丹若愣了一下，看向秦教头身后那正往里面扭送的“病人”，只有一个人，看上去穿着有些眼熟。
“好像不是本地人？”
盐江城的居民少不得在沙漠里走动，大多裹着浅色的头巾或戴着面纱，从扮相到个人素质，基本上和沙匪马贼差别不大，更不要说肤色上的差别。
只见这疯人披头散发，瞪着烟熏过似的眼睛，恶毒的视线一一扫视着在场所有人颈部的血管，不停吞咽口水，看起来诡异而癫狂。
“肯定不是本地人，本地人谁会在逃跑的时候跳烬雪湖啊？”秦教头道。
中原人到大漠里经常犯的一个忌讳，就是乱喝水。
盐江城，包括整片大漠里的水，都不能乱喝。
其中以盐江城附近的烬雪湖为甚，湖里的水可以引出来晒成上好的食盐，却不能直饮，只要喝了三碗以上，就会逐渐干渴发狂，这就是焦渴病。
“小姐没事就好。”丹若抓起那疯人的头发，掰开他的眼皮和嘴巴看了看，摇头道，“眼浊喉白……多半是没救了，哪怕天天喂水，不出三个月，也会活活渴死。”
“这伙人逃跑的时候全跳进烬雪湖里下了饺子，打捞了半个时辰，就捞上来这么一个活口。”
秦教头说着，一脚踢在那歹徒的膝弯上，迫使他半跪下来。
“少城主的意思是，这人送来镇痴寮，看看还有没有救，用多猛的药都行，只要他恢复片刻神智，拷问出来历，城主府必有重谢。”
祈寒酥盯着那怪人，她记得曾在羊头茶棚见过他们，那时候……他仿佛要找孟婆子买什么东西，被拒绝后便怀愤走了。
“说起来，通往烬雪湖的必经之路上有盐场的层层关卡，怎么会让这人混进去，还带着兵刃？”丹若问道，“小姐一个女子，总不至于和外人结仇吧。”
秦教头啐了一声，道：“他们手上的兵刃打着‘官戳’呢，依我看，这肯定是朝廷派来的杀手，可恶……竟然比我们花五百两雇的魔刀手先动手，这朝廷也太歹毒了。”
此时此刻，身价黄金五百两、实收五两的魔刀手借着干杂活，竖起耳朵听到了这一节，一时间头皮发麻，
她本以为北叔会回了城主府，这桩乌龙就算过去了，没想到还是绕回了自己身上。
所幸丹若关注的是更重要的问题——粮道。
“城主为何要派杀手？盐江城贫瘠之地，杀了朝廷人马，断了盐粮互市，对我们有什么好处。”
盐江城并不是完全闭塞。由于烬雪湖晒出的白盐品质远胜过大夏的贡品、且有许多“神仙盐”、“长生雪”的传言在内，每年都有大量中原行商为了暴利而深入大漠贩盐。
只不过，大漠浩瀚，这些散人行商大多十去九不归，唯有朝廷的官粮通道，驯养有大量识途的骆驼，以保盐粮畅通。
“说是把咱们十几年交好的一个运粮官给斩了，又派了个新的巡粮御史来接洽，说不准就是来招安的。”秦教头喝了口水，道，“大夫你要晓得，咱们盐江城的人多少都背着案底，离开这大漠，还不是一样被抓了斩头？城主杀朝廷的人，也是为了和朝廷划清界限，好让大家都安心。”
“呵，安心。”
丹若不置可否，将他们带来的怪人检视完毕，给出结论。
“你们把他带回去吧，这人的焦渴病有年头了，已经治不好了。”
“他不是本地人啊，怎么会有年头了？”秦教头疑惑不已。“能下剂猛药吗？哪怕就唤醒一点儿神智也行啊。”
丹若摇了摇头：“你是经历过当年旧事的人，焦渴病一旦病发，便如行尸走肉，除了吃人喝血，六亲不认。”
提起所谓的“当年旧事”，院子里有年纪的人都默不作声地看向那眼球暴突、喉咙里发出隐隐低吼的怪人。
“那行，我这便去回了少城主。”秦教头啐了一口，“真他嬷嬷的邪乎，最近就只有羊头茶棚的老北带人进过沙漠，这些中原人又不是往年的熟客，怎么摸进盐江城的。”
“或者是朝廷的杀手呢？”
“少城主也这么想，这不，已经叫王管事去羊头茶棚问责了。”
外乡人进盐江城手续繁杂，若无城主府发下去的“路引”，走商谈生意就只能在羊头茶棚交接，更遑论深入重重人手把关的烬雪湖。
祈寒酥记得很清楚，这些人早上还在羊头茶棚出没，缠着孟婆子想求购烬雪湖的湖水，没想到当天就刺杀了少城主和小姐。
不，不像是刺杀的，倒像是去烬雪湖偷水被城主府撞见了，才爆发了这么一场冲突。
中原人真奇怪，偷这烬雪湖的水做什么？难道没听说过湖水有毒？
酥饼沉思间，外面一个矮小的身影飞也似地奔进来，正是黑六。
“秦教头！快回去吧，王管事从羊头茶棚回来了，老北头已经抛妻弃子逃进大漠了！”
“什么？跑啦！”
祈寒酥闻言一愣，她想起了北叔当时偷偷对自己说的话。
“……考虑考虑这发财的机会吧，地方不远，已经用腐肉做了标记，只要往西北风向跟着食腐鹫走，一日就能找到那些朝廷人马的尸体。”
作者有话说：
【食腐鹫】常驻于羊头茶棚的腊肉猎手会饲养食腐的秃鹫，这种用腐烂干涸的肉喂养大的秃鹫只要放出去，就会在茫茫大漠里敏锐地寻找到死人。并为腊肉猎手们指引方向。
第7章
“老北这是疯了吗？他以前可是大夏西北最大的人牙子头头，朝廷排行前百的通缉犯，好不容易在盐江城立住脚跟，还能跑到哪儿去？”
一时间议论纷纷，毕竟在这人均十年起步、上不封顶的盐江城，再逃下去，就业就只能考虑地府了。
何况他家才生了孩子，这个时候抛下家小，畏罪潜逃实属让人迷惑。
“谁知道他怎么想的，但听王管事说，他们到的时候，他家眷在老北屋里头发现了一只耳朵。”
“谁的耳朵？”
“听他老婆指认说就是老北的，可邪乎的是，这视财如命的老家伙家里还扔了一包金条……”
……耳朵？
孟婆子的低语蓦然又回荡在酥饼耳边。
“枕仙儿，是古董枕头里的精怪……相传，八字轻的人睡在这样的枕头上，夜半会出现一个枕边人。”
“祂会化作容貌昳丽的佳人，在你耳边花言巧语，许诺你荣华富贵。”
“但是你要当心，一旦祂吸够了你的阳气，就会……一口咬掉你的耳朵……”
想起昨夜那怪梦中容貌昳丽的人影，“哗啦”一声，祈寒酥手里的水壶摔落在地上。
一切都连上了，诡异的妖术，缺失的耳朵，出事的是北叔，而也正是他，从大漠里把那“枕仙儿”给带回来的。
……北叔催她去孟婆子那儿拿东西，没准就是想把这尊枕仙儿换个宿主！
想清楚这一节，酥饼脸色煞白。
“怎么这么不小心。”丹若轻轻斥责道，“这儿没你的事了，回屋去。”
祈寒酥顿时犯了难，她现在一点儿也不想回屋面对那个枕头妖怪。
这时候，秦教头才注意到了在后面忙来忙去的祈寒酥，正要开口。
“啊是你……”
他话没说完，一旁原本已经安分下来的怪人看见流淌在地上的水，眼中突然一阵凶光闪过，挣开人扑向地面。
“快，按住他！”
众人一拥而上，孰料他却是假动作，一个拧身，伸头就扑咬向最近的丹若，一口咬住她肩膀上的衣裳。
“放开姆姆！”
祈寒酥见状，快步上前抄起旁边的旁边的晾衣木棍，毫不犹豫地一棍子敲在他脑袋上。
孰料连木棍都敲断了，这怪人也只是歪了一下脑袋，转而一下子挣裂绳子，向祈寒酥扑来。
祈寒酥轻巧地一退，凭借对镇痴寮的熟悉，一路闪转腾挪，而那怪人也紧追不舍，仿佛少女的鲜血对他更有吸引力。
这一头，原本在伙房里烧水的白狸听见外面的骚乱，探出半个身子，见到这危险的一幕，连忙要出去帮忙，却被殷爷爷拿琵琶拦了一下，摇了摇头，把他按了回去。
“祈姑娘……”
“不用你。”殷爷爷抓起一旁挂在墙上的牛皮绳子，抛了过去，“酥饼，锁他右路，针其哑门。”
酥饼应声，接过绳子对着疯人一绊一锁，流畅地将他捆绕在柱子上，拔下辫子里的小针，拧开针尖，扎进他后颈中央的一个穴位。
一瞬间，被针的穴位喷出一股黑血，随着黑血流出，这凶悍无比的怪人安静下来，渐渐没了动静。
众人这才一拥而上，将他按住。
白狸在门边看着，脑子里微微一痛，脑海里浮现出一些细碎的片段。
“酥饼如果，没救你。”殷爷爷指了指被祈寒酥制服的怪人，语调凝重，“以你血脉，疯起来，比他难。”