倘若裴嫣腹中当真有了他们的骨血……
裴君淮心绪翻涌，即便他心性素来沉稳冷静，此刻也难以镇定。
裴君淮起身，只想立刻返回寝殿，抓住太医细细问诊，将一切弄个清楚明白。
他必须知晓实情。
一刻也不能再多等。
裴君淮大步走向殿门，步履生风，压抑不住急切的心情。
行至殿门，正欲抬腿跨出，御前的大总管却急匆匆迎了上来。
“太子殿下！”太监躬身行礼，态度焦急，“陛下起身了，正在宫中候着您呢。”
裴君淮步履一顿。
他停在门边，看向总管。
对方低着头，不敢直视东宫太子，却能感受到那份不容耽搁的催促。
“孤知道了。”裴君淮心事沉重，“稍待片刻，容孤先回东宫一趟。”
大总管抬起头，面露难色：“殿下，老奴瞧陛下今日气色不甚好。自龙体违和以来，陛下心绪喜怒无常，今日……今日还是莫要忤逆圣意为妥。”
话说得委婉，意思却明了，皇帝等候着，太子殿下您最好即刻前往，不宜拖延。
裴君淮皱眉，他自然知晓皇帝近来的脾性。
皇帝病重后，性子越发难以捉摸，时而雷霆震怒，时而消沉不语，朝臣觐见无不战战兢兢。若让皇帝久候，确有触怒天颜之危。
可是……
裴君淮为难，他心里放心不下裴嫣。
他恨不能当即折返寝殿，当即确认，知晓她腹中是否当真有了他们的孩子。
急切之心在他胸中灼烧，烧得裴君淮难以冷静。
“孤去去便回。”
裴君淮说着，抬腿便要往外。
大总管却壮着胆量上前一步，拦住了太子的去路。
“殿下，老奴恳请您三思。陛下晨起已问过您的去向，老奴实在不敢再拖延了。”
裴君淮看着伏地不起的大太监。
他想推开阻拦离去，不顾一切地返回东宫去见裴嫣。
可他不能。
他是太子，是国朝储君。
皇帝病重，朝政需他操持，老皇需他侍奉，这天下将来亦需他扛起来。
他不能任性，不能只凭一己私念，不能因个人心绪误了正事。
裴君淮强迫自己沉静下来，克制心头的躁动。
“你起身罢。”他道。
大总管抬起头，小心翼翼觑着太子的神色。
“孤这便去。”裴君淮说罢，转身朝御书房方向行去。
大总管连忙爬起，小步紧随他身后。
宫阙寂静，气氛十分沉重。
裴君淮走在前头，衣冠齐整，气度沉稳冷静。
唯有他自己知晓，此刻心中是何等纷乱。
裴嫣或许怀有了他们的骨肉。
万一，万一她真的有了……
可她为何要隐瞒他这位生父呢？
裴君淮思绪越来越乱，无法冷静，几欲被裴嫣逼疯。
她是不愿要这个孩子么？
还是她想要，却不敢留住？
裴君淮一概不知。
他忽然发觉自己或许从未真正明了裴嫣的心思，不明了她究竟在畏惧什么，不明她为何要隐瞒孩子父亲。
裴君淮被她搅得心神不宁。
他必须知道真相，向裴嫣确认真相。
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皇帝病了。
大病一场，他又苍老了许多。头发全白了，松散地束在冠中，面庞消瘦，眼窝深陷，唯有一双眼，虽蒙着病气，却仍透出经年累月磨砺出的锋利威严。
这是一头年迈，但利爪犹在的老龙。
“儿臣拜见父皇。”裴君淮恭谨。
皇帝抬了抬手，示意他近前。
“这几日递上来的折子，朕看过了。江南水患后续的赈济，淮南道的布署，还有对那几个不安分的老臣敲打，你处置得不错。”
裴君淮自谦：“皆是父皇多年教导，儿臣依例而行，不敢居功。”
“依例而行？”皇帝低笑一声，引出一阵压抑的咳嗽。
“依例而行，可镇不住那些心思各异的魑魅魍魉。你恩威并施，分寸拿捏得恰到好处，该抚的抚得妥帖，该压的压得他们不敢吱声……这手段，已颇有帝王心术了。”
皇帝很是欣慰。
裴君淮平静：“儿臣只是谨记父皇教诲，为君者，当以百姓福祉为先。施恩是为安民，立威是为定国。至于具体行事，不过是审时度势罢了。”
皇帝疲惫的目光落在他身上。
“是啊，审时度势……朕老了，不服不行。“人上了年纪，便是这般不顶用。一场大病，半条命都跟着去了。”
“父皇言重了。”裴君淮接道，“父皇之威严，岂能因病磨灭？在儿臣心中，父皇始终是那位力挽狂澜的乱世雄主。”
皇帝听罢，叹了口气，自嘲一笑：“这些漂亮话，便不必多说了。朕自己的身子，自己清楚。不服老，不行啊……”
“这人一旦上了年纪，许多身后事，便不得不早早思量，安排明白。”
皇帝眼神陡然凌厉，声音里含着沉积多年的恨意：
“太子，朕要你做一件事。”
裴君淮心下一凛：“父皇请讲，儿臣听着。”
“魏贵妃，魏令瑜那个女人，朕不放心留她在世间。”
“此女心机深沉，不甘蛰伏，留着迟早是个祸害。等朕去了，你便处死她，给朕殉葬！”
裴君淮蓦然抬首，望向皇帝。
殉葬这等陋习，本朝开国时已明令废止。
皇帝是在担忧魏贵妃日后为祸么？不，折辱魏贵妃成了他的执念。
对那个始终不曾真正屈服于帝王威严的女人，越是得不到，越是要折断她的傲骨，生时囚其身心，死后亦要拖入陵寝。
裴君淮只觉可笑。
皇帝何等虚伪，又何等狠绝。
他的母后出身将门，愚钝且自傲，这些年开罪了多少人，却唯独没有半分对不住眼前这位帝王。
皇后真心慕他，敬他，为他生儿育女，管理后宫。
皇帝可曾想过，让皇后死后陪伴身旁？
没有。
裴君淮沉声应道：“儿臣遵旨。”
太子的反应太过平静，仿佛只是承接了一道普通的诏令。
皇帝盯着裴君淮看了几息，想从他脸上找出些端倪，愣是没寻出半分异象。
贵妃殉葬之事就此告一段落，但帝王的心思向来难以揣度。
静默了片刻，皇帝再度开口，话锋陡然一转：
“朕若去了，你便是新君。”
“登临大宝，看似风光无限，实则如履薄冰。上位者想要坐得稳，想要堵住天下悠悠众口，让那些心怀叵测的朝臣无隙可乘，有一点，至关重要。”
他的目光沉沉落在裴君淮身上。
裴君淮眉目不悦，已然猜到皇帝要说什么。
“子嗣。”
皇帝吐出的两个字，重复道：“你必须尽快有子嗣。唯有后继有人，江山才算稳固，你的帝位才算真正坐实。否则，单是国本二字，便能掀起无尽风波。”
子嗣……
裴君淮闭上眼眸。
裴嫣护住小腹的慌乱模样，在他脑海挥之不去。
她是否真的孕育了他们的骨肉。
若当真有孕，如今她独自待在寝殿，可还安好？孕吐，乏累，那些妊娠反应是否还在折磨她？
裴君淮心里担忧裴嫣，只想立刻结束皇帝这场对话，返回东宫去照顾她。
皇帝未察觉到太子走神。
他自顾自说着规划：“朕已为你思量妥当。张相之嫡长女，年方二八，品貌端庄，贤淑知礼。”
“其父乃前朝元老，门生故旧遍布朝野，其母出身陇西李氏，百年望族，其舅父镇守北境，手握重兵。如此家世背景，如此女子，方配得上皇后之位，方能助你稳固江山！”
赐婚。
果然，又是赐婚。
裴君淮拒绝：“父皇厚爱，儿臣心领。然则婚事，儿臣暂无打算。”
“暂无打算？”皇帝脸色一沉，方才谈论朝政时的满意之色荡然无存。
“这不是你有没有打算的事，这是皇命！是朕为你，为江山社稷做的安排！”
“太子，朕如今不是以父亲的身份与你商量家事，这是帝王对对臣子的命令！没有商量的余地！”
宫殿死寂，宫人纷纷伏地。
裴君淮却未被这帝王之怒慑住。
他身姿挺拔，立在大殿中央不肯弯折脊梁。
“父皇，儿臣不能从命。”
“裴君淮！”
皇帝拍案大怒：“你可知你在说什么！违抗朕的旨意，你担待得起吗！”
“儿臣知道。”裴君淮平静，寸步不让“正因知晓此事关乎国本，也关乎另一位无辜女子的终身，儿臣才更不能轻易应允。”
“皇后之位，中宫之主，当与儿臣心意相通，守望相助。而非仅仅是一场权衡利弊的联姻。若儿臣心中无意，即便娶了她，也是误人误己，更于朝局无益。”