次赚的可能比你们拐卖几十个女人加起来还多。风险更低，收益更高，时间更短。这笔账，不难算。”
“合作？”老刀嗤笑一声，觉得这女人胆大包天又异想天开，“你一个我砧板上的肉，跟我谈合作？我凭什么信你？就凭你空口白牙几句话？”
“就凭我能让你用最小的代价，拿到你以前想都不敢想的东西。”楚砚溪毫不退缩，目光锐利，“刀哥，你难道就没想过干点更痛快的？比如……林场发工资的日子抢抢信用社？或者趁着过年打劫一把返乡探亲的有钱老板？用我做的炸药，可以轻易打开保险柜或者制造混乱，用我做的高效麻醉剂，可以兵不血刃地控制场面。干净利落，拿了钱就走。比起你们现在这样，长途跋涉，提心吊胆，最后大部分钱进了别人的口袋，哪个更划算？”
她描绘的前景，简单、直接、暴利，充满了力量感和掌控感，完美契合了老刀内心深处对“快钱”和“江湖地位”的渴望。
这听起来才像他老刀该干的事！才是能让他重新扬眉吐气、让人敬畏的“大事业”！
老刀的心跳加快了。
他确实无数次幻想过，但缺乏具体计划和技术手段让他只能停留在幻想阶段。此刻，楚砚溪的话，成功释放出他内心那头渴望冒险和暴力的猛兽。
但他毕竟是老江湖，强压下兴奋，阴沉地问：“就算你说的是真的，我怎么能保证你不是在耍花样？到时候你反咬一口，或者做出来的东西不行，我岂不是赔了夫人又折兵？”
楚砚溪早就料到他有此一问，从容应答：“刀哥你见多识广，像我这样的读书人卖到深山里，能活得下来？我不过就是求活命，所以才会想着你和合作。我帮你干大事业，你给我一条活路。我一个手无缚鸡之力的弱女子，你怕什么？”
楚砚溪将自己的位置放得很低，为的就是减少对方的戒心。
听她说所求不过活命，老刀不由得点了点头。他转卖过不少嫩货，拐过来时花朵正艳，不过几年便折腾得只剩一条命。越是有文化的，越是烈性，楚砚溪说的倒是真心话。
楚砚溪见他动容，继续加码：“计划成功前，我和你们是一条绳上的蚂蚱。东西做不出来，或者效果不好，第一个死的是我。至于保证……你可以给我上脚铐，派人看着我制作，原料由你控制，我只负责技术和配比。成功了，我们按功劳分钱；失败了，你随时可以处置我。”
楚砚溪停顿片刻，自嘲一笑：“毕竟，只要我清白还在，就能值五千块，不过就是晚几天卖出去而已，是不是？”
老刀沉默了，手指无意识地敲击着门框，内心进行着激烈的权衡。楚砚溪没有说错，一个有真本事、且生死由他掌控的技术人才，比一个一次性卖五千块的货物，价值高得多。如果楚砚溪骗他，大不了再卖一次好了。老刀就不信，她还能跑得出榆树台！
楚砚溪趁热打铁，将话题转回到陆哲身上：“至于他……赵家屯文化站那边一旦联系不上，肯定会和市里文化局那边联系，询问他的去向与行程。一个市里来的干部失踪不是小事，万一公安沿着他乘坐的火车车次查过来，你们这条经营已久的铁路线就废了。损失有多大，刀哥你比我清楚。”
老刀眉头紧锁，这确实是他一直担心的问题。
楚砚溪瞥了地上“昏迷”的陆哲一眼：“这样，我帮你们出个主意，算是合作之前我的诚意。”
老刀眼睛一亮：“你说。”
楚砚溪：“先别杀他。让他明天一早打电话稳住赵家屯文化站和清源县文化局那边，就说水土不服病了，需要静养一段时间，或者考察任务延长，拖上一两个月。”
老刀沉吟半晌，没有说话。眼前这女人每一句话都说到了他的心坎里，真不愧是读过书的大学生。
她说的没错，穿橙色夹克这小子放在手里真是块烫手的山芋！杀了吧，怕公安那边查过来；不杀吧，白养个废物，划不来。
“做炸药过程很复杂，我需要一个助手。正好他是个文化人，这段时间先给我帮忙。等我们的大事办成，拿到足够的钱，到时候再处理他，或者把他往深山里一扔，制造个意外失足的现场，神不知鬼不觉，岂不更稳妥？既能消除眼前风险，又能为我们的大事争取时间。”
楚砚溪提的这个方案考虑很周全，完全从老刀的利益和风险控制角度出发，将陆哲从“无用的麻烦”变成了一个“可暂时利用的资产”。其老谋深算的程度，让老刀都暗自心惊，更让地上装死的陆哲听得五味杂陈。
他是个律师，敏锐的观察力、共情与协作、法庭上的心理攻防……这些都是他的专业素养。但作为一名离婚律师，他更擅长的，是法律范围之内的博弈，是家庭矛盾与纠纷的处理。
落入人贩子手中的他，有一种秀才遇到兵、虎落平阳的无力感。
没想到，曾经被他评价为“无情机器”的楚砚溪，却在这场困局中利用她智慧与能力，为他争来了一线生机。
老刀盯着楚砚溪，看了足足有一分钟，仿佛要透过她这张漂亮的脸蛋看清她脑子里到底还装着多少奇怪的、却又让他心动的点子。
最终，他咧开嘴，露出一个混合着残忍、兴奋和一丝赏识的狰狞笑容：“好！好！有点意思！真他娘的有意思！老妹儿，你确实和那些哭哭啼啼的货色不一样。老子就信你一回，陪你玩这把大的！要是赢了，以后跟我吃香喝辣；要是敢耍花招……”
他后面的话没说完，但那股冰冷的杀意让空气都几乎凝固。
“我人都在你手里，能耍什么花样？”楚砚溪坦然地看着他，再次强调，“合作，是双赢。你得到钱和江湖地位，我得到活下去的机会，很公平。”
“成交！”老刀又踢了一脚陆哲，“这小子先留着，捆结实点！”
他扫了一眼角落里昏迷不醒的女孩们，眸光阴冷，像看三个死人。在他看来，这三个女孩迟早都是要卖到深山里去的。到了那里叫天天不应、叫地地不灵，什么消息也传递不出去，老刀根本不在乎她们到底听没听见、会不会告密。
老刀转身走出土坯房，对看守低声吩咐了几句，重点是看好楚砚溪和陆哲，暂时满足楚砚溪的基本需求，但要加强看守。
门被重新锁上，沉重的铁锁撞击声在夜里格外刺耳。
门一关，土坯房内再次陷入死寂。
陆哲这才敢悄悄睁开眼，在极致的黑暗中望向楚砚溪的方向。他看不清她的表情，只能看到一个模糊的、挺直的轮廓，仿佛刚才那场惊心动魄的谈判，和去菜场买颗大白菜一样，都是小事儿。
楚砚溪看不到陆哲的脸，但从他越来越快的心跳声感受到了他那复杂的内心。她没有任何解释，只是缓缓地靠回冰冷的墙壁，闭上眼，用只有两人能听到的声音低语：“活下去，才有机会谈正义。现在，睡觉，保存体力。”
她的语气依旧平静。
陆哲第一次如此真切地感受到，楚砚溪那份令人敬畏的职业背后，隐藏着一种近乎非人的理智、钢铁般的意志和为了达到目的不惜一切代价的坚定与执着。
作者有话说：
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第7章 质疑 有些东西，比生命更重要！……
不知过了多久，门外再次传来脚步声和开锁的“哗啦”声。
门被推开，看守粗哑的嗓音响起：“你，还有那个半死的，出来！刀哥给你们换地方！”
手电光柱扫过，落在楚砚溪和陆哲身上。楚砚溪缓缓站起身，活动了一下因长时间捆绑而麻木的手腕，神情平静。陆哲看到楚砚溪站了起来，也跟着慢慢起身，和她一起走出这间充满霉味的土坯房。