温棉长长松了一口气。
跟太后说话，比叫她拿大顶还累。
郭玉祥用拂尘在温棉眼前晃了晃：“快走吧姑娘，还叫主子等你不成？”
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慈宁宫正殿，皇帝坐在黄袱椅搭的红木椅上，王问行悄悄来到他身后，耳语几句。
皇帝越听脸上的表情就越古怪。
他一甩檀木佛珠：“知道了。”
王问行又退到后面去了。
天地人三张大桌子已经铺陈开了，天一桌摆在最东头，地一桌摆在尽西头，人一桌摆在中间。*
承恩公家的内眷皆恭敬站着。
宫妃们听说皇帝早早到了慈宁宫，忙不迭地也赶来了。
太后扶着三丹姑的手而来，见了皇帝就道：“我还道你今日也要忙正事，不来了呢。”
皇帝接过三丹姑扶着的胳膊，道：“昨日扫了额涅的兴，今儿必不能再这样了。额涅快上座，也好叫儿子表表孝心。”
皇帝亲自搀扶太后在中间人一桌的主位落座。
慈宁宫殿前的万字头鞭炮适时燃放起来。
又有几个年轻太监用羊肠子拧成的鞭子，在西长街响亮地抽起来。
热闹的响声交织成一片。
皇帝站起来，立到太后东边。
他一动，满殿的人都不敢坐，俱站着。
皇帝执起银箸，从一道暖锅里夹了一筷子飞龙脯肉，放入太后面前的赤金盘龙碗中。
太后身边的御前太监张玉顺便拖长了调子唱道：“万岁爷侍膳，野意火锅，飞龙献瑞——”
皇帝略一顿，神情自若继续侍膳。
恰在此时，苏赫悄没声儿地溜进殿来，利落地甩袖打千儿：“奴才给皇上请安，给太后老佛爷请安。”
太后笑问：“方才跑哪儿野去了？叫咱们好等。”
苏赫嬉皮笑脸道：“回姑爸，被萨哈和其其格那几个小魔星缠得没法子，只好躲到慈宁宫后头小花园图个清净。这不，一闻到御膳的香气，肚子里的馋虫就催着我赶来了。”
太后便道：“来了就入席吧，还杵着做什么。”
可皇帝尚且站着侍膳，满殿谁敢先坐？
王公内眷并赶来的宫妃们，都依旧屏息垂手立着。
皇帝又夹起一箸海红鱼翅，张玉顺的唱名声便再度响起。
苏赫瞧着这场面，嘴角微微一勾，心下觉得有些滑稽。
按祖制，大年初一这侍膳之礼，该由帝后同至，皇帝布菜，皇后唱名。
可如今中宫虚悬，竟只能由太监代劳，着实不够体面。
太后显然也觉如此，待皇帝按礼数侍完九道菜后，便道：“皇帝孝心，天地可鉴，这就足够了，快坐下吧。”
皇帝这才依言在太后右手边的主位落座，随即温声道：“诸位都入座吧。”
殿内紧绷的气氛略一松，众人方敢按序入席。
太后亲自动筷，将一道樱桃肉夹给皇帝，慈爱道：“国事繁忙，皇帝要保养身子。”
皇帝道“是”，慢慢吃了那樱桃肉。
太后又命人将一碟豆沙奶饽饽赏给苏赫。
苏赫笑道：“我就爱吃寿膳房的奶饽饽，尤其爱吃裹了豆沙馅的，多谢姑爸。”
太后道：“你这猴头，打小爱吃甜的，仔细吃倒了牙，这奶饽饽不许多吃，翠环，只许他吃一个。”
苏赫登时撒娇卖痴起来。
葛夫人瞪了他一眼，请罪道：“这孽障被奴才惯得没王法。”
太后笑道：“都是自家哥子嫂子，何必拘束了他。”
皇帝含笑看苏赫，目光随意扫过，却见他腰间躞蹀带上掖着一方素白的棉布手帕。
没有纹饰绣花，料子寻常，在一身锦绣中显得格外扎眼。
很是眼熟。
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温棉跟着郭玉祥出了慈宁宫。
郭玉祥在甬路上停了下来：“行了，回去吧，我还要赶回去侍奉主子爷，就不送你了。”
温棉踟躇：“这成吗？不用告诉太后娘娘一声。”
郭玉祥“嗳哟”一声：“你是哪个名牌上的人物？你要走还要告诉太后娘娘？娘娘怕是早就忘了你是谁了。”
他左右看看，没好气地用拂尘柄轻轻点了点她肩头，压低声音。
“傻姑娘，你还真想杵在太后跟前招眼不成？还不赶紧回去，好多着呢。”
他在二所殿外面零星听到几句。
太后话里话外的意思，是要把温棉笼络过去，只温棉没答应罢了。
要是温棉动了心思，站到太后那里，那主子爷……
郭玉祥心道自己真是人越老心越软，他难得好心提点一句：“别怪我啰嗦，你以后少去太后眼前晃悠为妙。”
温棉原本是怕太后怪罪，听郭玉祥这样说，她忙不迭谢过郭总管提点，脚下生风地赶回乾清宫。
那姑姑带着娟秀随驾在慈宁宫伺候，屋里只秋兰在守着。
见温棉回来，秋兰道：“铜茶炊上的是给你留的，快趁热吃吧。”
温棉揭开铜茶炊上的盖子，里头温着一碗米并一小锅酸菜白肉，还有一只油糕。
温棉饿了一整天，先舀了一碗汤，“咕嘟咕嘟”灌了下去。
酸菜锅子煮了一天，这会子各种味道都煮了进去，有些咸，味道不赖。
缓过那阵心慌，她才就着锅子，将酸菜和白肉都捞到米饭上。
褐色菜汤浸透了米饭，温棉把筷子使成铲子，把菜肉饭汤一起刨进嘴里，吃得两腮鼓鼓。
平日她定嫌白肉肥腻，这会儿却觉得油脂真香。
软糯的肥肉配着酸菜，一点儿也不油。
她尽力吃了个饱足，锅子里连一滴汤也不剩了，温棉这才觉得活过来了。
她放下筷子要擦嘴，习惯性地往领口一摸，却摸了个空。
她的手帕不见了。
定是丢在慈宁宫二所殿t，或是后来慌乱中遗落了。
好在那帕子是宫里统一发放的素棉布，没有任何标记花样，即便被人拾去，也闹不出什么事来。
温棉又从箱笼里取出一块手帕擦了嘴。
心道她这手帕是越来越抛费了，得再做几条。
作者有话说：
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*天地人大宴规则出自《宫女谈往录》
第15章 牛奶饽饽（修）
夜半，星子一颗也无，不知从何时开始，雪花撒盐似的慢慢落下。
一粒一粒的小圆珠子，不像雪，倒像是冰霰。
昭炎帝的銮驾悄无声息地在甬路上行走。
霰珠子将金龙顶砸的“噼里啪啦”响。
八个小团葵花红衣太监就好像没淋到雪珠子似的，步伐稳健，坐在龙辇里一点颠簸也感受不到。
昭炎帝单手轻捏着太阳穴，闭目凝神。
脑子里就跟会自动转似的，将方才夜宴上太后的言行举止一点一点回想一遍。
太后看似是无意，实则在暗示他中宫不宜久虚。
否则张玉顺哪里来的胆子，敢唱膳名？
太后的言谈举止与前朝那些催促选秀，议立继后的奏章嗡嗡和鸣，搅得他心神不宁。
一时间边关异动，前朝余孽，吏治积弊犹存……种种政务，纷至沓来。
御驾在乾清门前停稳，宫人们就和表里面的机括一样，悄然运转起来，动作迅捷无声。
皇帝下辇，踏着清冷的御道步入殿内。
雪珠子在御道上落了一层，厚底毡雪踩上去“咯吱”作响。
郭玉祥胳膊伸得老长，把油绸伞举到昭炎帝头顶。
他不敢走在皇帝才能走的中道，只能跟在皇帝侧后方，这样一来，举伞这活计就格外辛苦。
他心中暗骂王来喜这个鬼东西比猴还精，一遇到这种辛苦活，他跑得比兔子还远。
正在痛骂小徒弟，郭玉祥没注意前头皇帝的脚步在踏上月台后，略顿了一下。
他没防备差点撞上去，好在年纪虽大了，身手灵活不减当年，觍着个肚子，脚步一转就停了。
没犯大不敬的罪过。
一颗老心在腔子里直蹦哒，郭玉祥悄悄觑着皇帝脸色，只见主子爷他的目光似有若无地扫过廊下侍立的人影。
这是瞧什么呢？
这儿也没个牛黄狗宝呐。
停顿只一瞬，昭炎帝便进入殿内了。
由四执库的太监伺候脱下大毛衣裳，换了一身简便的常服。
郭玉祥趋步上前，轻声道：“主子爷，已交亥时了，您劳累一日，这便安歇？”
“不急。”皇帝脚步未停，径直走向东暖阁的紫檀大书案，“取文房四宝来。”
郭玉祥心头一跳，忙应了声“嗻”，使眼色命小太监速去准备。
须臾，御用之物便已齐备。
侍墨太监屏息凝神，用少许清水，将一锭书卷形松烟犀角御墨研磨得浓淡适中，墨香暗浮。
皇帝蘸笔，于一纸素宣上写下“清心”二字，便蹙眉掷笔。