天色将将暗下，沈棠收拾好在府门口候了好一阵，未料念叨去赏花灯的沈环又突然闹了肚子去不了。
荣氏特地出来劝道：“那丫头片子就是事儿多，你早些去罢，莫要误了观花灯的时辰。”
沈棠也没作多想，既然都出来了便是去看看也无妨。
长街两道挂满花灯彩绸，街中心的观月楼下建了阔台，上面搭建了有十丈高的灯楼，十分壮观。王公贵族皆上观月楼赏灯月，底下观灯百姓往来如织。
沈棠一下马车，便见到了江循。他似早早等在了那处，一身褐色澜袍，静立在那如一尊佛似的，板板正正。
明嬷嬷小声解释道：“原是老太太担心两位姑娘，才让江大人来作陪的。”
便是这么说，沈棠此刻哪会不明白沈环突然不出现便是祖母的意思，就是特地让她出来见江徇的。
祖母欲撮合两人，可上回她便同他提过了此事，让他不必放在心上，可以直言拒绝，以免尴尬。不想他眼下竟还是应了祖母。
江徇手里提着一盏莲花灯笼，已经走到了面前，关心道：“手好些了吗？”
沈棠颔首：“好多了。”
见人恢复了些气色，江徇也安心不少，移开视线，领着人往花灯树下走。他特地放缓步子，与她并肩而行，又刻意保持距离，不敢靠太近，举着手里的一盏花灯，目不斜视地往前走。
沈棠察觉他的不自然，便开口缓和道：“当日多谢表哥将我爹送回来。”
她爹被赦免那日是江徇亲自送回来的，如此举动，就能避免不少闲言碎语，至少府衙里不敢有人说什么。
江徇默了默，“应该的。”
天色渐渐暗下，前来观灯的人逐渐增多，两人未曾往那人堆里挤，只慢悠悠落在后面。
沈棠一时不知该说什么，旁边的人也没再有话，闷闷地走了一段。直到前头有几位江同僚朝他打招呼，他才僵硬地停了步子。
“江兄今日竟有如此闲情逸致，当真是难得见到啊！”
“我说他今日怎么如此归家这么早，原是为了陪佳人观灯宴。”
江徇一贯独来独往，虽与同僚关系融洽，却极少肯与人出来饮酒应酬，莫说花灯节，便是哪个节日邀约都不曾见过他出来过。时间一久，便只当他是家中有长辈需要看顾，忙得抽不出身来。可如今一瞧，也不是忙，而是没有佳人罢了。
说完，几人纷纷眉梢带喜地看向他身侧的女子，扶手作揖问好。
沈棠轻轻颔首，随即便移开了视线，往旁边走。
江徇也担心人不自在，上前与同僚走开几步相谈。
两人错开而行，明嬷嬷扶着人往旁边人不多的地方去，见旁边的摊贩有许多精巧小玩意儿，停下来，挑了几个拿在手中给姑娘瞧。
两个小泥偶狐狸，耳朵尖尖，肚子圆滚滚的，很是可爱。
她也觉得新鲜，接来手中观摩。赤红的狐狸托在掌心，她抬指轻轻蹭了蹭它的身子，嘴角轻弯，柔婉的眉眼就漾了一抹笑。
明嬷嬷见姑娘喜欢，就道：“姑娘可要买两个回去摆着？”
沈棠摇头：“这些东西，三妹那儿有许多。”
临铺便是茗雪居，那处今日热闹，各个雅间皆敞开窗观那灯楼，而在众多道视线里唯有一道落在街面上。人来人往里，只攫取那一抹人影。
沈棠看过两眼就放下了泥偶，正欲转身，忽见有道熟悉的面庞直直朝她看来。
明嬷嬷看着走来的人，不由得拧了眉，语气略硬：“黄公公有何事？”
黄安面上堆笑看向旁边的人：“沈姑娘，您近日可好些了？”
沈棠面色微微凝结，并未答话。
“沈姑娘莫担心，奴才今日是给姑娘送还东西来的。”
说着便将大半年都未归还的匣子递到了明嬷嬷手中。
沈棠稍稍抬了眼。
她记得当日在东宫问谢晋何时能还她的东西，他沉眸紧盯她许久，而后面含愠怒冲着她道了句：“你便对孤如此无情！”
她不欲与他多说，便往外走，奈何连站都站不稳，他面寒着俯身将她横抱起来。
放回榻上前，他漠然地告知她：“你的东西孤不稀罕，孤早丢了。”
她当时只觉得他过于纠缠，才故意提了那一句，实则她也预料到他或许会将东西扔了才这般迟迟不还。
可如今，这些东西竟又好好地还回来了。
黄安就解释道：“这原是奴才的过错，当日没来得及将东西送还给姑娘，后来又不慎弄丢了，才耽误了这许久。”
既然能还回来，便是再好不过，她也不至于给人难堪。
沈棠颔首谢过：“有劳。”
接过东西，主仆俩当即便离开了。见着人影掩入人群，黄安方才回茶楼。
明嬷嬷抱着东西，就没忍住打开瞧了一眼，仔细数了数，见东西都没有落下方又合上了匣子。
沈棠停了步子：“嬷嬷前面有当铺，都拿过去罢。”这些东西她自不会再带回去，只能尽数都当了。
明嬷嬷应声，便往当铺去。
沈棠回了适才的地方，江徇也与人寒暄完朝她走来。
两侧的路人很多，都晃悠着往灯楼去，偏这时边上巷子里猛地窜出一群人，不知是要冲着谁来。沈棠下意识要避，却到底来不及，最后一瞬有人自身后圈了过来。
高瘦的身躯挡在她的后背，双臂撑在两侧摊前，将她稳稳护在一方寸地里。
耳后热息贴来，语气有些担忧：“可撞到你了？”
沈棠还未来得及回话，江徇便已经退后了几步。他目光望向那适才冲出来的人，面色就变了变。
这时巷口又转出来两个人，正是先前与江徇寒暄的同僚，两人步履急，径直朝这边走来。
只对视一眼，江徇瞬间就反应过来了什么，神情严肃，忙侧过头道：“街上不甚安全，你先回去。”
话落当即就随着人往巷子里去。
沈棠连步子都还没挪开，就看着那暗巷里又涌出来好些人，套住江徇几人的头，拖了进去殴打。
沈棠吓得惊怔，后背刹那沁出冷汗，呆了片刻，下意识就往前走。
刚走两步，面前一暗，突然挡来的一道身影，不待她抬头，身前的人往前几步撤开。
“去救人。”
不虞的语气令下，十几名侍卫便迅速进入那巷子。
片刻后，江徇几人被侍卫搀着出来，面上皆挂了彩，行不稳。
沈棠轻呼着气，还在适才那一阵惶恐里，脸色惊得发白，眼下看见人还活着出来，方才抚胸平复回了些神。
谢晋盯着她面上变化，出声问了句：“可要孤将人送去药堂？”
人都伤得严重，不去怕是不行。
沈棠迟缓了片刻，接话道：“去宝安堂。”
几人都是被抬着进的药堂，何叔迅速检查伤势，发现皆伤了筋骨腹胸，甚是严重。沈棠在旁边看着，却一时帮不上忙，到底从里间退了出来。
她看了眼外面林立的侍卫，抬腿往外走。
药堂的街道偏静，只门前挂着两盏灯笼，昏弱灯影照在那清莹的面庞上，仍能见几分未能缓过的惶色。
两人站在檐下，皆无言。
沉寂中，谢晋先开了口：“伤得可重？”
“伤在腰腹腿上，想是要歇上几日。”
语气轻淡，却到底能听出受了惊。
他沉吟片刻：“孤会让人查清是何人动的手。”
那群人便能将人重伤致至此，也确实该查，但这事又不必与她提起？
沈棠没有回话，却忽地又听见一句：“你爹入狱，江徇费了不少功夫来求孤。”
她抬眸过去。
“江徇为官严正，尚能靠得住，与你自幼相识，也算知根知底。”
他语气平和，似替她分析：“他这样的年纪能在如今的位置也算是可造之才，孤会着重器用，保他前途无量。”
谢晋转过头来，看向她望来的诧异双眸，解释道：“孤欠你的总要还，孤帮他，便也算帮你。”
沈棠敛了眸，眼里无半分动容。
她提醒了句：“往日如何，已经两清。”
马车已经牵到了面前，明嬷嬷拿着披风过来替她披上。
谢晋目光从她面上掠过：“相识一场，两清亦不会是陌路人，便当作孤在帮旧日之友。”
马车行远，不曾要来半句回答。
片刻后，黄安捧着东西上前，看着久怔的太子，轻声唤了句：“殿下，该回了。”
第24章
带了糟心事回东宫，黄安就见太子坐在案前，捏着眉心，十分不耐烦。
却也没急着处理，待批完折子，方才问：“交代了？”
随身侍卫回道：“不曾。”
巷子里行凶之人皆是市井把子，只要给钱什么事都干，他们接触不到背后之人是谁，便是抓回来打死了都问不到背后之人是谁。