筠娘瞥了一眼桌上那块肥瘦相间的肉，勉为其难地叹口气：“看在你买肉的份上，且管你一顿饭罢！”
“好，我这就去洗菜切肉！”宋岭喜上眉梢，拎起猪肉飞一样地窜进厨房。秦忠见他如此勤快，欣慰地点了点头，不错，有赘婿的觉悟。
一阵踏雪声近，檐下三人齐齐转头，见一个面白清秀的年轻男子缓步走来。
“哟，李秀才大驾光临。”筠娘笑着打趣：“李秀才真是好学，这要过年了，还来找卿月讨论诗词歌赋。”
李秀才耳根微红，偷偷瞄了沈卿月一眼。他朝秦伯恭敬地施了一礼，将几样点心放到圆桌上。
“秦伯，晚辈孑然一身，独对寒舍孤灯。愿借一隅暖，共守岁华新。”
筠娘不由啧了一声，不愧是读书人，竟把蹭饭一事说得如此委婉动听。不像宋岭那个粗人，只会闷头干活。
秦忠想了想，这才猛的想起，秀才那个半死不活的爹，上个月病逝了。
“爷爷，让李秀才留下罢，帮你打个下手。”筠娘道。秦忠见李秀才一副文文弱弱的样子，心想百无一用是书生，这厮留下能做什么。谁料那李秀才应得极快：“晚辈厨艺尚可，江都菜做得还算地道。”
秦忠听到这句厨艺尚可，眼睛骤然一亮，“那你去做两道江都菜，让咱们尝尝。我再做几道北方菜，两个丫头热壶好酒，咱们一块热热闹闹过个年。”
众人于是各自忙活，待暮色降临，灶间烟火气混着肉的咸香飘满小院，榆木八仙桌上菜肴挤得满满当当。
众人围在桌前，正欲入座。秦忠忽地顿住，微微侧耳倾听：“像是——叩门声？”
所有人的目光都穿过细雪纷飞的庭院，落在那扇掩住的木门上。
屋外只有雪落竹梢的沙沙声，远处不知谁家的犬吠了两声，又归于寂静。
筠娘收回视线，虎视眈眈地盯着着面前的红烧肉，“爷爷你听错了罢？这般天气，又是夜里……”
话音未落，那声音又响起来。笃，笃，笃，隔了层雪幕传来。不疾不徐，却清晰得很，透着一股子执拗。
第88章 向河梁万里
众人对望一眼，筠娘放下碗筷，“我去瞧瞧，兴许是陈阿婆来送吃食。”
“还是我去罢。”沈卿月掀开暖帘，走出被炉火烘得微温的屋。
她穿过庭院，走到大门边，略顿了顿，才伸手拨开厚重的门闩。
“吱呀——”
两扇厚重的木门被她向里拉开，在静夜中格外清晰。
一股凛冽清寒的风，立刻迫不及待地卷了进来，吹得她额前几缕碎发飞扬。檐下灯笼的光，也随之流淌出去，照亮了门前石阶上站立的那个人，以及他身后漫天飞舞的琼玉碎屑。
来人披着一件墨色大氅，牵着一匹白马。他的肩上，发上，甚至长睫，都积了层晶莹的白雪。在檐下灯笼昏黄的光晕里，泛着冷冽的微光。他像是走了很远的路，靴面上溅满了泥泞与雪水的污迹。
沈卿月看着他被冻得有些发青的脸颊，微抿的唇，握着门扉的手，蓦地收紧。
盛璟整个人像一尊墨玉雕成的塑像，沉默地立在无边素白与晕黄光影交界处。只有氅衣的下摆，在夜风里轻微晃动。
那双眼睛亮得惊人，像跋涉过无尽长夜后终于窥见的天际寒星。所有的风尘，疲惫，霜雪，似乎都未能磨去那眼底的灼灼，反而更加炙热，似要融化这江南温软的雪夜。
“卿月，是谁？”筠娘的声音透过风雪传来。
沈卿月看着沉默不语的盛璟，想了想，温声回道：“是——远道而来的故人。”
“故人？”筠娘心头诧异，急忙走到檐下去瞧。待看清门外站着的人时，她很快敛去脸上的惊讶神色，笑着招呼盛璟：“原来竟是盛大哥，大老远过来，快进屋暖和暖和。盛大哥来的可巧，洗洗手，正好赶上吃年夜饭！”
外面风雪逼人，堂屋里却暖黄一片，炭盆烧得正旺，新剪的窗花红艳艳地贴在窗纸上。
榆木桌上，碗碟冒着腾腾热气。居中是一条蒸鱼，淋着琥珀色的酱汁，边上是一海碗油光赤酱的红烧肉。黄澄澄的炖鸡盛在粗陶钵里，浮着一层金黄透亮的鸡油。
沈卿月端来热水巾帕，供盛璟净手。冰冷的手浸入温热的水，盛璟方才融入这满室暖意。
秦忠笑着对宋岭和李秀才介绍，盛璟乃故人之子。众人略略见礼，秦忠招呼盛璟入座。盛璟目光掠过众人，挨着秦忠和沈卿月坐下。
李秀才给沈卿月斟上温过的酒，低声说道：“沈姑娘，你尝尝我做的鱼，味道如何？”
盛璟淡淡地瞥了李秀才一眼，脸上没有任何表情。沈卿月夹了一块鱼肉尝过，含笑回道：“李郎厨艺绝佳。”
此话一出，盛璟执箸的手隐隐发颤。李郎？盛璟暗暗打量李秀才一番，恍惚闻得他方才是唤的“沈姑娘”，那说明两人并未成亲。想到这，他微微松一口气。
筠娘一副看好戏的样子，看热闹不嫌事大地开起玩笑：“李秀才，你厨艺这么好，可愿意为自家娘子做一辈子饭？”
李秀才闻言脸颊一烫，扒了下碗里的米，垂眸一笑：“自然愿意。”
“那谁嫁了你，可享福啦。”筠娘笑眯眯地看着李秀才，直让宋岭心中狂风大作。筠娘这是何意，难道因为李秀才厨艺更好，看上李秀才了？
他赶紧朝筠娘推荐自己炒的腊肉：“筠娘，你尝尝我做的菜。”
筠娘见腊肉切得极薄，炒的油亮，确实极有食欲，便挑了块腊肉放进嘴里咀嚼。满口烟熏火燎的香味，让她弯起眉眼：“还不错。”
“我自个做了这么多年饭，厨艺自然不差。筠娘，我会做的菜可多了，你听我说，像八宝鸭，叫花鸡，狮子头……”
宋岭掰着手指头，开始一个个报菜名，筠娘眼见这菜名报个没完没了，忙夹了块红烧肉，往宋岭嘴里一塞。
她对宋岭粲然一笑：“你今日辛苦了，多吃点肉。”
宋岭咬住红烧肉，便埋头扒饭，嘴角偷偷一扬。筠娘竟然亲自给他夹菜，待他如此亲密。他激动不已，食欲大增，一碗饭很快见底。
宋岭极熟稔地端起碗去添饭，顺便瞥了一眼李秀才的饭碗，不屑地撇了撇嘴。吃个饭细嚼慢咽，到底在装什么。
除夕宴后，众人才刚收拾完毕。听得隔壁巷弄“啪”地爆开一声脆响，紧接着便是“噼里啪啦”一阵密如急雨的炸裂声，间杂着孩童们又怕又喜的尖叫欢笑。
隐约传来大人带着笑意的呵斥：“小猢狲，点了炮仗倒晓得躲了！”
筠娘轻声一笑：“定是陈阿婆家的小猢狲淘气，咱们出去瞧瞧热闹！”
宋岭赶紧附和：“好，正好吃多了消消食！”
秦忠盯着红泥炉上的茶，朝他们摆了摆手，“你们年轻人且去热闹罢，我年纪大了，听不得炮仗声。”
众人便纷纷披上斗篷披风，掀帘走出门去。
踏出院门，只见一团团红灯笼沿着长街的屋檐铺过去，将整条街都染上了暖融融的喜气。雪还在下，细细碎碎，被灯光一照，倒成了漫天飞舞的金粉银屑。
众人循声望去，只见一户人家的门楣下，碎红满地，正是刚放过一挂“开门红”。
一个穿着簇新棉袄扎着冲天辫的小童，正捂着耳朵，躲在半掩的门板后，只探出半张小脸，眼睛瞪得圆溜溜的，又是害怕又是兴奋地盯着门前那一地跳跃的红色光屑，想必便是陈阿婆家的“小猢狲”了。
巷子里有许多孩童你追我赶，笑声像撒了一地的银珠子。他们小小的身影，穿梭在灯笼的光晕和飘飞的雪花里，红红绿绿的袄子，像一个个鲜艳的年画娃娃。
如此活色生香，是盛璟从未见过的画面。他自幼长在高门府邸，严于律己，谨言慎行，他的长兄亦是。忠勇侯府传至盛璟这代，日渐衰落，母亲对他们寄予厚望，期望他们重振侯府荣光。
所以盛璟才要迫切去挣功名，大夏来犯时，他毫不犹豫地请缨出征。谁料这一去，带给侯府的竟是一场劫难。
周围爆竹声渐渐稀落，雪似乎小了些，筠娘与宋岭带着一群孩童打雪仗，嬉笑声不绝于耳。李秀才含笑看着他们玩闹，隐隐察觉到有一道视线落在自己身上。
李秀才回头，对上盛璟幽深的目光。他恍惚明白了什么，此人冒着风雪远道而来，那通身不凡的气度，还有沈卿月那不同于市井女子的言谈举止，让他很容易就猜到了前因。
他读书识礼，自然懂得进退。
李秀才朝两人拱了拱手，得体地告辞离去。筠娘正与宋岭打得不亦乐乎，此时只余沈卿月和盛璟两人静立雪中。
天地间已是茫茫一片素白，沈卿月与盛璟默契地并肩朝河畔走去。积雪已经没过鞋面，踩上去发出咯吱咯吱的轻响。
盛璟余光瞥见沈卿月肩头的落雪，抬手替她拂去。手落下时，自然而然地将沈卿月的手牵起，步伐也悄然放慢。