这是燕景祁登基后第一次纳新人进宫，多少双眼睛都盯着呢，就等着将家中女眷送进来分一杯羹……她可没兴趣凑这热闹，得罪人不说，还容易无故惹来一身骚。
至于娄太后么，她未必不知道元嘉的这点小心思，可自从燕景祁继位，虽依礼法尊她做了太后，平日里也极尽孝顺之事，可地位到底比不上从前做皇后时，而近来宫里的几次大仪也都未请示兴庆宫……母子俩正斗法呢！元嘉在娄太后面前自来恭顺，这个时候递出一把梯子，她自是愿意领受的。
殿内只有自己人，元嘉说得便也直白，拂冬与逢春听了各有所思，一时无人说话。
元嘉笑了笑，取过帕子，将指尖沾留的残渣一点点揩净，又低头吃了一大口茶，这才不紧不慢地用另一只手撑着下颌，偏头欣赏起窗外的风光来。
渐入深秋，草木间都褪了绿意，随着西风脱枝换叶，花更是早谢掉了，一派的寥落景象。有年轻的宫人手捧瓦盆而来，脚步麻利地换去枯萎的盆栽，又续上被精心饲育过、开的正艳的簇新花卉。即便是在冷然的秋光中，也依旧盛放得十足张扬。
……
三秋岁暮，孟冬初临之际，韶颜稚齿的娇娘们为这座一时沉寂的后宫带来了久违的热闹。她们将在集芳殿度过短暂的六日时光，受尚仪女官训教后，于第七日在体元殿面君候选，元嘉与娄太后也会一并露面。
意料之中的，娄家与薛家也有女郎进宫。娄氏女性情品貌如何，元嘉不得而知，可那薛氏女，却在倪娉柔这群东宫旧人中搅起了一片喧异。
那日，元嘉本去了含凉殿探视卫妙音，两人闲坐片刻后又往临近的御苑行走，正好遇见陪着宜恕和宜妤玩闹的倪娉柔、刘婵两人，四人遂结伴而行。
正当时，有女郎说话声自不远处传来，四人顿足。
“……好似是集芳殿的娘子们，被女官放出来透气的。”
刘婵侧耳细听片刻，方笑着对几人道。
“笑得可真开心，个个都是不识愁苦的年纪，还真叫人羡慕。”
倪娉柔跟着张望了两眼，可惜隔了段距离，实在瞧不真切，这才失望般收回视线。
“你才比她们大上多少，竟也说起这等老气横秋的话了。”
元嘉忍不住笑骂一句。
但不管是谁，都有意将声量压低了些，以免被这群在不远处打闹的小娘子察觉，平白失了玩耍的心思。
卫妙音住在畅和馆的几年，久避尘嚣，如今看着眼前的热闹，竟有些不习惯起来。虽抿着嘴不吱声，脸上却仍浮出一抹笑痕。她柔了眉眼，余光不经意间瞥向斜前方正嬉戏的两个孩子，而后伸长了手臂，“宜恕，小心别撞着了！”
三人闻声望去，原是石子路前突然出现了个豆蔻女郎，像是从另侧花丛中跑出来的。宜恕一时不察，竟直直地撞了上去，好在被那女郎及时扶住，不曾跌倒在地。
倪娉柔急忙奔上去，将宜恕抱在怀里细细打量，但瞧见无一丝不妥后，方松了口气。
“你是……”
倪娉柔心有余悸，下意识抚了抚胸口，这才有闲心向那女郎施舍了一缕视线，却又在下一刻怔愣在地。
那突然出现的女郎，早在倪娉柔接过宜恕的时候便松了手，自觉跪在地上请罪，直到听见倪娉柔发问的声音，才缓缓抬头。
这下，不止是倪娉柔发愣了，连紧随而来的刘婵几人也神色恍惚地定在原地，卫妙音更是喃喃道：“……薛、薛娘娘？”
元嘉只见过薛神妃画像，是以并无另几人这样大的反应，可还是神色复杂地盯着那名女郎，抿着嘴不发一言。
是的，突然出现的女郎，长相与已经离世的薛神妃有六分相似，只是眉宇间稍显稚嫩。但若换上薛神妃从前惯用的衣物首饰，只怕就要有八、九分相似了……
“你、也是住在集芳殿的娘子？”
元嘉好不容易才找回自己的声音。
“回贵人的话，是。”
那女郎再度将头垂下，低声答道。
元嘉的视线不受控制地停留在那女郎发顶，少顷还是问出了口，“你姓甚名谁，是哪家的女儿？”
“臣女姓薛，闺名玉女，乃承恩侯薛实甫之女。”
薛实甫，便是从前的薛德妃，如今的薛贵太妃的弟弟，这名字更是直白得一目了然。这女郎与薛神妃的关系，便也不言而喻了。
元嘉莫名起了几分沉绪，她看了眼脸色不一的刘婵等人，失了继续问话的心思，也懒得再追究她突然出现在此处的缘由，只恹恹道：“……退下吧。”
薛玉女低声应是，自地上起身，始终微垂着脑袋，不敢多视一分，倒着退了几步后方转身远去。
“咱们要多一位妹妹了……”
倪娉柔幽幽道。
这样的相貌，又是薛家的女儿、薛神妃的妹妹，燕景祁怎么可能不把人留在宫里，若她性子再像些，只怕还有更大的造化。
“都先回去吧，选的上选不上的，马上就见分明了。”
元嘉眸色微沉，心中几番思量，面上却丝毫不显，只将众人劝离，自己也跟着回了清宁宫。
……
只是今日注定是不太平的。
元嘉回了清宁宫没多久，便听见徐妈妈来报，道薛玉女在殿外求见。
这是她第二次听见这个名字了。
薛神妃与薛玉女，名也相似，貌也相似，薛贵太妃这大半年时光如此的避世，难道就是在等今日……
元嘉眼珠微转，干脆问道：“她来做甚？”
“……说是过来请罪的。”
元嘉拧了眉，又很快松开，“让她去偏殿等着，再把红玉、红珠喊进来。”
徐妈妈应了一声，不多时便换了红玉、红珠进来。
“女君。”
元嘉抬起头，“你们从前在陛下身边服侍，当是见过温穆太子妃的？”
“……自然见过。”
红玉茫然不解，只老实道。
“可知道她有什么姊姊妹妹的，有没有来太子府做过客？”
元嘉又问道。
红玉更加茫然，“温穆太子妃是承恩侯夫人独女，无有同胞姊妹的……弟弟倒是有一个。”
“同胞姊妹……”
元嘉反应了一下，知是红玉会错了意，又解释道：“我不是问她有无嫡亲的姊妹，问的是有没有同唤承恩侯为父亲的其他姊妹。”
“……是奴婢想左了，”红玉面上微燥，“承恩侯姬妾众多，生下的孩子也多，女儿便有十好几个呢。”
“那、这十几个女儿里面，有没有谁是与温穆太子妃形容相似的呢？”
红玉摇头，“这奴婢便不知道了。承恩侯夫人治宅极严，当年又是低嫁进的侯府，自来倨傲，更不许后宅的其他女人现于人前，所以……”
元嘉顿时了然，怪不得红玉的第一反应是薛神妃没有其他姊妹，原是因为这个。
“好，我还要去偏殿见个人，你们就跟在身边服侍。”
元嘉站直起身，一边抚平衣裙因坐姿而挤出的褶皱，一边吩咐道。
二人领命颔首，与元嘉隔开几步距离后才跟了上去。
……
元嘉踏进侧殿时，薛玉女正背对着门站立等候。一听见身后的脚步声，立刻便旋身屈膝，“皇后殿下康安。”
元嘉没有停留，径自越过人，又在正首坐下后，方颔首叫起。
“薛娘子骤然来访，可是有什么事情？”
元嘉噙了一抹浅淡的笑，视线从薛玉女脸上掠过，只当不知道前者是打着请罪的旗号过来的。
“臣女是来请罪的。”
闻言，薛玉女再度屈膝，将头垂得更低，“方才在御苑，臣女不知殿下与其他几位娘娘的身份，只敢囫囵称呼一声贵人，实为不敬，此罪一也。臣女不慎冲撞二公主，更险些令二公主受惊，此罪二也。至于这第三罪……”
薛玉女眼睫微颤，仍是开了口，“臣女陋颜，不足与温穆太子妃比肩，却无端惹得几位贵人思忆亡者，实在是大过……是以特来请罪。”
元嘉一字一句地听着，到后来，打量着薛玉女的视线已不自觉地带了些审视的味道。
眼前这女郎，倒比自己想象中更加心思缜密。只是，为什么在御苑时、在所有人都在场时，薛玉女没能说出这些话呢？
元嘉掩在袖下的指尖颇有节奏地轻点着，像是在思考些什么，“薛娘子打哪里来，御苑？还是集芳殿？”