前头不远就是皇帝那？明黄耀眼的銮驾仪仗，龙纛飞扬，自己这辆小车正不近不远地跟着呢。
她脑子里猛地蹦出个念头，吓得自己一激灵，总不能……
她赶紧晃晃脑袋，把这离谱的念头甩出去。
车轱辘轧着官道，晃晃悠悠，一路朝东，这日子说快也快，十来天的工夫，眼瞅着京城那？熟悉的城门楼子就在前头了。
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回京第二天，温棉刚在下处拾掇行李，就有小太监来传话，说万岁爷叫她去。
温棉心里七上八下地去了，昭炎帝正在西暖阁里批折子。
见她来了，朱笔略一停顿：“明儿个给你放半天假，辰正到神武门，你家里有人在那？儿候着，去见见吧。”
温棉一听，心里像是炸开了一朵烟花，又是激动又是惶恐。
她赶紧福身：“谢万岁爷恩典。”
“行李收拾好了么？”
“还没呢。”
“快着点，叫你手底下的宫女收拾，你明日放假，今日还得当差，不得躲懒。”
温棉几乎是飘着回到下处的，簪儿瞧她满脸喜色，问？明了缘故，也替她高？兴。
听说她能见家人，连一向跟她不对付的娟秀都露出羡慕来。
娟秀绞着帕子，道：“主？子这样待你，甭管你嘴上说什？么，好处是实打实得了的，你就是说破天也没用。”
温棉手里动作？一顿：“你说的对，我是真得了好处，但？娟秀，我也是真没有那？个意思。”
娟秀冷哼一声：“你真叫人讨厌。”
她一摔帕子出去了。
温棉瞧见她眼圈都是红的。
打小儿十一二岁过了小选进宫来，这一来都五六年？见不着父母家人了，人心都是肉长的，谁会不想家呢？
簪儿忽然？懊恼地直一拍腿：“姑姑，我早说要？给您做那？双五福捧寿的鞋子，紧赶慢赶还没完工，您明儿见家里人，穿上那？双鞋才？好看。”
五福捧寿鞋只有大姑姑们才？有资格穿，这双鞋就是通天金字招牌，走到哪儿哪儿知道穿这鞋的人是主？子身边的红人。
鞋帮两边飞着四只蝙蝠，是用大红丝线绣的，鞋尖正中有一只大蝙蝠，底下要？垫上衬才？绣出来的，好让蝙蝠鼓起来。
鞋口？的正中间，要？绣一个圆的“寿”字，大蝙蝠张着翅膀捧着这个圆球似的“寿”字。
这样一双鞋做出来可费功夫，且不说绣工要？多么好，单是缉鞋口？这一项就极其累人，用牙咬着针拔出来，等鞋做完了，牙都要？松了。
温棉拉着簪儿的手，笑道：“快别瞎忙活了，做出来我也不敢穿啊，那？么精细费工夫的鞋子，踩在脚底下，我都怕糟蹋东西。
再说了，宫里有规矩，除了年？节和万寿圣寿这些大日子，宫女不许打扮，我要？是穿了双这么好看的绣鞋出去，让人瞧见了，回头又要？有闲话了，我就穿寻常衣裳，这样干干净净的，挺好。”
温棉一边说一边翻出个包袱皮，琢磨带点什？么。
托苏小公爷大方，她手里攒下的体？己银子已有百两之？余了，她拿着这包银子，心里头思绪万千。
也不知温家来的是谁？是好是赖？万一是个只想从她这儿刮油水的，这银子岂不是肉包子打狗？
思来想去，她多了个心眼儿，把大部分？银子还是藏起来，贴身放了五两银子。
包袱里只放了几件以前得的布匹料子，几盒宫里的点心。
她踟蹰片刻，从床底下取出檀木盒子，从里面拿出一对赤金红宝点翠簪。
心想，先瞧瞧来人是什？么成色，若真是厚道亲热的，回头再把银子拿出来也不迟。
若是个面甜心苦，只想算计的，那？对不住，一个子儿也甭想见着，若他们要？起坏心眼，自己就拿御赐之？物威胁他们t。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，温棉就起来了。
对着屋里那？面模糊的铜镜，把头发梳得光溜溜的，在脑后编了条油光水滑的大辫子。
换上了一身半新的绿色旗袍，脚上是前几日才？刷洗干净的青布鞋，虽不是新衣新鞋，却也收拾得干净利落，瞧着精神极了。
她收拾停当，揣好对牌，急匆匆出了门。
从乾清宫到神武门，路可不近，她得先顺着永巷往北走，经过御花园的西侧，绕过寿安宫一带，再沿着北五所和东筒子之？间的长巷一直往北，才？能到达神武门。
这一路都是高？高？的红墙夹着窄长的巷道，清晨时分？格外？寂静，只听得见她自己急促的脚步声。
旭日远远的从神武门那？巍峨的城楼脊背上爬上来，给灰青色的天空铺了层金纱。
温棉深深吸了一口？气，仿佛从这微凉的晨风里，嗅到了宫墙外？头自由？的气息，听到了热闹的人声车马响。
她知道，这多半是自个儿心里头太盼着出宫而生出的错觉。
紫禁城深着呢，内城套着皇城，皇城里头才？是宫城，四九城一层层箍得铁桶似的，外？头真正的声响，哪里那？么容易传进来？
可离神武门越近，心里就越雀跃。
她的脚步不由？得越来越轻快，到最后，几乎是小跑了起来，仿佛要？借着这股劲儿，把在宫里这些年？积下的沉闷规矩都甩到身后。
她一阵风似的冲出神武门高？大的门洞，迎着朝阳脚步不停，她想跑出去，跑到天涯海角，跑回家去。
“姑奶奶？当家的，你看，是姑奶奶不是？”
侧边传来一个熟稔亲近的声音。
“嗳哟，我的姑奶奶，这都多少年？不见了，怎么还是这么个火急火燎的性？子，慢着点儿。”
温棉猛地刹住脚，循声转过头去。
只见门洞侧旁的避风处站着两个人。
一个圆脸膛的汉子，约莫三十上下，眉眼敦厚，皮肤黧黑，用老抽擦脸似的，一看就是常在外？头奔走的。
穿着洗得发白的靛蓝色棉布长袍，袖口？磨得有些毛边，但？浆洗得干干净净。
旁边是个同样圆脸庞的妇人，但？下巴却突出个尖儿，脸像倒过来的梨，更显老态些，眉眼温和。
穿着一身皂色的窄袖袄子，配着深青色的长裙，也是半旧的料子，整洁干净，衣襟袖口？都平平展展的。
她头上梳圆髻，只别了一根素银簪子，耳朵上镶着一对小小的银丁香，再无多余首饰。
这打扮，一看便是寻常的贫民百姓。
温棉的目光落在那？个圆脸汉子脸上时，猛地一滞，心头像是被什？么东西狠狠撞了一下。
这张脸，这敦厚的眉眼，竟与她上辈子的亲哥哥有七八分？神似。
那？股深埋心底的思念与亲情，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了心防，眼泪完全不受控制，唰地一下就涌出了眼眶，视线模糊。
“哥……哥哥……”
温大毛见状赶紧上前一步，又是心疼又是无措。
“小妹，快别哭，这儿不是说话的地儿。”
正劝着，一个护军走上前来，按照惯例查验对牌，温棉忙止住泪。
护军看了温棉几眼，心说这位姑姑腿脚真快，他紧赶慢赶，硬是没追上。
要？不是她家人就在门口？等着，说不得她直接逃宫了呢。
验完对牌，护军又验包袱，而后便引着温棉往神武门侧旁走去。
宫女在神武门与家人会面，是有固定规矩和地方的。
不能就在门洞外？或露天站着说话，那？样既不便也有碍观瞻，通常在神武门内两侧的值房里。
温大毛和他媳妇儿王春娥，与温棉一道儿进了神武门旁边的一间小厢房，屋里头不大，就一张方桌，几条长凳，窗棂纸糊得严严实实，倒也清净。
三人落了座。
温大毛自打见了妹子，眼圈就红着，只是他太黑了，旁人看不清他的脸色。
他看着自己妹子，妹妹长高？了，长大了，几乎叫他不敢认，一开口？就是哽咽。
“小妹，当年？家里穷，拿不出钱帮你落选，叫你在宫里吃了许多苦，低三下四地伺候人。
现如今家里头好了，你却享不了家里的福，家还是靠着你才？光耀起来，哥哥对不住你……”
温棉握上哥哥的手，他的手粗糙的如皲裂的黄土地一般，丝毫看不出他曾经是个读书人。
温棉问？道：“哥，如今家里如何？了？”
温大毛抹了一把脸：“挺好的，真的挺好，咱家那？几亩薄田我和你嫂子还算能侍弄过来，你侄子侄女们也都长大了，能帮忙了，每年？地里也能有个十两银子的出息，稳稳当当。”
他顿了顿，语气里带上了点小小的自豪。
“你哥我原本考上了劝农所的吏目，如今托赖你的功劳，从未入流变成了九品，每年？也有个二十两银子的俸禄，衙门里头还管顿晌午饭。