“六妹，有我的首饰么？”
苏文倩是四房苏德庸的女儿，平日里学得跟她父亲一样偷奸耍滑，堪称脸皮厚。
苏笙笙倒是一视同仁，拿出了给她买的那包。
苏文倩欢喜地道了声谢，却还望着她手里的，“想必六妹这些也用不上了，不如都给了我？”
要说苏家谁最不待见她，那还是青柠。
自家小姐性子好，以往虽然苏元菱霸道，衣裳首饰都紧着她挑，但倒也还好。
可这位五小姐，有那不中用的父亲，连门亲事都没说中。
眼睛日日盯在三房，只要小姐买了首饰，必定要来讨要。
就算是府里给各房小姐添置的物件，就瞧着吧，转眼就划拉到她屋里去。
小姐见庶小姐不是这短了，就是那短了的，一问下才知道都被五小姐搜刮走了。
青柠一听这又要到小姐头上，哪能惯着，就要呛回去。
却听苏文倩笑呵呵地往下说，“五姐先在这里给六妹道喜了，回头有好东西，可别忘了接济五姐一下。”
道喜？
苏笙笙被她脸上的表情弄得一头雾水，“何来的喜？”
苏文倩捂嘴娇笑，“看我，都忘记你才刚回来。”她一边说一边拉着苏笙笙往院里走。
“季家公子来了，祖父他们中午不能回来，祖母在中堂招待呢！”
季晏礼？！
苏笙笙有些意外。
一个是因为他们也才刚到，没成想这位公子后脚就跟来了。
她心中微微一紧，“说了是什么事么？”
苏文倩娴熟地把发钗插在头上，“六妹放心，我偷听了半天，没听到提退亲的事。”
放心？
苏笙笙是没法放心的。
“四姐是嫉妒六妹未来的夫婿千里迢迢，巴巴地赶到这破地，这不是把她那位给比下去了么！”待离远一点，苏文倩就嘴碎起来。
不过也不难听出，她也有些嫉妒苏笙笙好命，情绪并不太高。
房上积雪消融，汇成雨幕往下滴着，滴
滴答答的声音，很是清越。
在青手脚快，主屋两个窗户已经换修好，日头正盛，温度适宜，屋门敞开着，衬得中堂更加明亮。
“祖母，六妹回来了。”
伴随苏文倩的一声娇笑，正堂端坐的季晏礼，既震惊又惊喜地慢慢站起身。
而踏进屋的苏笙笙，可是格外意外。
两人相对不语，倒是让周遭的人忍俊不禁。
祖母却很是高兴，连日来的愁容，都散去不少。
苏家遭劫，苏笙笙竟一手撑起来，家中人都觉得以前看走眼，埋没了一颗明珠。
苏老夫人本还觉得遗憾，苏笙笙就此搁浅在这污糟地方。
没想到，老太爷选的这位孙女婿，却是实打实的没得挑。
样貌气度都是顶顶的好，最重要是人品端方，与冰雪聪明的孙女正相配。
苏老夫人见季家公子看着孙女不说话，正好笑，就被后一步进来的青柠给打断了。
“怎么是公子？”
季晏礼这才回过神来。
苏老夫人闻言，看向脸上露出异常情绪的两人，疑问道：“你们是见过了？”
季晏礼见苏笙笙脸上露出一抹不自然，这才想起先前的尴尬场面，忙回身解释，“只是刚才向小姐问过路。”
可一说完，他就微僵住了。
只因明明问对人，却又没告知地方。
苏笙笙也不知他这话是不是故意揭她短，但怕他继续解释反而让情况更复杂，就接过话。
“孙女也是初来，刚……迷了路，因而回来晚了。”
苏老夫人虽觉得有些不对，但也没多想，招呼苏笙笙过去坐。
中堂多出来的桌椅，还是在青去邻舍借来的，上面只放着两杯白开水。
本来女眷见外男是有些不便的，但眼下境况不允许，也就万事随意了。
“我让在青去寻你，估计也迷了路。”
苏老夫人和蔼地把苏笙笙拉坐到身旁，“先喝点水，祖母让管家再去找找在青。”
其实那管家，早就被苏老夫人打发去买酒菜了，她哪里是去找人，不过是为了给两人独处的机会。
苏笙笙很是诧异，祖母竟就这么把她撇在这里。
她忙跟着起身，“那孙女和青柠也去找下。”
苏老夫人笑着拍了拍她的手，“祖母年纪大了，坐不住了，正好走走，你帮我招待一下季家哥。”
苏笙笙有些发懵，而那季晏礼也略显局促，等到苏老夫人走出去，都还没反应过来。
恒哥刚走进来，就被祖母给拉走了，也是一脸茫然。
“祖母，那个季家公子是谁啊？”
苏老夫人眉目宽和，“季小哥中举了，你笙姐姐就要风光出嫁了！”
正要进屋的苏元菱僵立一边，看着昔日疼爱她的祖母，径直从她身前走过……
第12章
自掌命运
中堂
苏老夫人带着絮晚两人走后，苏念薇和苏文倩也都退避开。
青柠对立在苏笙笙身后的柠语飞了一眼，但被后者直接无视了。
她万般无奈，只好也跟着站到了一旁。
苏笙笙扫了一眼厅堂中摆放整齐的礼盒，并未坐下，“季公子可否随我去外边走走？”
家中男儿都去了矿上，女眷在西室没有出来，想必也憋坏了。
趁祖母不在，倒不如去外面把事情说清楚。
待季晏礼点头同意，苏笙笙独自领着去了外边。
寻得一处僻静角落，苏笙笙才开口，“不知季公子此行目的。”
季晏礼未料到她会如此直接，微微一顿，“祖父忧心苏老安危，命我赶来，以便途中照应，不想一路走来，却并未遇上。”
这话苏笙笙是信的。
季家祖籍处于皇都与边疆中间，他们流放消息传到之时，季晏礼应该正在秋考。
今年略有不同，往年都是八月会考，现朝廷缺人，因而提前了。
算算时间，是半路想汇合的。
苏笙笙神色淡淡，季晏礼稍显踌躇，“在下先前并无冒犯之意，还请小姐不要误会。”
苏笙笙轻轻挑眉，反问：“何来误会？”
季晏礼轻声解释：“小姐乃知书达理之人，先前在下问路，小姐却打断了我的话。”
苏笙笙闻言，目光自院外古树上收回，转而凝视着他那张清隽的面容
“我那时，只是不想听你后面要说的话。”
季晏礼一怔，有些不解其意，“我要说的话？”
苏笙笙目光直视着他，“家中情况，季公子如今也看到了，我欲经商，不想被人左右。”
季晏礼神色微变，似未料到，苏笙笙是这般性情。
可很快他就回过神，“小姐不必忧心，祖父与苏老乃是生死之交，此次祖父特地嘱咐我，务必妥善安顿苏老一家。”
“况且……”朗玉的面庞，一片澄定，“你我成亲后，我理当照顾小姐家人，小姐无需为生计烦忧。”
苏笙笙静静地听他说完，才回了绝他的好意，“易地而处，若季公子是我，当下要如何解困？”
这一问，当真让季晏礼陷入了沉思。
“士农工商，公子若为女子，无法入仕为官，眼下家中又无田地可耕，苦力活计又不招女子，谋生之路唯余经商一途。”
苏笙笙并未继续追问，而是直击要害，“你我所求不同，已无法携手同行，此婚约便就此作罢吧。”
季晏礼面色一震，“小姐是否担心我季家会因此而对小姐有所轻慢？我此行绝无退婚之意，小姐切莫误会。”
苏笙笙轻轻呼出一口气，直言相告，“我所求的，公子无法给予，因为……我不想再将自己的命运交托于他人之手。”
季晏礼闻言，眼中闪过一丝震惊，久久未能言语。
苏笙笙郑重地行了一礼，声音清晰而坚定：“此事我定会亲自向祖父祖母禀明，公子无需再多言。”
言罢，她正欲转身离去，却被季晏礼轻身挡在了前面。
他恭敬地弯下腰，还了一礼，语气缓和而诚挚。
“是我唐突，万不该轻视女子之才。小姐心怀敬孝，欲侍奉家人于膝下，且智勇双全，丝毫不逊于男儿。我理应尊重小姐之意，不应强加个人愿望，更不应擅自要求小姐轻易将终身相许。”
苏笙笙微露惊讶，只听季晏礼的话语更加坚定有力，“待小姐心中了无挂碍之时，晏礼再行迎娶之礼，定不负小姐。”
她正要再说，却瞥见祖母与管家正往回走，只好暂时收住了话。
“笙丫头，怎么不请客人屋里坐，在外面站着做什么？”
苏笙笙轻笑一声，解释道：“季公子说家中多是女眷，有些不便，欲晚上再来拜会。”
此话一出，苏老夫人和季晏礼皆感意外。
不过话是苏笙笙说的，二人倒不好说些什么。