袭瑶是长兄夫人，亦是他的表妹，婚事是徐夫人亲自牵桥搭线定下的。两人相敬如宾，成婚多年，膝下仅育有一子。
徐怀英应了声是，目送长兄离去。
小信凑到她身边，小声道：“原来这便是您的兄弟，长得可真俊啊，美得跟个娘们似的。”
小信原本大字不识一个，后来被徐怀英放在身边亲自教养，如今已是粗通文墨。但小信记性不太好，有些词教过便忘了大半，只隐约记得字意，时常语出惊人。
徐怀英默了默，纠正道：“那叫美得雌雄莫辨。”
小信连连点头：“哦哦哦对，我想起来了，雌雄莫辨！”
徐怀英刚踏进国公府门，袭瑶便带着儿子迎了过来，她笑声如银铃般，亲切地上前招呼：“哎哟瞧这是谁回来了，怀英啊，你可真是瘦了不少，必定是在裴家受苦了！不要紧，既然回了徐家，往后便都好了！”
袭瑶眉眼热络，伸手便挽住了她的臂弯，朝着身侧七岁左右的男童道：“景朔，愣着做什么？快叫人啊！”
徐景朔怯生生唤道：“姑母……”
徐怀英实在不习惯与人贴得这样近，微微侧身，不动声色避开了袭瑶的手，伸手去摸孩子的脑袋：“小景朔都长这么高了，时间过得真快啊。”
说着，便让小信将提前在燕丰楼订的糕点匣子捧了上来。
食盒精致非凡，甫一开匣便漫出丝丝香甜的气息，匣有三层，分别摆放了枣泥酥、红豆糕、芙蓉饼等点心。
徐怀英习惯性地轻声叮嘱：“不要贪食，甜食吃多了伤牙，若你喜欢，以后姑母再给你买。”
许景朔一看到糕点匣子，嘴巴还微微抿着，眼睛却弯起有了笑容，只是不敢擅自接受，便小心翼翼看向了袭瑶。
袭瑶笑容满面，示意儿子接过：“这燕丰楼可是京城最有名气的酒楼，怀英妹妹真是有心了，这一盒子不便宜吧？咱们都是一家人，客气什么呀！”
徐怀英心想，要是信了她的鬼话便要倒霉了。
她未出阁时可没少受袭瑶的磋磨，常常被袭瑶克扣份例不说，先前有一次回门未带厚礼，便叫袭瑶阴阳怪气了整整三年。
徐怀英面上不显，又让小信捧来了两匹蜀锦：“往后恐怕要叨扰嫂嫂一阵了，这点子心意还望嫂嫂莫要推辞。”
袭瑶两眼炯炯放光，一边笑着与她客套了几句，一边伸手欣然接下两匹布料，引着她往松岩园而去。
松岩园原本唤作鹂园，是父亲专为她母亲辟出的院子，因母亲戏子出身，擅唱擅舞，便提名为“鹂”。母亲死后，长姐觉得鹂园这个名字不好，于是改为了松岩园，取松柏之傲骨，山岩之坚韧，盼徐怀英风骨不折，持守本心。
袭瑶将她送进院子里，临走前突然想起什么，叮嘱道：“临近中元，按照习俗节前要去西湖游船放荷灯，母亲早早便叫我订了桌船宴，宴后将为父亲和怀珍祈福放灯，既然怀英妹妹回来了，便也一同来吧。今晚戌时初开宴，切莫迟到了。”
说着，又打量了一眼徐怀英：“妹妹还年轻，既然已经离了裴府，往后还是要为自己活的，莫要总是这般素衣敛容，不然走出去旁人还以为咱们徐家苛待了你。我房中有个丫鬟最擅梳髻描妆，过会儿我叫她来你院中帮你收拾收拾。”
话音落下，袭瑶不等徐怀英拒绝，忙不迭转身走了。
小信不由感慨道：“小姐，想不到她人还挺好的。”
徐怀英瞥了她一眼：“我之前教过你什么？”
小信愣了愣，齿间含糊不清地犹疑半晌，听到徐怀英道：“知人知面不知心，不要看一个人嘴上说了什么，要看她在行动上做了什么。”
小信似懂非懂地点点头：“小姐是说，她虽然嘴上说的比唱的还好听，其实是那种两面三刀的坏人？”
徐怀英随手捏了捏她的脸：“反正在这个家中，除了我，谁的话都不要信，谁的话都不要听，记住了吗？”
小信答是，又忍不住问：“那船宴还去不去了？”
“去。不去怎么知道他们葫芦里卖的什么药。”
说罢，徐怀英叫小信去清点搬运进松岩园的嫁妆，转身回了寝室。
屋子里的陈设与她未出阁时并无两样，显然平时也是有人打扫的，但袭瑶不会做这种吃力不讨好的事情，倒不知是谁这样好心。
她站在门窗前遥望着一棵老松，神色微怔，心底暗自盘算起这笔无头帐。
八年前伺候姐姐的下人全都被迁怒，挨了板子死的死，伤的伤，余下活着的人都交给人牙子重新发卖了，如今不知下落，不明死活。
按照现下她所知道的线索，唯一能着手之处便是那香包或是接生婆王婆子的女儿，而王婆子的女儿既然活着，很可能对此毫无所知。
徐怀英想了想，翻箱倒柜寻出绣绷、丝线，比着姐姐留下的香包缝了个大差不差的新香包。
约莫申时左右，袭瑶房中的丫鬟便提着妆奁盒来了松岩园，好一番折腾，连带着将她头发都用皂角重新洗了一遍，拭至半干薄涂上桂花柚细细保养。
徐怀英一看这阵仗，便知此行怕是鸿门之宴。
她避开丫鬟，唤来小信耳语几句，小信脸色有些难看，但还是点头：“是，我这就去。”
徐怀英乘着马车赶至西湖边，一下车便引来周遭数道目光。其中有艳羡，有赞叹，还有妒忌和不怀好意的窥探。
她出门前并未照镜子，但想也知道袭瑶既然让那丫鬟给她仔细打扮，定是要让她容貌出众夺目。
湖畔沿岸已有不少百姓在此放灯，数艘画舫泊在西湖边，其中足有三层高的楼船便是今夜徐家设宴之处。
徐怀英由侍女引路上了楼船的二层。
袭瑶订的是最开阔的一大间雅室，四面由雕花落地隔扇相间，墙壁镶嵌夜明珠，将室内映得亮如白昼。
徐夫人与袭瑶、许景朔等人早已落座，桌上还有徐怀英的庶弟庶妹，及两位已经成家的堂兄，唯长兄徐怀钰不在此间。
徐怀英一进门，室内原本闲谈说笑的声音戛然而止，满室目光齐刷刷朝她扫去。
她今日发髻梳得繁复周正，鬓边错落着白玉簪与掐丝珐琅步摇，面上略施脂粉，眉心描了一抹朱红花钿，将清丽的容貌衬得艳而不媚。恰今日又着了身烟霞色的海棠罗裙，外罩一层半透的浅银色縠纱，行走间如月华流动，柔光潋滟。
袭瑶不禁讶异，她只想着按照婆母吩咐，给徐怀英收拾得大方得体便可，谁料稍作妆点之后，那平日里毫不起眼的女子竟会美得让人移不开眼。
她回过神来，下意识看向徐夫人。
却见徐夫人也在凝视徐怀英，不过看得不是她那张脸，而是徐怀英衣襟旁挂着的香包。
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第20章 二十个继室
徐怀英视线从左到右迅速扫了一圈，不动声色便将在场众人的神色收于眼底。
他们脸上表情各异，有人讶异，有人恍神，有人疑惑，似乎并未认出眼前的女子是谁，于是便将目光明晃晃聚焦在她脸上试图分辨。
唯有落座在主位的徐夫人微微蹙眉，眼皮耷拉着。
她循着徐夫人的视线垂首，看到了自己衿前悬着的香包。
徐怀英略作停顿，顺势屈膝敛衽向徐夫人行礼：“女儿见过母亲，今日和离归府，受嫂嫂相邀来此赴宴，向母亲问安。”
徐夫人掀起眼皮，不咸不淡应了声：“坐你嫂子身边吧。”
徐怀英起身走到袭瑶身边落座，甫一坐下便听见袭瑶笑吟吟的声音：“我便说妹妹该好好打扮一番，你看看这如花似玉的模样，也就是裴家那小子有眼不识金镶玉，白白错过了妹妹这样好的人。”
她边说边亲近地拉起了徐怀英的手，放在掌心里轻轻拍了两下：“妹妹往后归了家，若是缺了什么少了什么，尽管跟嫂子提，千万不要客气！”
徐怀英笑着应是，朝周旁望了望：“嫂嫂，长兄今日怎么没来？”
“来！怎么能不来呢！”袭瑶唇畔含笑，提起酒壶往杯中斟满了酒，“他公务在身，忙完了自会赶来。”
说着，袭瑶端起酒杯送到了徐怀英面前，徐怀英伸手去接，不料此时袭瑶手上一抖，那满杯酒水便摇晃着倾洒在了徐怀英的罩纱上。
袭瑶“呀”了一声，连忙放下酒杯，拿着帕子擦拭起迸溅上的酒水：“瞧我这笨手，妹妹勿要见怪。”
徐怀英瞥了一眼身前，安抚道：“不碍事的，这一点酒过会就干了。”
袭瑶手上动作仍未停下，绢帕擦着擦着，忽然注意到那坠在衿前的香包似的，指尖勾住香包把玩了两下：“咦，妹妹这香包是从何处买来的，这花纹真精细，味道也甚是清新。”
徐怀英突然沉默起来，抬手一把将香包扯了回来，晾得袭瑶很是尴尬。