为了配合军方的保密工作，飞船没有直接降落在基地内部，而是挑了一颗附近的辖属星球落地。
这颗星球也并不是随便挑选的，而是颇有纪念意义。
“年年，这是你回归帝国时降临的那颗星球”，陆湛温声开口，为年荼解惑，“士兵们就是在这里发现了你。”
二十多年过去，这里还保持着原始星球的模样。在文明出来以前，星球是以一种微不可察的缓慢速度发展的，这样短暂的时间并不足以让星球的风貌产生太大变化。
但年荼左右环顾，发现这里的气候不是特别好。
正值冬日，寒风凛冽，她打开光脑一看，气温竟然低至零下三十几度乃至四十度。
植物凋敝，掩埋在霜雪之下，几乎见不到什么绿色。
“这里以前也这么冷吗？”，年荼觉得不对劲。
比这更冷的星球她不是没见过，但这里不该是这种气候。
她明明记得，西昂和陆湛曾经说过，被士兵们捡到的时候，她正在原始森林里熟睡，有许多野生动物在她身边守护着她。
那些动物现在去哪了？
正思索间，小花豹惊讶的呼声响起，“妈妈，又有一只富贵！”
“？”，年荼循着他的指引望过去。
入目的是橘黄色的皮毛，在一片白茫茫之中，宛如一小团温暖明亮的火焰。
是一只橘猫，但不是富贵。
相比起被精心饲养得胖乎乎的富贵，它显然已经饿了很久的肚子，身形清瘦，正在冻得硬邦邦的土里刨着什么。
听见小花豹的呼声，它警觉地竖起耳朵，抬头看向这群陌生的不速之客。
人太多了，让它非常不安。
它摩擦着锋利的爪子，似乎随时想要攻击，直到目光落在年荼身上，眼底的警惕忽然消融。
犹豫了一下，它叼起刚抓到的老鼠，迈着矜持的步伐走向年荼。
它不敢靠得太近，距离百米开外就停下来，撂下老鼠，用期待的目光看向年荼。
送给她吃。
“……”，小猫咪热情款待，年荼却无法享受。
但是礼尚往来，她从空间钮里拿出一盒添加了营养剂的猫罐头，打开，上前几步，蹲下来放在地上，然后退开一定距离。
冰天雪地里，猫罐头散发出诱人的香气。
小橘猫惊呆了，不敢置信地仰起小脸蛋望着年荼。
这是给它的吗？！
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第277章 进化
“吃吧”，年荼心疼地打量这只瘦骨嶙峋的小猫咪。
它身上的皮毛明显不够御寒，寒风一吹，瑟瑟发抖。
这种环境下，没有太多时间容它犹豫，小橘猫低头看看罐头，再抬头看看年荼，很快就按捺不住，一头扎进罐头里，狼吞虎咽。
接受过投喂，小橘猫浑身上下的警惕几乎完全褪去。
富贵和狸花都凑上来，发出呜呜的叫声，和它交流，它也摇头晃脑地给予回应。
它叼起剩了半盒的罐头，又舍不得那只来之不易的老鼠，只好放下罐头，咪呜咪呜向年荼求助。
年荼不免感到意外。
这只小橘猫看上去明明很饿，饭量竟然比她预判的小很多。
她俯身捡起罐头，小橘猫就自己叼住老鼠，一步三回头地走在前面，给她带路。
绕过一片冰封的树林，再跨过结冰的溪流，出现在眼前的是一座巍峨大山。小橘猫依然没有停下步伐的意思。
年荼一边感叹它的体力竟然如此优秀，一边好奇它的家到底在哪。
天边忽然传来猛禽的鸣叫声，迅速逼近。
年荼抬头一看，就见一只苍鹰俯冲下来，一低头，她发现小橘猫顿住脚步，好像吓呆了。
她忙不迭快步上前，想把小橘猫抱起来，但是迟了一步。
只听一声呼啸，小橘猫就已经被苍鹰抓走，带上高空。
苍鹰抓住了猎物，并未立刻离去，而是在空中盘旋几圈，给了年荼回过神的时间。
“快、快走”，年荼匆匆取出小型飞行器，大家一起追踪过去。
弱肉强食是自然法则，她通常不会干涉，但这只小猫不一样。它是为了给她带路才明晃晃地行走在冰天雪地之下，成为被捕食者盯上的猎物。
她得救它。
年荼熟练地驾驶飞行器，一路追着苍鹰翻越大山，抵达山的另一面。
出乎意料，另一边的气候竟然没那么恶劣，能看见许多绿意，树木郁郁葱葱。
两座大山之间形成一个温暖的盆地，许多动物挤挤挨挨聚集在这里。
“啊！我眼睛花了吗？”，方嘉平用力揉揉眼睛，“怎么好像看到狼群和牛群在一起？”
他的眼睛并没有出错。
年荼还看到了几只狐狸睡在老虎身上，真正意义上地演绎了一出狐假虎威。
不远处，苍鹰平稳落地，将小橘猫完好无损地放下来，并没有如年荼想象那般伤害它。
它似乎和小橘猫很熟悉，只是载它一程而已，帮它快些回到家。
而后，它扭头对着年荼长长啼叫一声，向她问好。
望着这一幕，年荼目露惊奇。
这片广袤的盆地像是形成了一方奇妙的小世界，各种动物突破了种族限制，和谐聚居在一起，相互依偎。
哪怕这里的资源并不足以养活这么多动物，所有动物都饿得皮包骨头，也没有互相厮杀。
“……它们正在向智慧物种进化”，半晌，谈空凛沉声开口。
尽管很不可思议，但这的确是事实。
看着这些特殊的动物们，就让人仿佛看到了古时代的兽人始祖，它们尚未完全摆脱蒙昧，但已经形成了原始小社会，拥有了成为一个新的智慧物种的可能。
年荼目光追随着小橘猫，看到它放下老鼠，一只比它更小一些的三花猫就从隐蔽的洞穴中钻出来，迫不及待奔向它。
两只小猫咪亲亲热热地互相蹭了蹭，小橘猫将自己费尽千辛万苦捕捉到的老鼠投喂给小伙伴。
三花猫还太小了，不大会捕猎，它不知从哪抓到了几只虫子，刨了一点草根，攒在一起，作为回礼。
画面可爱中透露着辛酸与忧伤，年荼蹲下来，将那剩下的半盒罐头交给小橘猫。
明明馋得流口水，它还是毫不犹豫地把罐头推到了三花猫面前。
显然，这是它专门留给三花猫吃的。
它从没吃过这样香喷喷的食物，所以想和好朋友一起分享。
看着它们可怜兮兮地对着半个罐头互相推让了半天，年荼于心不忍，又开了一个罐头给它们。
两只小猫顿时用崇拜的目光仰视她。
“咪呜！”、“咪呜……”
“年、年年姐！”，方嘉平忽然结结巴巴开口，声音焦急，打断了年荼和小猫互动。
年荼一抬头，发现四面八方的动物似乎都觉察到了她的存在，受到她的吸引，朝她围拢过来。
走在最前方的是一头斑斓猛虎，紧接着是一群狼、几只豹子，它们直勾勾盯着年荼。
被这么多野兽包围，在场的地球人难免有些紧张。
这些可都是真正的野生动物，不是兽人。
方嘉平咽了咽口水，“姐……”
年荼却仿佛从它们的眼眸中看到了重逢的喜悦，十分温和，毫无攻击性。
“它们好像认识我……”，她低声喃喃。
听她这样一说，西昂心念一动，调取出当初的任务记录，果然从那段视频影像中发现了这群猛兽的身影。
一一比对细节，都能对得上，当初守护在年荼身边的的确是它们没错。
二十多年过去，它们竟然还活着，且看上去正值壮年，寿命远远超过了普通野生动物，更进一步证实了它们进化物种的身份。
面对年荼，动物们表现得无比友好，到处搜刮出一些存粮，堆放到年荼面前，送给她做礼物。
年荼根本不好意思收下。
这颗星球的环境已经恶劣到如此地步，这些动物维持生存尚且艰难，她岂能分走它们来之不易的食物？
她摆摆手让它们自己收回去，而后从空间钮中取出一些鲜肉和草料，一方面让这些家伙先填饱肚子，一方面也能彰显自己的富有，让它们放弃送礼。
看到这些食物，所有动物都和受到投喂的小橘猫一样，眼眸中闪烁着惊喜的亮光。
……这些真的是给它们的吗？！
它们崇拜地仰望年荼，像是在仰望下凡拯救它们的天神。
几乎刹那间，年荼就感觉到一阵纯粹的信仰之力从四面八方朝她涌来。
“……？”
年荼愣在当场。
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第278章 考验
她从未想过信仰之力竟然可以来得这么容易。
只不过是一点微不足道的小恩小惠而已，它们便将她奉若神明。