许执看向郑丑，不禁握紧了伞柄。
卫陵既然得知他对柳姑娘的心意，还要杀他，他也不怕问郑丑该事。
看郑丑这番三缄其口的样子，也不敢说给卫陵听，是自己漏嘴了。
更何况她的病竟与招魂相关，怕是生了什么严重的病。
心中的担忧愈甚，怀着忐忑。
刚上过药的胸口，在被咬噬发疼。
天上的雨落在脸上，也不去管。
*
雨丝绵绵，飘落在身上。
许执接过随从递来的油纸伞，从刑部衙署出来时，尚是傍晚。
走出衙门，途径两边栽植香樟的道路，行过两个正交谈律法变革的郎中官员，瞧见尚书长官，顿时惊吓地哑住了。
两股战战，纷纷停步，行礼作揖。
许执淡淡颔首，从他们身边走过，步出侧门，上了早等候在门口的马车。
马夫扬鞭，车缓缓行走起来。
坐在车厢内的许执，仰靠在车壁，松缓了疲困的神情，以手捏揉紧皱的眉心。
连续七日，他宿在刑部，为了变革之法，不曾归家。
变革，倘若只是他部门的事：犯人定刑裁量，各种明令刑罚，不会引发朝廷如此大的变动。
这三年来，上折弹劾他的人，一波平了，另一波又起。
贬了谁的官，充了谁的军。此起彼伏，永不停歇。
盖因他动了土地整改，那是多少官员的祖业命根，为了传至后世孙辈，昌隆姓氏。
皇帝在背后支持他，却也想从中谋利。
正如傅元晋此次上京贺寿，是皇帝怕以曾通敌海寇的罪名，下旨往峡州去，让去捉人回京审罪，会让手中有兵的傅元晋，当地造反。
届时，峡州会再陷战乱，好不容易兴起的海贸中断。
从神瑞帝朝起，朝廷户部亏空严重。
这些年又往北疆和西北填去多少银子，除去一个洛平守住了北疆剩下的防线，竟再无能征善战的武将。
至于傅元晋，皇帝是不敢用的。
这会，还要将人除去，把平稳安定下来的峡州，收入囊中，补上户部的亏空。
到时候，卫朝会是一个很好的，替皇帝看守峡州之人。
……
这些事，不过在脑子过了一番，许执便闭上了眼休憩。
马车外纷乱的热闹，从耳中晃过去，等再睁眼，是车夫在外喊：“大人，到府了。”
他掀开车帘，下了马车。
天已经黑尽，门房处的灯笼都点了起来。
那昏黄的光，照地他连熬好几夜编写律书的双眼，酸痛地难受。
“大人是怎么了？”身后的随从问道。
“无碍。”
站在台阶缓了缓，他方才一步跨上最后两级台阶，走进了自己的府邸。
一路上，是丫鬟小厮的行礼。
“大人。”
他仍然只是颔首。
但在要往后院去的廊道上，他被人拦住了。
是自己的哥哥。
“阿弟，你连日不回家，是在外忙什么？”
不敢再和三年前，刚入京时，喊这个做着大官的弟弟叫二哑巴了，怕被人耻笑。
许执将头上压人的乌纱帽拿了下来，放在臂弯里。
对哥哥笑道：“在外有些事忙，这才好些日不回家。”
都是应付人的话，便是说了，他这个哥哥也不会懂，更不会听了。
想了想，许执正要寻些家常话和哥哥讲。
譬如侄子最近书读的可好？哥哥嫂子在府上住的如何，可有什么为难的地方，不好对他妻子说的？
他们是在三年前，来京投奔他。
他将哥嫂安排住在厢房，又让侄子和他的一双儿女一起读书，但侄子读书没有悟性，他不得已，又另寻个先生教导。先生有时向他隐晦说侄子“朽木不可雕也”，他只多加些银钱，让其多费心。
哥哥嫂子曾被他拖累，他如今有了能力，该多照拂。
但许执的念想被打断了。
“阿弟，我最近有些缺银子，你方便支使五十两银子给我吗？”
矮了近一个头，站在这个弟弟面前，他不免有些自惭形秽，可想及妻子想要的那副金臂钏，自己也拖欠赌坊的钱。
倘若再还不上，那些人找上门来，会给弟弟丢人。便只能硬着头皮，说出了口。
等给妻子买了首饰，他又还了债，一定不会再赌了！
“你又去赌了？”
许执的一颗心凉下来，一双眼落在哥哥唯唯诺诺的脸上。
从进京没半年，哥哥便迷上了赌博。
输去大把的银钱，都是他在补给。
曾经一个铜板都要掰开用的人，现在却是一两银子，眼都不眨地送了出去。
可知赌坊里的那些人，是以此为生，专出千炸人钱财。
他劝过哥哥不知多少次，次次都说要戒赌，却没有哪次真正戒掉。
又来了。
“阿弟，等还了这次的钱，我发誓，一定不赌了！”
许执沉默下来，在外边的雨斜飘进来，在他一声声的“阿弟”中，兀地冒出声：“二哑巴，你再帮帮哥！”
他身上一片沁凉，扯开了被拽住的袍袖，终于开口道：“哥，这是最后一次了。”
“我让人跟你过去还钱。”
从哥哥身边走过去时，在官场上目观八方的眼，扫视了那隐藏在角落的轻蔑视线。
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