御路沿长河蜿蜒东去，垂柳拂水，彩绸蔽空。
隔半里便是一架戏台，重檐歇山顶，檐下挂着绛纱灯，台上伶人排演着八仙过海、麻姑献寿、天官赐福等吉庆戏。
丝竹声？隐隐飘到河面上，河里有彩船往来，船头插着黄龙旗，船上的人凭窗指点岸景，鬓发如云。
十一月十三这一天，寅时刚过，天还黑着，只有廊下那几盏羊角灯晕着团团黄光。
温棉从西次间的榻上一骨碌爬起？来，揉揉眼，心知？今儿是圣寿节正日？子，一整天都？有事，耽误不得。
她摸黑把头发挽紧，用抿子抿了鬓角，衣裳理得整齐干净。
刚收拾停当，里间便传来皇帝翻身起？床的动静。
温棉轻手？轻脚拉开？侧间门，立在门槛边儿上，朝外？头拍了三下巴掌，又脆又短。
廊下立刻有了动静。
一溜端着铜盆、了，托着巾栉，捧着盐罐的太监宫女，鱼贯进了殿门。
辰时刚到，慈宁宫正殿全铺派齐整了。
太后升座，皇上率满朝文武于殿外？行礼，丹陛大乐和之，皇帝进表文，三跪九叩。
王公随跪丹陛，百官列阶下，乌压压尽皆俯伏。
内阁学士跪在门槛边，展开？黄绫表文，拖长了声？念：“子皇帝臣御名谨稽首顿首上贺圣母皇太后陛下……”
四六骈文，字字吉庆。
念毕，乐起？。
皇上跪正中明？黄拜垫，三跪九叩，后头王公大臣跟着呼啦啦跪倒一片。
太后端坐宝座上，底下黑压压跪了一地。
王公大臣尽皆俯伏，额头触着金砖，石青的常服袍子连成一片，
她其实瞧不清那些身影都？是谁，老花眼，隔着满殿明？黄流苏与袅袅香烟，底下人只剩一道道灰青色的影子。
那些影子三跪九叩，山呼千岁，她听？得真真儿的。
她畅快至极。
辰时大朝贺刚罢，导驾官引着王公百官退出慈宁门，皇帝也去便殿更衣。
外？臣散尽了，里头太监这才扬了声？：“众命妇——进——”
皇帝没有立后，是以由？宗室中辈分最高？的诚王妃打头，老王妃颤颤巍巍迈过门槛，身后跟着三妃、嫔、贵人……按位次一溜儿进来，再后面就？是宗室福晋、公主们？。
这许多人进殿，在丹陛下跪了，行六肃三跪三拜礼。
太后端坐着，受了全礼，抬手？道：“都？起？来罢，赐坐，进茶，咱们？娘儿几个好好说说话。”
茶房递上一色青花盖钟，满殿明？黄朱红，鼎炉里百合香细细地飘着。
温棉立在慈宁门外？，悄悄往里瞅。
大朝贺已毕，这会子几个身强力壮的太监抬出几口红漆描金大箱，当院开？了锁。
里头是摞得齐齐整整的锦缎、如意、小荷包，亮晃晃的金银锞子，在日？头底下闪着光。
有品级的命妇按位次上前？领赏，福晋们？得的是尺头和玉如意，位份低些的也有荷包和银锞子，一概不落空。
温棉瞧着那黄灿灿白花花的金银锞子流水似地分出去，忽地想起？前？几日？那笔几十万两银子的账。
她心里憋了口气。
给有钱人赏钱，向没钱人要钱，钱全部流向不缺钱的人手？中，这世道。
皇帝从慈宁门迈出来，一眼就？瞧见温棉立在墙根儿底下，垂着眼皮，一脸恭顺。
可他？脚步才顿一顿，耳边便飘进一句清清楚楚的「我@&*他？大爷的」
皇帝脚下险些打个绊子。
他？大爷？
他？大爷诚亲王今年都？六十多了，刚领着王公们？行完礼退出去，这会儿怕是才到太和殿。
大爷的老婆诚王妃倒是在慈宁宫里坐着，跟着命妇们？领赏呢。
这丫头，好端端的，又骂人家干什么？
皇帝斜睨了温棉一眼，她低眉敛目，乖得跟只鹌鹑似的。
皇帝没言语，也不知？她这骂人的毛病是跟谁学的，尽学些市井泼皮的无赖话。
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天色渐晚，彩棚琉璃灯俱亮起？来，映的通衢灯火阑珊。
往东过了高？梁桥，车马渐渐稠了，一品到三品大员家的命妇俱是按品大妆，一乘乘朱轮车首尾相接，从西直门往西安门去。
圣寿节要朝贺太后的人太多了，也就？是她们？家的爷们？得力，官职大，她们？才能在正日？子就？来朝贺，要是四品官以下的命妇，只能第二日？去了。
至慈宁宫前？，月台上已立了数十位外？命妇。
有相熟的凑在一处说笑，手？里的绢帕时不时扬一扬。
位次靠后的垫着脚往前？头张望，低声？问是哪家夫人到了。
太监们？穿梭往来引位，茶房里一屉屉茶盏递进去，热气混着脂粉香，香烘烘地浮在丹墀上下。
太后还未升座，殿内已是一片暖融融的热闹。
戌时正，慈宁宫夜宴开？席。
正殿内悬着明？角灯，烛火摇曳，将满殿照得恍如白昼。
皇帝亲奉家宴，仅自家人在正殿里，外？命妇们？的席都？摆在慈宁宫东西两庑。
膳桌自殿内铺陈至廊下，冷荤热炒蒸食点心一色儿摆开？。
正中太后御桌前？头，头道进的四干、四鲜、四蜜饯，紧接着，是燕窝万字金银鸭丝、燕窝寿字三鲜鸭丝、燕窝无字红白鸭丝、燕窝疆字口蘑肥鸡。
万寿无疆四字寓意极好，太后看了也心满意足。
承恩公夫人葛氏被太后特许入殿来，她原本还要辞。
太后道：“你？是皇帝的舅母，都？是自家人，躲什么。”
于是葛氏携着女儿婉贞凑在太后西边下手？，挨着杌子边沿坐着，一面与太后谈笑，一面拿眼风去睃外？面的几位小姐。
太后夹了一箸燕窝，忽地停了箸，朝月台上一桌抬了抬下巴：“那个穿藕荷色缎袄子的，是谁家的孩子？”
葛氏忙顺着望去，笑道：“回老佛爷，那是礼部侍郎永安家的三格格，小字唤作瑛姐儿，今年刚及笄。”
太后细细端详一回，见那女孩儿生得眉目清婉，低眉跟在母亲身侧，便笑道：“过来，叫哀家瞧瞧。”
瑛姐儿被长辈轻轻推了一把，红了脸，起？身走到太后跟前？，蹲了个万福，声？如蚊蚋：“给老佛爷请安。”
太后携起？她的手？，上下打量一回，扭头朝皇帝笑道：“瞧这丫头，好齐整的模样，眉眼也安静，配咱们？老三，皇帝说如何？”
昭炎帝正端起？茶要吃，闻言搁下盏，神色如常道：“额涅既瞧着好，儿子记下了，回头命内务府相看。”
太后点点头，又往外？头的桌上望去，指着另一位着银红衫子的道：“那又是谁家孩子？”
葛氏一一答了
太后看了四五位小姐，或夸眉眼，或问年纪，一时桌边莺莺燕燕，福晋命妇们？皆含笑侧目，暗暗掂量自家女孩儿可有幸入老佛爷青眼。
正热闹间，阶下戏台一阵锣鼓骤响，闹天宫开？演了。
那扮齐天大圣的武生一跃三丈，金箍棒舞得呼呼生风，台下登时彩声？雷动。
满殿觥筹交错，人语喧阗。
众妃嫔见太后高？兴，便挨个儿上前？献寿礼。
淑妃献的是一柄紫檀嵌玉八宝如意，柄首镶着和田青玉，雕成福禄寿三星。
娴妃献的是一套湘绣十二扇围屏，绣的是麻姑献寿、瑶池赴会、五福捧寿等吉利图，针脚细密，据说绣娘赶了整整一年。
敬妃献的是一对金胎珐琅万寿无疆碗，碗心錾着“寿”字，圈足嵌珊瑚青金，极是华贵。
太后一一看过，几人寿礼独淑妃的最贵重，她笑着点头：“有心了，都？是好孩子。”
淑妃忙凑趣道：“哎呀，老佛爷，咱们？这些礼不过是些个黄白之物，主子爷要送的，那才叫用心呢。
才赵公公命人送来时我瞧了一眼，说是万岁爷亲手？所做呢。”
太后便转眼望着皇帝t，眉眼弯弯：“哦？皇帝又给哀家备了什么？”
皇帝还未开？口，赵德胜早在一旁堆了满脸笑，抢着道：“回老佛爷，那些个金银玉器，玛瑙珊瑚珐琅，都？是礼部按例备的，身外？之物，不值什么。
万岁爷这回有一件亲笔画的寿礼，那才叫十成十的孝心呢。”
太后兴致更高？了：“快取来哀家瞧瞧。”
赵德胜应声？而去，少时便捧出一卷画来。
两名小太监小心翼翼展开？。
正是那幅《麻姑献寿图》。
瑶池青鸟，牡丹雍容，麻姑捧桃，瑞鹿衔芝，笔触细腻，设色古雅。
皇帝起？身，指着画道：“这幅画是儿子夫妻二人一同画的，愿皇额娘福如东海，寿比南山。”
太后的目光霎时从画上挪到皇帝脸上。
夫妻？
听？到此二字从皇帝口中出来，她心里陡然一动。