“这都是你们提前计划好的！”蒋昊怒道。
“肃静！”谢明元一拍惊堂木，冷声道，“铁矿大事岂容尔等儿戏，此事本官定会查明真相，禀告圣上。”
“来人，立刻前往柳家请柳周氏上堂听审，另，拿本官司令前往城令司调兵包围高柳蒋三家，没我命令任何人不得出入，再请兵马司与审刑院两位主官前来参与会审。”
半个时辰后。
周映雪跪在堂下，对自己引诱蒋昊陷害楚怀玉一事直呼冤枉。
“民妇听说夫君入狱全因楚怀玉而起，确实存了报仇的心思，奈何只是一介弱女子，有心无力，是蒋昊找上我，说可以帮我为父报仇，民妇才委身于他。”
“民妇是听他说起高家，才提了一句张继，却不知他会做出这等事，至于什么高家铁矿，民妇更是半点不知，只前几日听蒋昊说他很快就能摆脱陆家桎梏，还说要娶民妇为妻。”
周映雪脸色惨白，绝望地看着蒋昊，“原来你一直在骗我，骗我便罢，为何要害柳家？”
蒋昊曾被柳晗当众羞辱一事知者甚多，前者又是个混不吝的，且才被查出诸多劣行，很难不让人怀疑他才是那个为了报仇哄骗妇女的人。
蒋昊下意识想要反驳，却发现周映雪并无假话，的确是他带着目的接近她，对付楚怀玉只是顺手的事情。
不对，是有人与他说，柳家乃五皇子党羽，借用柳家势力，就算事情败露也不会有人怀疑他头上，正巧他一直觐觎周映雪，这才找上她。
难道那人是柳家派来的？
不，不会的，那人是寿王的人，不久前才杀了陆燃，而陆家支持的是五皇子，陆家正在设法对付寿王，柳家做为五皇子的人，不可能与寿王合作。
母亲说的没错，定是柳家早就想利用他对付高家，所以周映雪才那般容易与他成奸。
“贱人，是你算计我！是柳家！”
蒋昊恍然大悟，急忙向高堂上的几位主官说明周映雪是如何与自己勾搭成奸，步步引诱他做下错事的。
“对，还有那个给我传递消息，让我举报高家私藏铁矿的狱卒，请大人严刑拷打，定能问出幕后真凶。”
谢明元面无表情，那狱卒昨晚下值后去喝花酒，半夜死于马上风，死无对证。
蒋昊大概看出了什么，慌乱之中，转身抱住许久没有说话的陆氏。
“娘，都怪孩儿一时糊涂错信那贱妇，孩儿知错了呜呜呜，您救救孩儿，您与谢大人说说，我真的是太想将功补过，才信了那狱卒的话。”
陆氏早在得知儿子想要对付陆家时便已对他死心，莫说她没能力救他，便是有办法也不会用了。
唯有一句话可说，对高堂之上。
“请大人查明真相。”
……
两日后，经过三司合力调查，查明蒋昊口中的铁矿早在多年前被人开采，并在大约一两年前被捣毁，已无线索可追。
经三司主官商议，最后一致决定将此案原原本本上奏，请皇上定夺结果。
京城
皇帝看完奏折后震怒，竟被气晕过去，秘密宣了太医。
翌日早朝后，皇帝单独召见中丞魏谨与御史周琰，将奏折扔到二人脚下。
“这就是你们彻查鹿城的结果！”
二人对视一眼，跪地捡起奏折翻阅，看完后大吃一惊，连忙磕头请罪。
魏谨身为皇室中人能坐到中丞位置，没少在暗中帮皇帝处理麻烦，乃皇帝心腹大臣，从不参与皇子间的争斗，所以皇帝才放心任用他为钦差去调查鹿城。
如今出了这么大的纰漏，他难辞其咎。
同时心中也明白，皇上没有在早朝上提及此事，就是想低调行事，也打算给他们二人机会将功补过。
于是提议道：“陛下如何责罚，微臣绝无怨言，但臣以为，如今最重要的是要找到丢失的铁矿，如此大批量的铁矿不可能悄无声息的消失，就怕是被铸成了兵器……”
在场之人都明白，此话非是危言耸听，而是必然。有人要造反，且至少已经筹备几年之久。
魏谨以为，这个人除了扮猪吃虎的寿王别无可能。
皇帝的心思则复杂许多，为君数十载，疑心早已成了刻在他骨子里的本能，即便知晓了寿王的狼子野心，还是会忍不住心生其他怀疑。
寿王以前很乖顺的，就算有心造反也应是近几年才被养大了心，他养私兵该在他自己的封地，怎敢早早将手伸到他眼皮子底下的冀州？
反倒是太子和老五对鹿城多有布置，被换下来的那批奸臣也多是他们二人势力下的党羽。
会不会是他们为了争权搞出的事？亦或是太子等不及想要坐上龙椅了？
皇帝头痛加重，走到榻边坐下，强撑起精神，“你们以为当如何？”
魏谨以头触地，“臣自请秘密前往鹿城彻查此事，将功补过。”
周御史同求，“请陛下给微臣一个将功补过的机会。”
皇帝睨着二人，良久才开口。
“你们二人目标太大，还是留在京中吧，周爱卿觉得你那侄儿如何，可堪此大任？”
周琰心中震惊，檀儿能入翰林院已是惹眼，若再得重用……
“周檀这孩子是微臣看着长大的，性子单纯耿直，做事还算谨慎……”
高风险意味着高回报，没人会拒绝皇帝的重用，周琰语气谦虚，实则全是夸赞之言。
皇帝心中了然，道：“此事朕心中已有打算，退下吧。”
当日，满朝文武皆知皇上在书房发了好大一通火，系听说蒋昊干的混账事后认为魏谨周琰有包庇之嫌疑，又不好推翻自己之前的旨意予以重罚，于是寻了其他借口责骂二人，并罚半年俸禄，闭门思过三日。
三日后，魏谨称病告假，自此许久未上早朝，朝中官员纷纷猜测他与皇上闹掰了，有甚者已经琢磨着拿下中丞的位置。
少有人知，皇帝给魏谨下了密旨，命他前往寿王封地暗中调查寿王动向。
而周琰看似没多少损失，他那刚刚入翰林院的侄子却因小过遭皇上申斥，被贬到鹿城当了个民曹，前途尽毁。
*
婉姝不知朝堂上的变化，此刻正在与怀玉闹别扭。
楚怀玉从滦县回到鹿城，没有提前告知婉姝，更是五日没有回家。
婉姝习惯了每日与怀玉通信，忽然断联，担心他出意外，特意让人前往滦县问询，却被告知人已经回鹿城。
她以为怀玉忙于公务，不便传信，就安心在家等着，结果一等就是五日，期间他派过一人到楚府告知公务繁忙，无法归宿，她也信了。
正好这日幼兰传来消息，说在绣庄定制的冬衣做好了，约她去拿，顺便一起吃些茶点说说话。
如今城中戒严，蒋家也被围起，婉姝想着城中安全就去赴约了。
幼兰消息灵通，说了好些城中传闻，包括那日堂审时发生的事，婉姝得知周家没有出卖怀玉，心安许多，亦吃惊于其中复杂。
不知不觉聊到午时，她俩皆是闲人，索性在外用了午食，饭后不久突然下起小雪，二人就此散去，各自归家。
却没想到在路上碰见了怀玉。
楚怀玉认出自家马车，自然要上前打招呼，几日不见，他也实在想念阿姐。
“下雪了，阿姐怎么在外头？”
婉姝实话实说，又见怀玉脸色发白，关心他是否身子不适。
楚怀玉目光微闪，摇头否认，只道是天冷的缘故，然后没说几句，便催婉姝回府。
“我还要去查案，雪见大了，阿姐早些回去吧，当心路滑。”
怀玉并未穿官服，身边也只跟着王小，不像是忙于查案，婉姝隐隐看出不对，但也只当怀玉在秘密调查什么，不敢耽误他办公事，于是点头道别。
回府途中，雪势很快变大，路上少有行人，故而吵闹之声尤为明显。
一道略显稚嫩但十分刺耳的怒骂传进婉姝耳朵，忽略那些脏词，其声音令婉姝顿感熟悉，很快就想起了前些日子遇到的小乞丐。
婉姝叫停马车，打开车窗看到那小乞丐正在被几个稍大的孩子围殴，便让王大去看看发生何事。
王大应声而去，那几个孩子都注意到了忽然停下的马车，见一脸不好惹的王大朝他们走来，霎时间散开跑了。
其中一人还不忘朝地上的小乞丐唾口水，“记着以后看见老子绕道走。”
满脸是血的小乞丐半倒在地上，扬起脖子就嚎：“我绕你爹个**，你给老子等着，下次……”
话未说完，便被人拎着后脖领子拽了起来，扭头一看，认出王大的脸，不禁瞳孔一缩。
“你干啥？”小孩儿方才光顾着打架，这时才瞄见楚府马车，神情顿时慌乱起来，挣扎道，“放老，放我下来！”
“老实点！”王大冷声警告，然后拎着人走到马车旁，低声汇报，“回夫人，只是几个小乞丐打架。”