「希望的代价」
习英和知道，那大概是他一直在等待、寻找的，彻底拯救这个世界的转机。于是他想要找到【全知】，进一步窥得这个秘密。
与赵宰琢相认后，他果然从对方口中得知了他想要的消息。
“就是等价交换，要得到多大的希望，就要承担多大的绝望；要让这个世界获得幸福，就要有人承担这个世界的痛苦。”
于是，习英和面前的这条路径，变得再清晰不过：以【渡晦】集齐足够的痛苦，将它们转化为开启【涅槃】的那把钥匙——
这个世界将成为浴火重生的凤凰，而他则是那团火。当凤凰鸣啼四海九轩之时，他这团火便可以熄灭了。
赵宰琢知道他的打算后，发出了一声很长的叹息。
“我知道你可能想说什么，但是不必说，我的心已定，”他对赵宰琢说，“唯有一件事，我需要麻烦你，请帮我瞒住姜蕴，如果可以，最好把她封锁在通天塔中。等到【涅槃】启动，承载这个异能的通天塔便会随着灭世兽潮一起消失，到时候，她也就可以恢复自由了。”
只要让她在最危险的时候，能待在最安全的地方就好。
如果连她都有危险，那么——这个世界，不拯救也罢。
“赵宰琢，希望你能成全我，这个充满私心的想法。”
赵宰琢看了他很久，最终郑重地说：“我输给你了。”顿了一下，“我会帮你的。不过，如果我管不住姜蕴，那就没有办法了。而且……”
“如果有一天姜蕴知道一切，我觉得她会恨你。习英和，即使这样，也没有关系吗？”
而他，是这么回答赵宰琢这个问题的：“我那时已经不存在了，所有人都不会再记得我。”
包括姜蕴。连记忆都没有，何来的恨？
习英和伸出手，向那颗交织着黑白两色的能量球探去。
他摸到的却不是能量球，而是一只凭空出现的黑色蝴蝶。
——是Daimon脸上的那只蝴蝶。
但Daimon却不在这里。习英和心中一跳，随着他的触碰，蝴蝶扇动鳞翅，惑眼的鳞粉洒浮在风中。在他还没有反应过来的时候，一张方方正正的硬纸片，就这样出现在面前。
「你不是说会找出我的秘密吗？」
「我知道了，但是我不准备现在就说出答案。」
「我怎么给你“批改分数”呢？」
「凡是写在卡片上的文字，都具有加密功能。我选择了时间加密，到必要的时候，你就能看到我写在卡片上的答案。」
卡片上还有一颗被切开的苹果，散发着淡淡的醇香酒气。
是他当初与姜蕴在无烬王川的酒吧喝酒，她把这张卡片交给自己，说上面写着她所猜测的关于他的秘密。因为不小心沾上了酒渍，他还特意在上面画了个苹果作为装饰。
每次和姜蕴在一起，他总是会想到苹果。
鲜红的，充满诱惑，又充满危险。
习英和感觉自己的心脏似乎是被一条毒蛇紧紧缠绕，他死死地看着面前这张悬浮起来的卡片，冥冥之中已有一种预感。
卡片渐渐翻转过来，他终于知道了很久之前姜蕴给出的答案：
「在未来的某一天，哥哥，我一定会背叛你。」
-
赵宰琢推开门，来不及反应，他就被一股无法反抗重压扑倒在地面上，他惊讶地瞪大眼睛，瞳孔缩如针尖。
花园里有一颗大约四分之一房屋大小的巨型虫卵。它就像一颗心脏，一鼓一鼓地跳动。
除此之外，这片庭院里尽是密密麻麻的虫子，它们用那微小的两点黑眼，静静地审视他。无数双眼睛的注视，让赵宰琢感受到了一股从背上蔓延开来的瘆人感。
嘭。
轻轻的一声，那颗巨大的虫卵破了，那里面是一片流光溢彩，就像一块奇异的花面屏障。更多只虫子从里面爬了出来，比起花园里已有的这些虫子，它们的外壳更有一种奇异的光泽，身体也呈现出一种莫名的柔韧性。
接下来，更诡异的事情发生了。这几乎已经超出了赵宰琢的预料。
那些新爬出来的虫聚在一起，就像有变身咒一般，忽而就幻化成了噬兽的模样。
一只、两只……这从巨大虫卵里爬出来的小虫，若干只聚在一起，就这样变成了无数只噬兽。
赵宰琢张开嘴，发现自己无论是【全知】还是【言灵】，都无法使用。体内的异能能量明明还在，却好像被一种不知名的存在死死地封锁住。
忽而，他的眼前闪过许多陌生的画面。
通天塔。二时间线。代号Y实验。
那个人走下了实验台，指尖上的黑虫爬入研究院菲特的脑中。这个人控制住了菲特，然后进入了界外，界外的内部也全是虫子，就像一片没有尽头的虫海。而所有虫子都对这个人毕恭毕敬，似乎是将其当作至高无上的存在。
那个人接住了习英和。
那个人发动了兽潮。
那个人转了过来。
……是她。
-
安的心脏忽然跳漏了一拍，她迟钝地摸上左胸膛，坐到电脑桌前，开启了电脑，而这个电脑壁纸，是一只硕大的黑色蝴蝶。
心脏似乎越跳越快了。
姜蕴并没有设置密码，于是安畅通无阻地成功打开电脑，并翻找到了姜蕴过往的搜索记录。
每一条记录都有一个共同的关键字：虫。
这些虫字仿佛也变成了小黑虫，渐渐地爬上了她的心头，一点点啃咬着她的心脏，让她有种呼吸不上来的感觉。
安忽而回想起，王座战第三赛段，姜蕴后来有和她讨论过一个问题：五洲对于噬兽的态度各不相同。
浮力岛城对噬兽深恶痛绝，认定一定要将其赶尽杀绝；
无烬王川也痛恨噬兽，但偏向于榨干噬兽的利用价值后，再将其杀死；
苍岚之域最理想化，认为人类和噬兽或许存在友好共生的可能性；
中心都城……根据安雅后来所透露的故事，他们的当权者表面是在铲除噬兽，实则是将噬兽当作自己巩固统治的一种工具。
而他们当时唯一没得出准确答案的，是一向在外人眼中十分神秘的永谧森林。
永谧森林对噬兽的态度，究竟是怎样的？
安记得自己当时还问过出身于永谧森林的姜蕴，是否知道。姜蕴只是笑了一下，并没有正面回复。
而现在，这些历史记录中，就藏着安当时所想要的答案：
「根据研究，研究者发现人类和噬兽的异能存在共同性，将二者无尽分解后所得到的最小单位，是一致的。通过异能，人类和噬兽或许存在可转化性。这一未公开发表的重大研究发现，由研究者陈雪寄发现，而后她基于这一研究提出了一种伟大猜想，并将其命名为“雪寄猜想”——」
安的眼睛发痛，但她不敢闭上眼，强迫着自己看着最后的这一句话，一遍又一遍。
「人类可以转化为噬兽。当人类全部转化为噬兽之时，世界将迎来真正的和平。」
……！
安一怔，她面前的电脑因为长时间没有移动鼠标，而触发了屏保机制。
那只巨大的黑色蝴蝶又出现在屏幕之上，它的黑影似乎将她完全笼罩。
-
“哥哥，我会背叛你。”
一道再熟悉不过的声音在身后响起。
习英和还来不及转身，就听到了一声微弱的“噗呲”声。他怔怔低下头，看到自己的白色衬衣下，左侧胸膛微微鼓起了一点。
啊，是因为她从他的背后伸出了手，穿过他的血肉，然后，捏住了他的心脏。
被顶级异能环绕的他，原本不可能被人捏握住命门。
除非，异能的判断失误，将他们认为是同一人。
因为，他们身上留着一样的血。那像是红线一般的血，把他们的命运和生死纠缠在了一起。
“你，早就知道一切。”习英和轻轻地说出了一句陈述句。
扑通。扑通。扑通。
心脏还在真实地跳动着，却让人感受到了已经破裂的心碎。
习英和一点一点转过了头，他看到了姜蕴，也看到了那只Daimon标志性的黑色蝴蝶悬停于她的头顶。然后，蝴蝶落下，轻轻地停靠在她的脸上，和他记忆里的Daimon完全贴合。
她说：“我以为，你会问我一个问题。”
习英和张嘴，只发出了几个意味不明的气音。
他登上过权力巅峰，见证过太多悲欢离合，他本该超然于世俗之外，他本该不会被任何东西乱了道心。
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