他不敢置信地再三询问卫若，头晕地险些跌倒在地。
“她……有没有遗言给我？”
卫若去取来一把措金匕首，踯躅道：“三叔母她，只让我把这个归还给您。”
最终难言，摇了摇头。
她什么都没有留给他，哪怕只字片语。
只把他送予她的最后一样东西，都还了回来。
他握紧匕首，闭上双眼，心一阵阵地抽紧绞痛，明白了她的意思。
她不再欠他什么。
日夜难眠，那些他们的过往反复在脑海里翻滚。
在即将离京，返回峡州的前一日晌午，傅元晋不知为何会来找许执，不是为了朝堂政事，也不是为了党派争斗，只是为了将不久前故去的曦珠，曾告诉有关许执的话，都告诉他。
他心里悲恸难绝，便也要让人跟他一样，陷入悔恨之中。
许执肯顶着朝局重压，冒险帮助卫家，他便不信许执没有顾念与曦珠的旧情。
当人起身离开后，案上留有那盏上好的碧螺春茶水，未动一口。
静谧里，许执坐在上首的椅，低头望着流淌在石砖上，即将逝去的春光，久久未动。
直到随从又过来禀报：“张大人正在厅里等候。”
许执才站起身，整袖出了门。
经过栽植葳蕤树木的花园时，看到他的两个孩子，正在丫鬟仆妇的陪同下，在垂吊淡紫花穗的紫藤架下，踢玩毽子，欢笑玩耍。
他看过一眼，继续走向花厅。
张琢来到许府大门时，正好瞧见峡州总兵傅元晋骑马离开的背影，甫一见到许执，便问道：“傅元晋找你有什么事？”
他们是过命的交情。
神瑞二十四年，两人春闱科考时，在一个客栈结识，后来放榜朝考，许执进入刑部，他的考试成绩并不如意，被外放到西南任知县。
当时许执送他出京，他还笑言，凭借许兄能力才华，此后必定大有成就，到时可别忘提拔他这个友人。
哪知他在那个犄角旮旯地做了几年穷知县，许执也被贬官到那个地方，还奄奄一息，差些没命了。
他慧眼识珠，忙着四处帮衬，后头果然许执再起，重回京城，也将他调入朝廷为官，现在兵部武库司，管粮秣军器，是一个很肥的差事。
许执摆手说：“没什么。”
将近傍晚，他召丫鬟治席，与张琢就着菜肴吃酒。
两人款叙近一个时辰，张琢喝得多了，想起这一年来，好友意图变革律法，却触动了许多权贵的利益，即便皇帝私下允准，阻力也颇为坎坷难行。已有人派刺客杀手，意图谋害性命。
张琢叹气。
许执仰头喝了一口酒，放下杯盏在桌，他缓声道：“你不必担心，此事我心里有数，势在必行。”
一壶酒很快喝尽，又送来一壶。
张琢以为他是为政事烦忧，陪他一杯杯地喝着。
夜色渐浓，宅邸屋檐下的一盏盏灯笼被点起。
喝醉的张琢被管事送出门去，许执站起身，脚步细微踉跄，正要回去书房，却一碗冒热气的醒酒汤呈到面前。
耳畔响起他妻子忧心的声音：“你的胃不好，便不要喝酒了，免得痛起来难受。喝过醒酒汤，回屋去睡会儿吧。”
他端过碗，径直将汤都喝了下去，把碗放回呈盘，道：“我还有些事要回书房处理，你早些睡，不用等我。”
想起一桩事还未告知，接道：“孩子的教书先生我已寻到，两日后会登门来，你让循儿和澄澄准备收心些。”
他的妻子点头应好。
年少时，她不解父亲为何会让她嫁给许执，又帮扶许执，她以为许执抛弃了未婚妻子，是一个忘恩负义之人。
可嫁给他之后，才知丈夫进取仕途、人品贵重。不管有多忙碌于朝事，对于家中之事从不推卸责任，对待她的爹娘更是孝敬。一年前她的母亲病重时，他请遍各地名医，并亲自侍疾。
这一生，能与这般的人举案齐眉，并生育两个懂事可爱的孩子，常被那些官家夫人们羡慕，她便无憾了。
现下她却有一事为难，犹夷片刻，终在丈夫的问里：“你有事要说？”
她低着头，还是开口了。
“我大哥他……近些日犯的那事，你瞧有没有法子摆平？”
朝廷中，谢松一党的人借由姻亲间的关系，想以他妻子那头收受贿赂，将他拉下水，阻挡律法的变革。
但收受贿赂的证据确凿，不是伪造。
许执沉默了下，道：“你等我想想法子。”
他今日一早就得知了这个消息。
转身背过妻子，他顺着蜿蜒的廊道，回到了书房，白日不知跑去哪里玩的猫儿又回来了。
他一坐下，便跳到他的膝上窝着，不停拿毛茸茸的脑袋蹭他。
但再如何像，却已不是原来的那只了。
煤球最亲的便是曦珠，很少允许他抱。
与曦珠退亲后，煤球时常踩在院墙上，或是窝在门边，看她来了没有，有没有带好吃的过来，可她不会来了。
再后来，他被贬官远离京城，将院落还赁，又将煤球送到一户人家养。煤球拼命扒着他的袖子，他只能再摸一摸它的头，忍着涩苦难受，转身走远了。
灯烛的明光里，他翻开了那本薄如一寸的册子。
当年，曦珠帮他整理书籍时，翻落到这本私集。那时他竟然没有一丝害怕，怕她泄露出去里面的内容，反而与她说起现存律法里的种种缺漏。
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