明明炉火极盛，他本该享受这夜来之不易的温暖，然心中只觉难熬。
终是忍不住浇灭炉火，而后回到阴冷的角落，婉姝之前坐的位置还残留着暗香，楚怀玉坐了上去，如她之前那般枕着胳膊趴到桌子上。
渐渐地，他移开手臂，将脸贴到桌上，闭上眼，无意识地蹭了蹭，直到手背无意间碰到了温热的水杯，里头是婉姝未饮尽的水。
楚怀玉猛地睁开眼，盯着杯沿久久没能移开目光，炙热的视线仿佛要将其烫化。
*
翌日，楚怀玉还是去了荣县。
早饭时婉姝得知人已经走了，十分惊讶。
“娘答应了？”
楚氏面露欣慰，夸赞道：“今早你兄长特意来信请怀玉过去帮忙，我才知怀玉不仅在书院被师长看重，还帮衙门查过案子，这孩子平日不声不响的，想不到还有这等才能。”
婉姝怀疑地看着母亲，“哥哥十五岁时要去兵营历练您都舍不得，如今荣县流寇肆虐，怀玉一介书生去了岂不是会有危险？”
楚氏诧然，“你怎知流寇之事？”
婉姝心中一紧，故作镇定地绷着脸，“听说的呗，娘您不要转移话题，您是不是没把怀玉当亲侄子？”
楚氏眉头微挑。
一旁芳姑忍不住开口：“好姑娘，表少爷本就不是太太亲侄子，不过同是青州一个楚罢了，若非他母亲改嫁到冀州后主动找上太太，太太都不必晓得这家人。”
婉姝觉得芳姑言语有些冷漠，不禁面露不满。
芳姑见此笑了起来，看向楚氏道：“姑娘心善，待人赤诚，与太太年轻时如出一辙呢。”
楚氏用完早饭正在擦嘴，闻言将帕子丢到桌上，柔柔的声音含带淡淡的嘲讽，“我可是苛待小辈的恶毒主母，哪里比得上顾大小姐善良周全呀。”
说完起身离开了桌子。
婉姝愣在原地，一时没反应过来。
芳姑这才朝婉姝解释道：“当年世道乱，去兵营免不了打仗，老爷常年不回家，太太自是舍不得大爷去拼性命，如今不同往日，表少爷年少有才，缺的是机遇，而大爷身居要职，自然护得住表少爷，旁人如何想都可以，姑娘您怎能不明白太太一片苦心呢。”
正是因为不在意虚名，太太才允许表少爷去，否则万一真的出事，旁人才会说太太居心叵测，若非真心待人，何不事不关己高高挂起？
婉姝哪里想这么多，只记得当年哥哥闹得厉害，如今娘又做出相反的决定，她一时不解才脱口，说娘不打人当亲侄子完全是开玩笑的。
娘明明知道她性子，怎么就生气了？
“娘亲，亲娘！姝儿不是那个意思，您听我解释！”
*
荣县，连山村。
张猎户进山一整日，收获颇丰，喜滋滋地背着猎物回村，黄昏时翻过最后一个山头，已经能看到村里炊烟袅袅。
忽然不远处的灌木丛中窜出一黑影，他差点以为遇到了熊瞎子，险些吓死。
原是一位穿着黑色大氅的年轻姑娘。
“哎呦，这大冷天的，姑娘你怎么在山上？”看着不像是打猎的，再仔细看，小姑娘细皮嫩肉，貌美如花，就是形容有些狼狈。
李嫣儿看到救命稻草，当即跪下磕头，“大叔求您救命，求您救命！”
张猎户家里只有一个闺女，心疼得紧，自是不忍看到这等场面，连忙走近两步安慰，“闺女别急，慢慢说怎么回事，叔一定帮你。”
“我相公受伤了，求您救救他！”
最终张猎户在李嫣儿的带领下来到山的另一侧，找到了受伤昏迷的男子，将他背回了家里。
张猎户以打猎为生，虽很少受伤，家里倒也备着应急伤药，他帮忙上药时却发现了异样。
男子背后那道长长的口子可不像是被动物伤的，倒像是被人砍的。
张猎户看了眼满脸担心的李嫣儿，终是没有多嘴，沉默地给上了药。
“公子伤的重，咱家这药怕是不够劲儿，闺女还是想办法早些将人带去县里医馆吧。”
如今流寇肆虐，两人又不似普通人，张猎户心里有些不安。
李嫣儿明白对方的顾虑，哀求道：“相公昏迷不醒，我实在没办法，求大叔收留一晚，我们明日便离开。”
此刻天已经黑了，张猎户看向床上面色惨白又有发热迹象的男子，到底不忍心拒绝，摇摇头离开了房间。
深夜，李嫣儿不停地换着男子额上的帕子，总算退了热，而后她坐在床边，盯着尚未醒来的男子，面色清冷，早不见慌张，只余一丝不易察觉的愧疚。
“孟璟，不要让我失望。”
第6章 外室 不求名分，只求公子给处安身之所……
孟璟自幼勤勉好学，能文能武，于他而言几个流寇不成气候，然，看守受骗女子的是几个半大少年，他将其视为难民，不忍下狠手，这才受袭重伤。
即便如此，他依然不记仇，唯一恨的只有那些驱使无辜之人助纣为虐的真正恶徒。
他惹怒了那些恶徒，受到追杀，便以自身为饵引开对方，成功送走了那些女子，却没想到在濒临绝境时遇到了李嫣儿。
她本该随那些女子一起离开，却以柔弱之身与他共患难，饶是歹徒逼近，她始终不离不弃，说是报恩，仍令孟璟心头震撼。
晨光熹微，孟璟缓缓睁眼，看到趴在床边睡得不太安稳的女子，有些失神。
不由想起去年春日，他受朋友之托从青楼救出李嫣儿，见她陷于淤泥而不染，始终端庄得体，目光清明，便愿意多照顾几分，也不过是让书童多送几次俗物，不曾想过任何回报。
而此刻她钗歪发散，面上泥土斑驳佝偻于榻前，明明形象尽失，孟璟却只看到她柔弱身躯下不止有傲骨，还有坚韧不屈。
又想起前夜重伤倒在林中，她背负他寻找庇护，在山洞里肌肤相贴为他取暖，以唇相抵予他水源……
滴水之恩，何至于让她以命相搏，失了清白。
孟璟面上闪过一丝痛苦，不知该如何还此情谊。
外头忽然响起几声狗吠，张家娘子开始准备早食了。
李嫣儿被动静吵醒，艰难地抬起发酸的身子，见孟璟双眼紧闭，伸手探了探他额头，并不热。
她似松了口气，接着小声道出担忧，“怎的还不醒？”
孟璟听到李嫣儿远离自己，房门被打开又关上，屋中只剩他一人才敢睁开眼睛，连他自己也不知为何羞于面对。
李嫣儿从张娘子那讨来一碗热粥回屋，见孟璟已经醒来正要下床，连忙出声制止。
“公子伤得太重，不可下床。”
孟璟不知想到了什么，目光有些闪躲，温声道：“不碍事，流寇恨我至极，怕是有人追来，我不能连累村民。”
李嫣儿不好劝阻，便道：“那公子喝些粥，也好有力气离开。”
孟璟接过粥道谢，仍不敢去看对方。
此时外头传来张娘子伶俐的声音，“饭做好了，妹子再拿些饼子给你家相公吧。”
孟璟喝粥动作一顿，讶然抬头，便见李嫣儿面上飞霞，故作镇静地朝他福身，“形势所迫，还请公子莫怪。”
孟璟叹了口气，将碗放到床头，“璟受姑娘所救，又累姑娘名声，该谢姑娘才是，只是，在下不知该如何答谢大恩。”
李嫣儿抬眸看了他一眼，见其神色清明，知道孟璟聪慧，索性跪下，垂下头颅，“嫣儿自知曾入红尘，早无名声，可您知道嫣儿是清白的，如今嫣儿已无后路，不求名分，只求公子给处安身之所，偶尔怜惜一二。”
她这是，要当他的外室。
孟璟眼中划过失望，淡声道：“我答应过某人会护你周全，定会做到，你不必如此。”
李嫣儿闻言面色微僵，垂眸掩住眸中恨意，清冷的声音透着决绝，“嫣儿也曾是好人家的姑娘，自视清高，如今也算为自己拼了一次，即便公子嫌弃，嫣儿也无遗憾了。”
“你。”被她以命相挟，比起生气，孟璟更多是为她不值，“我已定亲，并立誓终身不会纳妾，给不了你想要的。”
李嫣儿咬唇，抬眸直视孟璟，在他面前抛下最后一丝自尊，“能做公子外室，嫣儿足矣，不求公子怜惜，只求有所庇护，求公子成全。”
*
腊月二十八，孟璟无事的消息被传至顾府，楚氏也总算肯对婉姝露出笑脸。
婉姝抱着母亲胳膊不撒手，“娘，女儿知您是怕我担心璟哥哥，故意生气吸引我注意，世上再没有比娘更好的娘了。”
楚氏点了点婉姝额头，无奈道：“这种事你倒是聪明的很。”
婉姝笑，“女儿一直很聪明呀，还不是随了娘亲。”
母女调笑几句后，楚氏将孟府今日传话内容转述给婉姝，“孟家太太早将你与璟哥儿的八字送去庙里祈福，只是要委屈你多等些时日。”