许寒筠看着她缄默驯顺的模样，知晓眼前人对他曲意逢迎，只是为了保全家人的权宜之计。
为什么，她可以对梅贺致那般情深。而对他，却一丝真切感情都吝于给予？
“在想什么？”他道，“想他是否逃脱了？”
“没有。”她矢口否认，迎上他的目光，“我只是有些累了。”
许寒筠唇角勾起讥诮的弧度：“昨夜那般卖力，应付两个人，能不累么？”
话语如针，刺得顾沅芷面色一凝，抿紧唇瓣：“许大人若是仍觉不快，罚我抄书什么都可，我甘愿受罚。”
许寒筠冷嘲道：“画舫对峙时，怎么不见你这般恭顺？”
顾沅芷歪身坐在床上，捏着被角沉默。
“怎么，对本官无话可说了？”
她缓缓抬眼，神色清淡，笑道：“我与大人之间，除了那点床笫之事，也说不了别的，大人对我满意就好。”
这柔情假意的模样，令许寒筠眸色一点点黯下。举着瓷碗，仰头将浓茶倾入口中，含着不咽。
兀地俯首，气息压下，唇便覆了上去。
她眩惑地看着他的容颜凑近，下颔被他指力交迫，吃痛地张开口。
顾沅芷双手抵在他胸前，想要用力推开，偏被他反剪住手腕，压在了头顶。
瓷盏在推搡间从他手上滑落，碎裂在地。
清苦的茶被他以口渡来，本能地咽下茶水。
唇齿相抵，气息交缠，细细地描摹着她的唇形，恨不得吞吃入骨。
她圆睁杏眸，看着闭眸的眼前人，敛去了阴郁眼神，似清举书生。
豆蔻年华时，便幻想过有一丰神绰约的书生，相知相识。可她已经不作他想，别无所求。
如果夫君没有被冠上从逆之罪，她与许寒筠这辈子也不会有交集。
直到她快要喘不过气，他才稍稍退开些许，两人唇畔拉扯出一道长长的银线。
“清妘，雨前龙井，喜欢么？记住这个味道。”
顾沅芷拗着脖子躲过他的手，靥生红晕，指腹揩去唇瓣上的水泽，那里被吸肿了，还泛着烫意，火辣辣的。
“我要换衣了，还请许大人回避。”
许寒筠凝视着她，顾沅芷在他面前向来克制温顺，即便情到浓时，也不敢恣意出声。
可那时窥见与梅贺致一起的她，眉眼生春，像被情意点燃的花，多么不同啊。他想毁了她，用自己的气息将她彻底浸透，从里到外，都只属于他一个人。
可当她在窗台软语乞怜时，他心中的恨与怜交缠成一线，难以收歇。这世上也只有她，能让他一再地失控，又一再地收敛。
“你知道么，初见时，你很像我养的那只隼。被捕时极烈，啄伤我，拼命撞笼，宁折不屈，哪怕鲜血淋漓，也不肯食我递去的一口肉。”
他抬起手，衣袖滑落，露出一截手腕。那里有几道旧伤痕，蜿蜒横过腕骨，像是猛禽利爪所伤。
她此前就见过了，从没过问，也无心关怀他。
“可后来，它饿了，也就学乖了。主动从我掌心啄食，甚至蹭我。”
他的譬喻让她一阵恶寒，或许在他眼里，她所有的挣扎反抗，也不过是困兽犹斗。
“许大人，猛禽养着，小心被反伤。”顾沅芷曼声轻语，话里隐隐讥诮。
许寒筠温声道：“你如今吃着我为你备下的饭食，住着我为你置办的宅院，连你身上这件衣裳，也是我着人为你挑选的。你告诉我，这和从我掌心啄食，又有什么分别？”
“那不是我所求的...”顾沅芷喉间滞涩，她靠着他的施舍而活，所有的反抗，在他这番话面前，都显得如此薄弱。
真可怜，他心里想。不过也好，只有将她彻底打碎，才能重塑成想要的模样。
“清妘，半个时辰后出发，带你见一个人。”
......
穿过冗长的甬道，她停在牢房前。
有一个浑身是伤的男人被铁链吊着，低垂着头，不知是死是活。
顾沅芷眉间蹙起，她认得这个人，是梅贺致的亲兵，名叫张武。在金陵时，他还曾护送过她几次，没想到落到了许寒筠手里。
那人察觉到有人进来，挣扎着抬起头来，犹疑道：“夫人？”
“张武，你怎会...”顾沅芷喉间干涩，只唤了一声，便再也说不出话来。
“夫人，您怎会在这里？”张武回过神，激动地挣扎起来，搅得铁链哐当作响，“您快走，这里危险！那姓许的狗官诡计多端，他...”
“张武。”许寒筠清冷的声音自门口传来，打断了他。
他缓步走进牢房，站在顾沅芷身侧，目光平静地看着被缚在墙上的男人。
“本官给你一个机会。”许寒筠负手而立，语气淡漠，“把你所知道的，一五一十地告诉她，若有虚言，你是知道的。”
张武死死地瞪着许寒筠，咬牙切齿地吼道：“许寒筠，你这卑鄙小人！”
许寒筠冷哂一声，“做狗也得看主人死没死，愚钝不堪。”
顾沅芷正色道：“张武，莫要再瞒我了。”
张武眼中满是挣扎痛苦，少顷才道：“我说。”
顾沅芷此刻心如沉海，胸口发紧，难道真如许寒筠所说？
“夫人。”张武看向顾沅芷，满是愧疚，“将军他...确实与安王的人有过往来。”
顾沅芷身子一晃，几乎站立不稳，被许寒筠揽住。
“去岁冬日，北疆战事吃紧，将士们缺衣少食，朝廷粮饷却迟迟不到。将军多次上书，都石沉大海。就在那时，安王的人找到了将军。”
“他们送来了粮草、棉衣，说是安王敬佩将军忠勇，不忍见我镇西军枉死于酷寒之中。”
“将军一开始是拒绝的！”张武言辞渐渐激动，“他说食君之禄，忠君之事，绝不能与藩王有私下往来。可是眼看弟兄们一个个倒下，将军他最终还是收下了。”
“有了那批粮草，我们才熬过了那个冬天。”
“自此，安王的人便时常与将军暗中通信，劝将军当为天下苍生计，为江山计，行拨乱反正之事。”
“将军犹豫了很久，他并非贪恋权位之人。”张武声音低了下去，“他心中所念，唯有家国百姓。”
“事发前，安王派人送来密信。他们已联络朝中数位重臣，只待将军振臂一呼，便可入京勤王，清君侧，诛奸佞。”张武眼中竟燃起一丝狂热。
“夫人，将军他不是从逆，他是为了天下！是为了铲除奸臣，待将军功成之日，他便是再造英雄！”
听罢一番话，顾沅芷面色惨淡，自己熟读史书，自然明白，古来有多少逆臣，假托入京勤王名义，意图谋反！打个幌子，便可师出有名。
她一直以为梅贺致是被构陷的，可现在他最忠心的下属，居然亲口证实了这一切。
梅贺致难道一直在做那样危险的事，将梅顾两家，都置于岌岌可危的境地？
为什么不告诉她？难道在他的心里，她就只是一个被养在深闺，对外界一无所知的妇人吗？
许寒筠在一旁耐心地听着，眼里浮起薄薄的嘲弄。
他淡淡开口：“梅贺致不过是被野心蒙蔽的莽夫罢了，何必再找借口。”
“现在，你可死心了？”
顾沅芷不曾理会他，良久，对着张武问道：“这话是你自己想说的，还是谁教你说的，你们要清的佞臣是谁？”
她眉眼浮掠看透世情的了然，“况且举事未成，这等滔天机密，怎会提前告知你一介亲兵？”
张武闻言怔愣，张了张嘴想回应，可哪知如何作答，他只知按军令行事，哪懂朝堂上的盘根错节。
许寒筠见她依旧不信，取出一卷文书，在她面前展开：“此为密信摹本，原件已呈送御前，作为铁证。”
顾沅芷目光掠过一行行笔墨，这行文太像了，让她无从辩驳。
她轻舒一口淤积胸口的浊气，目光雪亮，对许寒筠诘问：“军饷延误，如此大事，竟未见御史奏疏。是都察院失职，还是这背后水深，连许大人您也无可奈何？”
许寒筠眉梢微挑，眼底深处掠过几许感佩。果然，她不是只知哭哭啼啼的蠢人。
他轻描淡写道：“此事都察院仍在查探，已有眉目，你不必担心。”
顾沅芷心底疑窦丛生，还待发问，被他截断：“这里太过阴寒了，你身子弱，不是该待的地方。”许寒筠将她散落在颊边的一缕碎发，轻拨到耳后。
怀柔之策无用，那便用谋。
顾沅芷心神游离，胸臆间木木的，被他揽着腰身带出了牢房，坐回马车里。
许寒筠唇角微扬，笑意淡极，望着怀里的她，果真半分不驯。偏偏如此，才教人心烦，又令人动念。
“与其活在梦里，不如早些清醒过来，长痛不如短痛。若非本官...你此刻又在何处？”他低悄道，“是在流放颠簸，还是在菜市口被枭首示众？”