日光将男人瘦削的身影拉得颀长，近月来时常紧蹙的眉心也得以舒展开来，显然是享受这片刻闲暇的。
元嘉见状，也不再多言，只含笑跟在燕景祁身侧，偶尔顺着男人的话凑兴两句，视线却沿着小径，轻飘飘地落在更远的某处。
“……沅表妹上次进宫，还向母后讨了许多花种，说是要种在自己的小院里，还说等开花了，便给母后选一盆开得最盛的，再带进宫与母后一同赏鉴……如今，却是又许多日不曾出门了？”
燕景祁的脚步微顿，目光从一簇开得正盛的木槿上掠过，忽而想起了什么，又侧身问起元嘉来。
“是，本就是用学舍将她劝回来的，如今上京的学舍尚未修起，她便也无意出门，每日不是在屋子里编书习帖，就是养花弄草……简直像跟换了个人似的。”
提起柳安沅，元嘉不免一声长叹。
谢四娘子之前在信上说，她与柳安沅大抵会在夏末返京，但实际上却提前了不少日子回来。
回来时悄无声息，既没有惊动任何亲友，也不曾住进谢家或是宿国公府，只趁着夜色回了柳安沅早前租下的那处屋舍。若非穆怀英回自家老宅时察觉到了动静，还不知她想隐瞒行踪到哪一日……可即便如此，柳安沅也变了太多。
虽也有谢四娘子的悉心照顾，柳安沅的气色也远比离京前好上许多，但整个人却寡言沉静了不少，再不复往日的明媚活泼。
“说来，我上次见阿沅，也是母后召她来兴庆宫说话的那次呢。”元嘉语气微顿，带着一丝难以察觉的心疼，“起初，不管母后问什么，都笑着说自己一切都好……一直到母后不慎提起了谢家郎君，阿沅的眼眶一下子便红了。偏还怕我们担心，又忙侧过头掩袖遮挡，好一阵才轻说了句‘都过去了’，那副模样……实在是让人心疼。”
燕景祁听罢，眼底掠过一丝极浅的怅惘与感慨，沉默片刻，终是化作一声长叹。
“是啊……可这种东西，外人终究难替她承受半分，”男人的语气里带着几分无可奈何，“为今之计，也只有慢慢熬了……但愿岁月长久，咱们能等来她伤痛彻底抚平之日吧。”
燕景祁说着，目光又看向远处渐沉的夕阳，神色晦涩难明，像是单纯在为柳安沅这位表妹可惜，又像是因为前者回忆起了自己为太子时的那段过往，连语调也低沉了三分。
“嘉娘平日……若得空，便多叫她进宫来说话吧。她这两年跟着谢四娘子在外头，听说在落脚的村镇也行教化事，想来总是被一群学生围着的，回来了不见人，未免也太寂寞了。”
吩咐完这一句，燕景祁便不再多言，只将突如其来的感伤随着余晖一并收敛，重又恢复了元嘉熟悉的帝王模样，只是悠然赏花的兴致到底淡了几分。
元嘉自是答应，将声音放得更柔，“哪里要三郎提醒，我只恨不得时时能见到阿沅呢。可她心里总有顾虑，不说进宫，便连自己家、谢家，也都少有踏足。靖安郡主多要强的人哪，前两日还进宫在母后面前哭了一场……我也总不希望勉强她的。”
“罢了……沅表妹既不乐意出去，便多让些人陪在她身边罢，如此也可放心些。”
燕景祁摇头道。
元嘉一听，立刻便笑了起来，“三郎宽心，我都省得的。说来也巧，阿沅今次回来住的地方，正与穆府老宅隔了条巷子。康敏县主虽不在上京，可穆小世子却是在学宫里念书的。如今每每下学，便会替咱们过去问上三两句话，偶尔也能坐个半刻钟工夫。穆小世子年纪虽轻，但也能帮着看顾一二，若阿沅遇上个什么急事，几步的脚程，也能及时帮衬着。”
顿了顿，又道：“如此，既能全了阿沅与康敏县主自幼的情分，也不至于叫她心生抗拒，咱们也能稍微安心些。”
燕景祁眉心微动，指尖在玉扳指上轻轻一转，似是突然想起了什么，眼底掠过一丝了然。
“怪不得……”
男人低低感慨一声，像是揭开了什么无关痛痒的谜底，“我前两日还听到荀夫子念叨呢，说穆小世子近来学业愈发进益，却一改往日秉烛夜读的习惯，如今不需人劝，一到下学的时辰，便立刻收拾东西出宫，绝不在学宫里多停留半刻……荀夫子还道他是转了性子，知道顾惜自己的身子了。”
他侧身看向元嘉，眼底带着几分宽心的笑，“如今看来，竟不是惜身，而是替他自己惜时了，也是难得。”
“谁说不是呢，半大小子的年纪，穆小世子却能记着他家姊姊与阿沅往日的情分，还能想着替咱们消愁分忧，真就是有心了。”
元嘉顺着燕景祁的话说了两句，见他已面带倦意，似有返程之意，忙道：“三郎，你瞧前头那几株紫薇，颜色开得真是好，我瞧着竟比刚才见的月季还娇艳几分。您好容易出来松散片刻，咱们不若再往前走走，将这些花一一赏过了再回去？”
元嘉笑着建议，又悄然向身侧的逢春递了个眼色。前者立时会意，先悄无声息地退后几步，迅速朝假山石后的某个方向投去隐蔽的一瞥，像是在确认着什么，而后上前扶过元嘉的手，伴着一个极轻微的颔首。
见状，元嘉唇角笑意更深，神态愈发自然地引着燕景祁向前走去。
“三郎你闻，风里是不是带了股甜香？”
元嘉故作好奇地张望了几眼，又深吸了一口气，“像是……从那边的林子里飘过来的。远远望着却不像去岁种的玉兰，开花时也没有这般浓郁的香气。倒是奇了，也不知上林署往那里新移栽了什么。”
说话间，元嘉又不着痕迹地挽过燕景祁的手臂，脚步轻移，便引着男人往某个方向走去，“左右天色还没彻底黑下去，咱们便顺道过去瞧一眼？若那花开的真好，还可折上几枝带回殿里插瓶，也能多闻几日。”
元嘉笑得眉眼弯弯，仿佛只是一时兴起的闲情逸致，温声细语，直叫人说不出拒绝的话来，燕景祁自然也不例外。
“那便去瞧瞧吧。”
男人颔首道。
一行人遂改道往花林处走去。
才行了几步，便听见一阵银铃般的笑声自更深处传来。两人循声望去，只见落英缤纷的青石径旁，刘婵、倪娉柔、娄嬛仪，还有卫妙音正随意坐在铺了锦垫的地上，宜妤与宜恕陪在左右，拿着草叶编织的小玩意儿，低声逗弄着正被娄嬛仪抱在膝前的小小女童，和埋在奶母怀里、睡眼惺忪的婴孩。
宫女和嬷嬷们则在不远处守着，偶尔在公主们的呼唤下近前侍奉，倒显出几分宫闱中难得的家常热闹。
众人显然没料到会在这时候见到燕景祁和元嘉，怔愣几瞬，慌忙起身行礼，脸上还带着未散尽的笑意和一丝惶遽。
燕景祁脚步微顿，似乎有些意外，但也未露出任何不悦。目光从几张稚意未褪的脸上扫过，又落在她们拿在手里的草编蚂蚱等物，原本严肃的眉宇不自觉柔和了几分。
燕景祁偏头看了元嘉一眼，“今日这儿倒是热闹。”
语气不辨喜怒，隐约带着几分打趣。
“可不是么，倒是我想岔了，原以为这个时辰了，该是没什么人的……不曾想竟与几位妹妹心有灵犀了，公主们也在这里赏花赏景呢。”
元嘉目光飞快扫了一圈，将在场众人的脸尽数收归眼底后，方才回望着男人的注视，面上仍是温婉不改，只笑着答道。
而后，又朝始终保持着行礼姿势的众人轻轻一抬手，“都起来吧！”
刘、倪等人这才直起身子，早前放松说笑的模样顷刻间被拘谨取代，一个个站在原地，低眉垂眼，只等着燕景祁或元嘉的垂问。一众人当中，卫妙音距离最远，此刻站在怀抱二皇子的奶母身边，面色苍白，连指尖都在微微发颤。
元嘉见状，又温声笑道：“原是陛下和予随意走走，倒扰了你们的雅兴了。”她的目光状似无意般掠过卫妙音，又停在奶母怀里的襁褓婴孩身上，语气愈加和缓，“尤其是卫充仪，你如今身子虽已大好，可素日里还是得注意着些……二皇子可还乖巧，没有闹着你吧？”
燕景祁的目光随之扫过，见到卫妙音垂眸不语的模样，几不可察地皱了皱眉，到底没有多说什么，很快将视线移到奶母怀里的小小婴孩上，冷淡地看了几眼，方道——
“这就是金氏生下的那个孩子？”
第178章 绪思迁 承恩侯夫人纵为嫡母，也该知道……
此言一出, 倪娉柔几人的脸色顿时微妙起来。谁不知道金才人为燕景祁诞下了第二个皇子，本以为是母凭子贵的大喜事，金才人早前犯的糊涂事也能就此抹除，却不想当日里便被元嘉抱走了孩子, 更被送去了卫妙音身边抚养——前者已多年不曾有过帝宠了, 虽因此被提到了二品主位上, 可依旧没等来燕景祁的一次传召。至于金才人这位生母，除却聊胜于无的赏赐, 其余种种, 更被前者抛诸在九霄云外了，以至连宫里人也不敢轻易提起。