就在双方僵持不下，那汉子耐心耗尽，正欲伸手硬抢之际——
“砰！”
一声闷响骤然响起。
那汉子身子猛地一僵，双眼翻白，连哼都没哼一声，直挺挺地往前扑倒在地，激起一片尘土。
徐竹筱和林杏儿都看傻了眼。
在那汉子倒下的位置后面，站着一个身穿粗布裙钗的妇人。
她手里握着一根擀面杖，还保持着敲击的姿势，脸上带着几分惊魂未定的慌张。
竟是卖鸭货的陈掌柜，陈梨娘。
徐竹筱愣了半晌，才找回自个儿的声音：“陈……陈掌柜？”
第51章
◎你这傻丫头，这怎么没必要？◎
陈梨娘快步走上前，一把拉住徐竹筱的手，上下打量着，眼里满是关切：“姑娘，你们没事吧？没伤着哪儿吧？”
她的手热乎乎的，掌心有些粗糙，却让徐竹筱那颗悬着的心落了地。
“我……我们没事。”徐竹筱摇摇头，看着地上昏死过去的汉子，又看看陈梨娘，满脸的不可思议，“陈掌柜，你怎么会在这儿？”
陈梨娘叹了口气：“也是巧了。我刚收了铺子，想着走这条路回家近些。老远就瞧见这鬼鬼祟祟的汉子跟着你们，看着就不像好人。我这心里不踏实，就一路跟过来了。没成想，他还真敢动手！”
说到这儿，陈梨娘又是一脸愤愤：“这种泼皮无赖，就是欠收拾！光天化日欺负两个姑娘家，还有没有王法了！”
林杏儿这会儿也缓过神来，从徐竹筱身后探出头，看着陈梨娘的眼神里充满了感激：“多谢陈掌柜，若不是您，今日我和筱娘怕是……”
“快别说这些见外的话。”陈梨娘豪爽地摆摆手，弯腰捡起擀面杖，在裙摆上擦了擦灰，“谁家没个闺女姐妹的，碰上这种事，谁能不管？只要人没事就好，比什么都强。”
徐竹筱倒是没想到这个疑似自己老乡的人竟有这副热心肠。
“陈掌柜，在下徐竹筱，今日之恩，改日定当登门道谢。”
“谢什么谢，快别这般客气，这天色也不早了，这地方不宜久留。你们快些回家去，以后出门可得长个心眼，财不露白啊。”
徐竹筱点点头，拉着林杏儿，又看了那地上的汉子一眼：“那这人……”
“放心，我这一棍子我有数，死不了，顶多晕一会儿。”陈梨娘不在意地挥挥手，“你们先走，我看着这厮，免得他又起来作恶。一会儿我再去报官。”
见陈梨娘如此安排，徐竹筱也不再推辞。家里人还等着，若是回去晚了，怕是又要生出事端。
两人再次谢过陈梨娘，这才互相搀扶着，脚步匆匆地离开了巷子。
直到两人的背影彻底消失在巷口，巷子里重新恢复了死一般的寂静。
原本那一脸“正义凛然”的陈梨娘，脸上的关切与慈爱瞬间如同潮水般退去，取而代之的是一种市侩的精明与嫌弃。
她撇了撇嘴，转过身，用脚尖踢了踢地上的汉子。
“行了，别装了，人都走远了。”陈梨娘没好气地说道。
地上的汉子哼唧了一声，慢吞吞地爬了起来。
他伸手捂着后脑勺，疼得龇牙咧嘴，那原本凶神恶煞的脸上此刻满是委屈：“你这下手也太黑了！不是说好了做个样子吗？我刚才感觉脑浆子都要被你敲出来了！”
陈梨娘翻了个白眼，双手抱胸：“不真打怎么显得真实？要是被人看出破绽，咱们这戏不就白演了？”
“那你也不能往死里打啊！”汉子揉着脑袋，指缝里没血，但也鼓起了个大包，“这一棍子，怎么也得算工伤吧？”
“工伤个屁！”陈梨娘啐了一口，但还是从怀里摸出钱袋，数出几串铜板，“这是原本说好的五十文。”
汉子没接，眼珠子一瞪：“五十文？打发叫花子呢？刚才那一下，没个两百文我起不来！”
“两百文？你怎么不去抢！”陈梨娘声音陡然拔高，一脸肉痛，“刚才那一出，那丫头最多也就记我个好，能不能回头多买我两斤鸭脖都两说。我这还没见着回头钱呢，你就想讹我？”
“那我不管。”汉子一屁股坐在地上，一副死猪不怕开水烫的架势，“我这脑袋现在还嗡嗡的，要么给钱，要么我就去那丫头家里，把这事儿给抖落出来。就说是你陈花钱雇我演戏，想骗取信任……”
“你！”陈梨娘气得手直哆嗦。
她穿越到这破地方，生意难做，好不容易想出个“英雄救美”的法子抱上条大腿，结果遇上这么个坐地起价的无赖。
陈梨娘咬着后槽牙，在心里把这汉子的祖宗十八代都问候了一遍。
可把柄捏在人家手里，她又不敢真闹翻了。
“行行行，算我倒霉！”陈梨娘愤愤地从钱袋里又数出一把铜板，数了一遍又数一遍，才极其不舍地扔到汉子怀里，“拿去拿去！赶紧滚！以后别让我在这一片看见你！”
汉子接过钱，喜笑颜开地揣进怀里，拍了拍屁股上的土：“得嘞！陈掌柜大气！以后再有这种好事儿，记得还找我啊，我演技好，保准逼真！”
“滚！”
看着汉子哼着小曲儿离开的背影，陈梨娘心都在滴血。
两百五十文啊！
她得卖多少个鸭头、多少根鸭脖才能赚回来？
陈梨娘深吸一口气，调整了一下脸上的表情，重新挂上那副和气生财的笑容，只是那笑意怎么看怎么僵硬，透着一股子咬牙切齿的味道。
另一头，徐竹筱和林杏儿直到转过两条街，听见那嘈杂的叫卖声，瞧见那熙熙攘攘的人群，两人这才像是活过来似的，大口喘着气。
林杏儿拍着胸口，一张俏脸煞白，说话都带了颤音：“吓死我了……若是没有那陈娘子，咱俩今日怕是……”
徐竹筱也是心有余悸，后背的衣衫都湿透了，贴在身上凉飕飕的。
“往后出门，还是得小心些。”徐竹筱定了定神，眉头皱得紧紧的，“光天化日之下都有人敢这般行事，咱们两个弱女子，若是没个帮衬，太危险了。”
她心里头一次生出了强烈的念头——得找人护着。
送走了同样惊魂未定的林杏儿，徐竹筱一溜烟跑回了家。
“娘！”
“怎么了这是？魂丢了？”
徐竹筱拉着苏棠的袖子，把巷子里的事儿一五一十说了。
苏棠听着听着，那两条修剪得精细的眉毛就竖了起来，眼里闪过一丝厉色。
“还好没事，还好没事……那个卖卤鸭的陈娘子是吧？回头得好好谢人家。”
骂完了，怕过了，苏棠冷静下来，却是陷入了沉思。
如今家里的生意算是上了正轨，那铺子里的流水每日都哗哗的，虽然累是累了点，可那都是真金白银。
她心里有本账，算得比谁都清。
这一个月下来，账面上进项能接近一千贯。
即便刨去那些昂贵的食材成本、人工花销，还有每个月必不可少用来打点那些贪得无厌的官爷们的“孝敬”——这可是大头，也是保命钱——剩下的，稳稳当当也能有五百贯。
五百贯啊。
在老家县城，这钱能买多少亩良田？能起多大的宅子？
即便是在这寸土寸金的汴京，那也是一笔不小的数目了。
苏棠看着自家这还算宽敞却略显简陋的院子，又看了看虽然穿戴整齐却还得自己跑腿办事的闺女，心里那个念头便越发清晰起来。
钱是赚来花的，不是赚来藏在地窖里发霉的。
如今家里也算是有些家底了，若是连个使唤的人都没有，出门还差点让流氓给欺负了，那这钱赚得还有什么意思？
再说了，往后生意做大了，来往的都是些体面人，若是家里连个端茶递水的丫鬟都没有，岂不是让人笑话？
苏棠突然开口，语气笃定，“我去趟牙行。”
徐竹筱一愣：“去牙行做什么？”
“买人。”苏棠拍了拍手上的菜屑，站起身来，腰杆挺得笔直，“咱们家如今也不差那几个钱，是时候给你们买个丫鬟小厮了。你也大了，身边没个贴心人跟着，娘不放心。”
徐竹筱张了张嘴，想说不用浪费那个钱，可脑海里闪过巷子里那大汉狰狞的脸，到嘴边的话又咽了回去。
若是今日身边有个机灵的小厮或者忠心的丫鬟，哪怕是挡一挡，或者喊两嗓子，也不至于那般无助。
“听娘的。”
第二天一大早，天还没亮透，苏棠便揣着银钱出了门。
牙婆见她穿戴虽不奢华，却透着股利落劲儿，尤其是那双眼睛，精明得很，一看就不是好糊弄的主，便也不敢拿那些歪瓜裂枣来充数。
苏棠挑人极准。
她不看那些长得妖妖调调的，那种容易生事端；也不看那些木讷老实的，那种遇事不开窍。
她要的是眼神正、手脚勤快、最好是受过些规矩调教的。