院中众人皆知叶卓如今是禹国皇帝，但在此情此景下，身份地位早已不值一提。
叶元恒咬牙切齿道：“当年因你们二人之过，险些害了我妹妹。如今多年过去，我妹妹已嫁为人妇，有了自己的家庭，你们竟还执迷不悟，连孩子都不放过。”
叶卓自知理亏，拱手解释道：“元恒哥哥别激动，且听我说，昨夜温衍外出采买，偶遇瑶儿，当时并不知她是元倾的女儿。瑶儿抓着温衍唤他‘娘亲’，温衍见她可爱，又寻不到其父母，这才将她带回来。”
说罢，他转头看向傅春瑶，温声问道：“瑶儿，你说，是不是因为这位叔叔像你娘亲，你才跟着他来的？”
这一日一夜，叶卓与温衍对傅春瑶照顾得无微不至，陪她玩耍，哄她开心。傅春瑶早已对他们心生亲近，闻言便指着温衍，甜甜笑道：“他长得好像娘亲，瑶瑶喜欢。”
“喜欢？”傅朝寻眼皮一跳，立刻挡在女儿面前，揉了揉她的小脸，柔声道：“瑶儿先跟娘亲回去，父亲回头给你买好吃的。”
傅春瑶开心地拍拍手：“好呀，父亲。”
傅朝寻拉起叶元倾的手，低声道：“元倾，你先带瑶儿回去，这里交给我。”
叶元倾心中仍有疑虑，总觉得此事蹊跷，不明白叶卓与温衍为何会混在一起。但她还是点了点头，带着傅春瑶与叶元恒先行离去。
待他们走后，院中只剩下傅朝寻、叶卓与温衍三人。寒风凛冽，气氛凝重如末日降临。
傅朝寻缓缓擦拭手中长剑，冷声道：“别以为你们这般解释，我就会信，即便你们所言属实，私自将瑶儿留在此处一夜，我也绝不会轻饶。”
叶卓自知理亏，且院外官兵把守森严，此地又是陵国地界，不宜起冲突，便道：“有话进屋再说。”
傅朝寻冷笑：“不必了，我没时间与你们废话。先说说，你们二人为何会在一起，又为何来陵国？”
时值初春，禹国寒意未退，温衍的哮喘虽已好转，但也不宜久站于寒风中。叶卓怕他受寒，轻声劝道：“温衍，你先回屋。”
温衍自见到叶元倾后，心绪便难以平静。虽已无往日情愫，但再见她时，心中仍泛起阵阵涟漪。尤其是见到他们一家三口团聚的画面，心中酸楚难抑，嫉妒之情油然而生。
他瞥了傅朝寻一眼，正欲转身回屋，傅朝寻却冷笑一声：“果然还是这般无用。”
温衍闻言，脚步一顿，冷冷看向傅朝寻，道：“傅朝寻，别胡说。”
“胡说？”傅朝寻逼近一步，“你可知你抱走瑶儿，对元倾造成了多大的打击？你明知街上有官兵把守，却不去报官，反而将孩子带走，究竟是何居心？温衍，时至今日，你依旧毫无长进，真是令人失望。”
“失望？”温衍冷笑，“我何需让你失望？你我之间，早已无甚瓜葛。你不必担心，我此次回来，并非为了与你争夺元倾，只是回来探望我祖父罢了。”
傅朝寻担心什么，温衍岂会不知？
“那你们二人为何会混在一起？若我没记错，你们二人从前可是互相厌弃。”
傅朝寻这么一问，叶卓与温衍皆默然不语，气氛有点说不出的微妙。
傅朝寻察觉什么，轻笑一声，挑了挑眉，道：“说说看，你们跑来陵国做什么，温衍私自回京，可是死罪。”
叶卓新帝登基，根基未稳，怎敢贸然离国？温衍本该留在边疆，此刻却现身于此。
这两人此行，绝非寻常。
叶卓深沉吟片刻，道：“此事关系重大，不如，我们移步内室详谈，外面太冷了。”
温衍不受冻。
傅朝寻应了一声，随二人进了屋。
房门紧闭，叶卓斟了三盏清茶，恭敬奉上一盏予傅朝寻。三人相对而坐，室内气氛有点尴尬。
叶卓心中踌躇，自皇帝病重，陵国大权尽落傅朝寻之手，然太子傅奕仍在。他深知帝王心术，一旦新君登基，傅朝寻这等权臣，只怕难逃兔死狗烹之局。
但他心中也很矛盾，他既厌恶傅朝寻的专权，又钦佩其才干。加之叶元倾对傅朝寻的情意，更令他心绪难平。若有一日傅朝寻与太子兵戈相见，他该向着谁？
叶卓侧目看向温衍，见他亦是神色复杂，显然与自己一般纠结，过了一会他道：“太子欲借姜国之力，助其登基。”
“姜国？”傅朝寻略微震惊，这西北小国近年崛起，与陵国相距甚远，太子何时与其有所勾连？
且这一年来，太子一直在他眼皮底下，梁修更是寸步不离，太子的一举一动，他皆了如指掌，从未见其与姜国人有何往来。
叶卓所言虚实难辨，但他既然提及此事，必有蹊跷。
“细细说。”傅朝寻沉声道。
叶卓道：“太子一直忌惮你，欲除之而后快。奈何你权倾朝野，他无从下手。这三年来，他屡次致信于我，欲借禹国之力。他知我与你素有嫌隙，以为我必会应允。起初我在禹国处境艰难，便虚与委蛇，既不答应，也不拒绝。约莫半年前，太子开始与姜国往来，更请了两位姜国大臣入陵国议事。此次我前来，亦是受他之邀。我本不愿来，但思及此事关乎国运，更牵涉叶元倾，这才亲自走这一趟。”
傅朝寻凝神细听，见他不像撒谎，道：“你们入京之事，是太子告知于我。他若真欲与你们联手，不怕在我面前暴露？”
叶卓唇角微扬，露出一丝讥诮：“这便是太子始终被你掌控的原因。他心胸狭隘，难成大器。他与温衍自幼相识，知悉往事，料定温衍与我不会相助你，故而无所顾忌。再者，若我向你透露此事，必会牵连禹国，他也料定我不敢。他真正的目的，是想借此引开你的注意，暗中部署除去你。”
“傅朝寻。”叶卓直视他，“即便你为陵国鞠躬尽瘁，终究难逃兔死狗烹的下场。这一点，你比我更清楚。你心存善念，以为能掌控太子，以为他会改邪归正，但是你错了，可即便是明君，也不会容忍威胁自己之人。”
傅朝寻默然，他何尝不知？只是时局所限，别无选择。
叶元倾不愿他为帝，他亦不想因帝位再负她，而傅呈延当时尚不堪大任，唯有太子可继大统。
幼虎终将长成猛兽，看来太子已按捺不住了。
傅朝寻静默片刻，道：“此事既会牵连禹国，你为何还要告知于我？”
叶卓轻笑一声：“我若不告诉你，你会放我们安然离去吗？况且，我此番并非为你，而是为了元倾。我这样说，你别动怒，毕竟我们都与她有亲缘之系，又曾一同生活多年，岂能坐视不理？我们此举，既是为救她，亦是为保叶府周全。不过，太子近年来行事与以往大不相同，不知是你教导有方，还是背后有高人指点，此番部署，可谓天衣无缝，连我也不禁感叹。你需得回去仔细查探一番，免得落入他的圈套。”
傅朝寻静静听着，眸中的冷意渐渐褪去，转而问道：“你们何时启程回禹国？”
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