柳垂杨说着，面上不觉飞上一抹浅浅的红霞，将她的鹅蛋脸颊染得更惹人爱怜。
高逐晓眼睛一亮，激动地自高岳桥的身上跳下来，又急不可耐地跑到娘亲怀里，摇着她的臂弯，迫切寻求那个答案。
可这头柳垂杨还未出声，高岳桥便轻嘶一生，嘟嘟囔囔道：
“这……这就不必说太多了吧，阿杨。”
“说嘛说嘛，阿迎想听娘亲说……”她再次央求道。
柳垂杨便抬眸朝对处看了一眼，复又低下头来，微笑道：
“当年，剑隐山庄虽已于江湖之上名声大噪，但由着常常救济贫苦百姓，庄中过得一向十分俭省，你爹爹来求娶我，手里便只有这块玉佩。而那时候，还有一个人上门来，想向我提亲，却是携了八十八箱金银珠翠。”
“我便问他们，玉佩与珠翠各从何而来，你爹爹的回答，便是方才我所说，‘自能工巧匠处而来’。”
“那那个人呢？他是如何说的？”高逐晓急切地追问道。
“他呀……”柳垂杨顿了一顿，却兀地禁不住掩面笑道：“他便自自己的太太太太太祖上，向我清点了一番他们如何如何艰苦，才将家业做至如今这般辉煌。而自那时，我心中便已经有了选择。”
“真正爱你的人，他的心就放在那里，质朴无华，清泠地包容你所有目光。”
第二日清晨，水烟自阁中膳食司回苑，轻轻叩了叩水香居的门，将手中端着的饭菜与桌上那原封不动的替换了，思及昨日情状，本想再劝慰一二，却见高逐晓自床畔往桌案边走来，又朝她微微笑着。
“水烟……”
听见她唤她的名字，水烟定住脚步，又转过身来。
“姑娘，还有何事？”
“你可否……为我寻一套阁中弟子平日所着衣衫？”
第23章
水烟微微一愣，不知她陡然要这衣服来做什么，却也没有多询，便出门替她往武服处探问一二。
一套衣服虽并不值千万那般贵重，但因尧天阁素来治内严谨，大小事宜均需查其缘由，事情办成后双份备录在案，因而水烟口上虽善意答应了，心下并无把握能够寻到。
她方才未曾问及高逐晓要衣由头，也是自觉这由头不足以叫武服处的人信服，真就为她这样一个阁外的人开例。
只是未及预料，她甫一踏进堂所，道明来访之需，那坐班的小弟子便自后院的仓库中，取出来一身时下的鹿茸红绸武服，崭新平整，缎面柔滑，捧在掌心时，那霎凉的触感叫她自那讶异中苏醒，又抬头望了望取衣的人，礼貌谢过，便没有再多说，步履有些匆急地回到水香居。
“姑娘……”她轻唤了一声。
高逐晓见着她回来，手上托了那平日眼熟的武服，眉梢松喜，自圆木椅上站起身来，将那身衣服接了过来。
“多谢你了。”
水烟轻轻点了点头，瞧着她嘴角溢出淡淡的笑，总觉得心上有种莫名的慌乱，像只无头苍蝇般盘旋着，搅得她颇不安宁，便又缓步走上前来，终是又开口问道：
“姑娘，这武服……是有什么用途么？”
“嗯。”
水烟见她只浅嗯一声，似是不愿多说，想是再问也无益，恰此刻又与她那双眸子对视一起，眸光如若春日澄净的翠湖，携裹着满怀柔意吹入她怀，叫她那未曾说出口的，悉尽揉散在这和光之中。
只是同样的和光，映着主厅前院中的那铁白天光，便硬生生被挫得锐利起来。
宋消今日不似往常，披了身素采青山团花纹长袍，面朝众弟子，神色肃正，两手背于身后，视线回环逡巡在众人之间。这阵势亦严整非常，淡云轻涌，万物希声，其下如若万马齐喑。
“兄弟们，姊妹们，今日宋消唤各位前来，乃是有桩极为要紧之事，需托付于你们。”
这队伍原是五行六列二十七人的排阵，而那第六排并未似前面数排般填得齐满，只站了两名弟子，西侧空悬出三个位子。只是此刻，因着高逐晓悄然填补了中心一个，本是应留有两个空位，可她将将站定片刻，却见自西面又走来一名弟子，只是穿着与她和其他弟子都有些不太相同。
由是，那队列便如同凹进一块的四方楼角，但前面宋消正振振叮嘱着，此间弟子俱然凝神专注，尚未有人察觉后排的情况。
“身为尧天阁子弟，大家应当知晓，我阁素来以‘行侠仗义’匡立于江湖之上，与那些里外不一之派不善往来。如今，江湖三大门派成犄角鼎足之势已久，可大徵宗惯行弱肉强食之道，又与当今朝廷勾结，率先坏了朝野分治之约，而即皋门又属见风使舵、唯利至上之流，不可不谓是江湖祸害。”
说着，宋消侧了身子，抬脚自前排中间循着那方队边沿围转去。
“数月以前，大徵宗劫洗我阁佛渡钱庄，即皋门趁此子夜时分偷袭我兵械库，并妄图嫁祸大徵宗，坐收渔翁之利。数日前，我携兄弟前往通济仓敲打一二，即皋门这头便遣人请我去吃酒宴，更是坐实了其猾狡野心。”
高逐晓将头垂得更低些，时不时地微微抬眼斜乜着，希望自己不会被这么发现。而此刻，宋消已然踱步来到了东面第五横排。
“江湖上传言尽以‘天皋’结盟为上策，可我却以为，于此难得之机，绞杀即皋门主杜万皋，将其之力收归我阁，既可出其不意，攻其不备，又可破除一害，方为上上佳策。诸位可有信心，同我一赴此战？”
众弟子听完此番宣召，浑身上下已是热血沸腾，再闻宋消这肺腑之问，便慨然鼓气，齐声吼道：
“有！”
高逐晓竖耳听察，又见前面所有人都举刀振呼，便也浅浅抬了手臂，因着手中握的是长剑，她并不高举至头顶，而只仿着做了动作，复而又迅速垂下了眼睛，将头微微朝另一侧偏斜去。
那震耳巨声响过，空气里便又恢复了初时那般平寂，只余下宋消的脚步声，一踢一踏，由她目光可及的最远处，款款点点，逐渐往前，直至于她的双足，只余一步之遥。
她能够听到自己的心，咚咚锵锵擂鼓一般剧烈地跳动着。
若是被他发现，登时自其中揪出，她再想要等到这样的机会，不知要到何年何月了。
“你……”
说着，映入眸中的素采前摆微微朝前倾动，那熟悉的桔梗气息几能沁入她的鼻翼。
可就在此刻，方才自西向插入队伍，一直静静立于她左侧的那名弟子，却似难抑地短咳两声，生生将宋消未完全出口的话噎将回去。
“专注精神。”
“是。”她愣了愣，回应道。
只如此短短一句话，不是要她出列，叫她回去，而只是让她专心些。心下虽觉得有些许奇怪，但此刻最关紧的，还是要趁此机会前往即皋门，想办法同许浪师兄见面，复议救出娘亲的事情。又见宋消未再多停留，而是转身往别处巡转，终是松了口气。
即皋山与尧天峰虽同属荆楚地界，但一路上山水相阻，又免不得要涉水乘船，纵是再快的马匹，亦不能够于一日之内抵达。他们提前两三日出发，也是有此考虑，只是待到即皋门，已然是月末最后一日，酉时二刻。
他们将一到达门前，便立时有个守门弟子匆忙转身，去往内里通报。只眨眼功夫，许浪便满面怀笑地自门中走出，及至宋消跟前时，仍是弓腰揖礼，将这仪节做得齐全。
见此，宋消亦将两手推至胸前，点头回礼。
“少阁主不畏风尘，又带了这般厚礼而至，一路想必甚为辛苦。我已提早着人于门内，为少阁主及众位弟子安排好了房舍，请随我来。”
许浪的视线徐徐往后一扫，瞧着那些提扛着大箱小件礼物的众弟子，似是于某处微顿一瞬，而后神色又复和融，伸出一只手臂来，将他们迎入门中。
那刻里，宋消亦仰起头来，目光迟迟落于那匾首三个阴刻大字，眼睛不可见地微微眯住，见许浪往里迎送，便回首过来，瞥了眼身后角落里的那个人，凝滞片刻，复又扭过头来，嘴角噙着一丝笑意，往里走去。
其间的布设，与七年之前并无太大不同，而他印象颇为深刻的，便是那株植种于主院里的桃树。因之于即皋门创派以前便已生长得繁茂异常，其干围足足有两三抱粗，如今算来，少说也有四五十年的树龄，不可不谓一奇。
又缘着这株桃树稀异，院落在设计的时候，亦避开了它而往两下蜿蜒开去。东侧为主院，住的往往是资历较高的弟子，年岁已长的老人也会于此居度晚年；桃树的西面，则是别院，专为初入门派的弟子，以及门外访客而设，各方条件并不如主院。