“大人，草民真的不知道杨斌干了什么坏事呀，求大人开恩呐！”
男子说完就被带了下去，包培对顾承封道：“曹德已经交代，说你指使他买通杨志杨斌二人，先是杀害陆燃，然后火烧顾府做出自己受人危害的假象，就是以防将来被人查到证据，便可说是遭人陷害，你可认罪？”
曹德与林红一同入的指挥所，比林红升职更早，职位也更高，只不过林红被调到了顾承封身边做事，曹德从未表现出不满，且一直与林红等人关系亲密，坚决拥护顾承封。
顾承封也从未怀疑过曹德的衷心，甚至安排保护顾府的人便是以他和林红为主，只不过冯砚突然发难，要调回指挥使的人马，因林红行事稳妥，又不似曹德手下带兵，他才让林红继续留下。
所以当意识到冯砚野心时，即便知道身边出了叛徒，他也没想到会是曹德。
顾承封目光寒冷，直射向冯砚。
冯砚像是被犯了罪的上司欺骗的衷心下属，苦着脸劝道：“大人，天下没有不漏风的墙，包大人已经派人去调查杨斌行踪，你若真的……还是早些坦白，争取宽大处理吧。”
顾承封一直觉得自己演技非常好，但见冯砚事到如今还这般作态，还是想给他鼓掌。
顾承封笑了，“是啊，要想人不知除非己莫为，只要做了，总能查到蛛丝马迹。冯副指挥在我手下做事也有几年，本官提醒你两句，就算本官暂时受困于此，也不代表指挥所往后便由你说了算，冯副指挥可千万要像以前那般，谨言慎行啊。”
说完也不管冯砚脸色如何难看，转而对包培和袁立，不同于方才面对冯砚的阴阳怪气，顾承封语气充满信任，并礼貌地朝二人拱手。
“非我所为，无罪可认。有劳诸位大人多费心，早日查明真相，还顾某一个清白。”
包培与袁立皆为官多年，怎能不明白官场里的弯弯绕绕，更别说顾承封已经明示冯砚巴不得踩着他上位，他们自然会有所警觉。
只是有些事不好明说，二人便也没接话。
冯砚明显察觉到袁立怀疑的目光，面上没什么反应，心中却冷笑连连。
在他看来，任凭他顾承封是虎是豹，如今落入猎人精心编织的陷阱内，也只能变成砧板上的肉，任人宰割。
就算逃过了昨晚的刺杀又如何，最迟明日就能根据杨志找到顾承封与龙蛇帮勾结谋财害命的证据，到时人证物证俱在，便是皇上不忍要他的命，顾家也难逃流放之罚，下场只会更惨。
正如冯砚所想，当晚便有人从杨斌老娘问出了杨斌生前密切来往的友人，并根据此人查到了龙蛇帮在信都的落脚点，抓获数人。
龙蛇帮的人经不住刑审，很快供出顾家与龙蛇帮几年前开始就有勾连，龙蛇帮每年都会给顾家送上大量财宝。
证据？证据在临水镇，龙蛇帮老大手里有账本。
临水镇非信都管辖之地，有鹿城风波在前，处理帮派之事更需谨慎，包培打算让临水县令配合调查，正打算上书太守大人下令。
就在此时，外出公干的审刑院左使大人苏晖归来，手持太守令，直接派人前往临水镇拿人。
众人这才知晓，原太守黄续任期已满，因政绩突出，升迁南广总督，现任太守由泸州州牧谢毅调任，其正在赶来的路上，而苏晖因陆燃一案官降一级，现任冀州通判，奉旨暂持太守令调查此案。
“圣上要求三日内查清真相，也是给我等一个将功补过的机会，望诸位全力配合。”
由一城审刑院左使调任一州通判，明降暗升，众人皆知一时拿不住皇帝的意图。
此话一出，无人敢有异议。
此时冯砚上前一步，自荐前往临水镇拿人，不知是何缘故，苏晖没有拒绝，点了两名校尉与他同去。
包培与袁立对视一眼，谁也没有言语。
冯砚领命而去，快马加鞭，眉眼间颇有几分掩饰不住的意气风发。
他心中幻想着找到证据后，顾承封有口说不清的狼狈姿态，殊不知，楚怀玉早已到了临水镇，没费什么功夫便令他心中无懈可击的计划前功尽弃。
两个时辰前·临水镇
楚怀玉易容成普通样貌，进了一家临近码头的何记杂货铺。
店掌柜瞧他面生，衣料中等，像是个家境普通的文弱书生，起初并未放在心上，任由店里伙计招待。
铺子空间并不太大，长两丈有余，深一丈五尺左右，进门处置一柜台，边上开了间小门，其余三面墙体皆被货架贴满，且中间置三排独架，无一不被货物填满。
一眼望去，琳琅满目。
“公子要买什么物件？咱家物品种类繁多，您只管开口，小的为您领路。”
楚怀玉目光随意地扫过货架，“在下并无目标，初次登门，不知可否介绍一二？”
店伙计十分热情，与有荣焉地介绍道：“可不是小的偷懒，不肯与您细说，这样跟您说吧，上至奇珍异宝，下至三五文的碗碟，应有尽有，只要您给得起价，小店便能找来您所需之物。”
伙计口气之大，引得正低头算账的掌柜又翻起眼睛看向客人，心道这个新来的伙计一直自称有双识人眼，至今没有出过差错，此刻他这般殷勤，必是认定客人非富即贵。
掌柜的正要再打量一番，不料对方似有所觉般转头，便与他对上了视线。
掌柜的愣了一下，接着迅速反应过来，抬正脑袋朝他露出一抹敦实的笑容，语含歉意。
“小子年少猖狂，还请公子勿怪，不过小店立此数年，一向以顾客的需求为主，定会竭尽全力为您寻得所需之物，鄙人姓叶，敢问公子要买何物？”
叶掌柜言语圆滑谦卑，话里的意思却与伙计无甚差别。
楚怀玉微笑颔首，张口便道：“在下想买一只营州雄狮，二两西域雪莲，三斤新鲜的柿果，不知几个几何？”
“……”
营州没有狮子，西域也长不出雪莲，柿果要到十月才熟，现在才五月……便是皇帝来了也买不到。
这哪里是来买东西的，分明是来找茬的。
小伙计顿时拉下脸，撸起袖子，梗着脖子便要上前质问，却被掌柜的一个眼神制止。
叶掌柜快步走出柜台，面上并无丝毫不满，语气越发谦和，“是鄙人眼拙了，请公子到后房，咱们详谈如何？”
楚怀玉点头，随叶掌柜穿过小门，来到后院厢房，二人相对坐于圆桌旁，一名小厮奉上热茶，而后垂首退到叶掌柜身后。
叶掌柜端起茶盏浅啜了一口，接着笑问：“还未请教公子尊姓大名？”
“免贵姓楚。”
“楚公子此来，想必不是为了买什么雄狮。”
楚怀玉含笑点头，“楚某是有一桩生意想与阁下合作。”
“哦？不知是何生意？”叶掌柜放下茶盏，作出一副愿闻其详的样子，眼底却浮现几分轻视。
楚怀玉不急着开口，而是端起茶盏置于鼻下，左右轻晃了晃，杯中水雾随着他的动作飘摇。
叶掌柜何其精明，嘴角扯了扯，心道挺会摆谱。
何记明面上是卖杂货的，实则这些货物只是样品，何记真正做的是大批量倒卖，其中最大头便是关外商人。
且不说何记敢做别国生意，背后自有大官撑腰，开店至今几十年，它早已是临水镇巨头，可以说是掌控着整个码头的资源。
便是本地官员和地头蛇也不敢惹何记，想要攀附者何其多。
在叶掌柜看来，面前之人方才故意找茬，不过是引起他注意的手段罢了。
思及此，叶掌柜脸上的笑容越发淡然，不过对方既然敢用这种有可能得罪何记的手段，或许有些依仗，他自然多几分耐心。
一抬手，身后小厮立刻无声退出房外，屋内便只剩二人。
楚怀玉自然瞧出了叶掌柜的轻视，也不在意，放下茶盏，不紧不慢地开口。
“叶掌柜应当知道鹿城前段时间所发生的事，孙蛇死后留下许多遗产，明面上的都被官府抄了，楚某运气好，意外发现了一处他暗藏的宝地，里头珍宝无数，还有几册账本……”
听到账本二字，叶掌柜猛地站起身，掀翻了手边茶水。
楚怀玉噤声。
对上楚怀玉无辜的视线，叶掌柜再也维持不住脸上的平静，愠怒地瞪大眼睛，语气满是危险。
“楚公子是在挑衅何记？”
“叶掌柜何出此言？”楚怀玉诧异询问，接着面露恍然大悟，“莫非是因为账本上有何记……”
“住口！”
与此同时，房门被人敲响，小厮低声询问是否需要填茶，实则只要叶掌柜应下，他便会进屋将楚怀玉拿下。
叶掌柜目光不善地盯着楚怀玉，后者却稳如泰山，眼含笑意地朝叶掌柜歪了歪头，哪里是无辜，分明是有恃无恐。
叶掌柜眸光微闪，此时也冷静下来，忽然大笑两声，“本想开个玩笑，岂料楚公子小小年纪聪慧至此，竟是教您看穿了。”