夏日的热气消散，太阳晒着干燥，却不似夏天那般燥热。
大家捧着空碗，寻思着再用水冲一冲，把剩下的汤味喝干净。
手里捧着碗，眼里看着满目丰收的农田，也不知是谁先长叹一口气，便有人感叹得落下泪来，然后迅速用袖子一擦。眼泪可不能白流，流了便是水的流失，浪费。
有人笑他：“怎么吃着好的还落泪了？多丧气。”
那人道：“我这是高兴的泪水，哪里丧气了！这日子肯定越过越好。瞧我，好久没沾过荤腥了，今日吃了这碗，舌头都要掉下来了。”
有人见他们伤感，便逗乐道：“你何须如此？人家娘子说了，这几日都有。”
那人一时说不上话，只“哎哎”地点头应着。
还有家里丧失劳动力的残疾人、老人，也是优先分到的。他们不像普通人那样能回田里秋收，家里没有壮劳力，田都分给乡亲了，只让他们分些口粮度日。
他们捧着空碗来到粥棚这边，衙役见他们年岁大，又确实贫困，便尽力和气些，道：“老人家，每人只能喝一碗，再来是没有了。”
对方连忙结结巴巴摆手，咳嗽几声，解释道：“我不是想再喝一碗的，我是来谢祝娘子的。”
衙役便笑了，挠挠头道：“你这话我会向祝娘子转达的。”
其实他的身份根本不会与祝娘子单独见面，只是训话时远远瞧见一面罢了。可这样说，老人家也能放心。而祝娘子那般聪明，定会知道在遥远的地方有人感念她。
那老翁又说：“还有我儿的事……”
衙役一愣。
老翁开始咳嗽，脸胀得通红，他老伴儿连忙过来拍拍背，接过话道：“上一回他去应征，娘子让他回来，说要帮忙寻我家大郎，没想到娘子真的说到做到。”
可惜，送回来的是死讯，这是他们早有预料的。没有预料到的，则是相应的抚恤。
祝明璃因为送伤药和护理队，在军队从上到下都赢得了好感，她有事儿拜托，大伙儿都抢着帮忙。加上之前节度使整顿军队，理顺了诸般事务，找人便没有那么麻烦，抚恤也能从贪墨中抽出来，尽力发放。
兵卒来送抚恤时，见着两位羸弱老人，也想到了自己的父母，温声劝道：“两位老人家，这些抚恤不必感谢朝廷，是你们孩子为你们挣的。你们要好好活下去，他在天之灵也能放心。”
这些兵卒是祝明璃让沈绩安排的，离开之前，统一培训了话术。当时听的时候，只是像背台词那样背着，可到了这个时候，却眼眶一红，真情实感地说出了这些安慰的话。
不仅是为袍泽共情，也是想到自己若将来战死沙场，也会有袍泽为他们的父母送上抚恤，这一点，便足够了。
从军后了无音信，等了这么久，等来死讯，反倒像是松了一口气，尘埃落定。不必再苦苦盼着门口的身影，也能在祖坟那边立个空坟，平日里祭奠祭奠。
抚恤到手，往后的日子也能好好过下去。
老人家想感谢祝明璃，却不知从哪去谢，别说府衙，平时连衙役也见不着，今日到了粥棚，便鼓足勇气来说。
这一幕，让在场的父老乡亲都很动容。
边关百姓，很多人家里都有人参军，或是乡里乡亲沾着亲。见衙役这般好说话，其他人也想着上前来一同感谢。
人越来越多，衙役差点应付不了他们的热情，一时间感慨万千。其实他们这些衙役，并非一开始就这般善心，这般尽职尽责。
橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。起初碰上的都是尸位素餐的官员，自己便是走狗，后来徐县令大力整顿，他们收敛了，才渐渐明白为吏该做什么，职责是什么。
祝娘子来了之后，更是上了一层楼，从好逸恶劳、满腹牢骚中转变过来。修渠、修榷场，确实是劳累，听到秋收后还要发粮，心里也少不得几句牢骚。
可真到了这个时候，才发现原来做个本本分分的小吏，感觉竟这般好。看着一张张笑脸，看着老人家微红的眼眶，再多的辛劳也值了。
这一波过去后，大家用水把碗兑了又兑，涮得干干净净，半点油腥不沾，才摸摸饱腹的肚子，将碗收好。
有些人准备继续下田，却恋恋不舍，鼓起勇气问：“下一顿真的还有吗？”
衙役还没答话，更了解祝明璃的兵卒已挺起胸膛，骄傲地道：“当然有！娘子承诺的，绝不会差。”
大家便笑了，又问：“可是，粮够吗？”
衙役转头看兵卒，兵卒心里其实也不清楚怎么安排的，可他坚信：娘子说这几日有粮，就一定有粮。
“有！大伙放心吧，信不过我们，你们还信不过娘子吗？”
这话一出，大家的心都落地了，一下子乐乐呵呵笑起来。
有人笑声太大，被旁边人打趣道：“你可收着点吧，好不容易吃了一顿好的，别在笑上使劲，等会儿收粮就没力气了。”
那人连忙捂住嘴：“你说的是，该省着力气收粮呢。今年冬日不用挨饿了，能过个肥年。”
又有人道：“这才什么时候就开始想着过年了？看来这秋收呀，比年还像年，把年味儿都勾起来了。”
就这么笑着闹着，大家走进了黄澄澄的田里。
这一幕，不仅发生在这个村落，所有的村落，都在上演同样的光景。
除了各村各路，那些没有形成村落的零散劳力聚集处，也规划着发了粮。其中还有一个比较特殊的地方，某个部落旁边。准确地说，不是部落，而是基地旁边有些想要归汉的部落。
他们明白，汉地的百姓日子过得好，尤其是如今来了好官，各种条件都表明鸣沙县会越来越好。
他们若愿归附，对徐县令来说是政绩，沈令姝也乐得让这些有经验的牧民为自己做事，便将他们招来帮忙。
他们上手极快，不仅超过了学徒，还成了得力干将。这次沈令姝听祝明璃说要发粮，便问：“叔母，粮还够吗？”
祝明璃道：“粮肯定是够的，都在我的规划之内。”她自长安起便养成了精细记录的习惯，一切数目了如指掌，不会出纰漏。
沈令姝便问：“那我那边也可以发奖赏吗？”
发奖这事，是从长安沈府发扬光大的。沈令姝自小沐浴在这种风气里，觉得辛劳了，节庆到了，就该奖赏。虽未到年节，可今年他们不会在鸣沙县过年了，提早发奖又有何不可？
她一提，祝明璃半点异议没有，当即应允。
于是畜牧基地这边也蹭了发粮的机会，大家领到带肉腥味的粥，便开始用自己的语言歌颂赞扬，说些沈令姝听不懂的话。
她虽听不懂，却知道这是高兴的意思，那些妇人、少女围过来，在她面前歌唱舞蹈，以自己的方式表达感谢。
沈令姝面上看着冷傲，心里却是热烈的，见她们这般有生命力，便与人群同乐起来，笑声传得很远。
整个鸣沙县，都沐浴在这乐融融的氛围中，无论再过多少年，想来都不会忘记这第一个特殊的秋收。
第266章
陇右, 甘州。
秋日一过，冬日便来得飞快。
人们对陇右的印象，多半是大漠黄昏、烈日驼铃, 却很难想象这里的冬日是个什么光景。
气温骤降, 风雪连天, 还夹在吐蕃和突厥之间, 腹背受敌。秋日还算肥沃，可冬日一到，那些异族便会冒着生命危险来犯，这时节，兵卒们最是难熬。
在这里, 时间被无云的长空拉得漫长, 直到秋末至，寒风席卷, 众人才惊觉又到了一个冬。
山坡上, 一个兵卒嘴里叼着根干草，望着远方的天空。
同伴上前来, 笑道：“在看什么, 难不成是想家了？”
这般调侃, 他也没恼：“在看天色, 感觉不太妙。”
“你什么时候还会推演天象了？”同伴笑道。
在这边待久了, 渐渐便能读懂天气，什么时候有烈阳，什么时候有寒风。极端天气对他们并不友好, 因为那会是游牧民族的战场，那些人自小长在这里，对气候更适应。
所以秋末到冬日, 这段时日最需警惕，人人绷紧了神经，任何风吹草动都不敢放过。
嘴上不说，心里却都压抑担忧着。待久了，人会慢慢麻木，死气沉沉。
初来时，多少存了些建功立业的想法，年少轻狂，不知天高地厚，从最小的兵卒摸爬滚打做起。害怕固然害怕，可害怕中也有一丝天真的激动。
直到真正见识了战场的残酷，才明白家中的长辈为何要拦着自己投军。
那些连兵器都不齐全的同袍死在战场上，连尸首都拖不回来。一张张鲜活的笑脸，被战后的伤痛折磨得形销骨立，满身流脓生疮，最后在哀痛中去世，连伤药都来不及用。
哪有什么沙场豪情？白骨森森才是大多数。
“猜的。”沈令衡把口中的枯草吐出来，把话茬拉回去，“怎么，你想长安了？”枯草是秋末的象征，等到连枯草也见不着的时候，最难的时候就到了。