李家发达之后,立刻新增了下人，王莲这个寄居的姑娘身边都放了一个。李茉叹自己一心只想着和皇后斗法,竟忽略了这些。
“茉姐姐有话畅言就是，屋子就这么丁点儿大，我还能听不见？”王莲示意丫头下去,自己却依旧坐在绣架前忙活。
“你可知道，李家有意送你入宫伺候皇帝。”
李茉的先声夺人没有引起她想象中的反应, 皱眉道：“你知道？”
王莲把绣花针插在绣布上，施施然走过来，平静望着她的眼睛：“我知道，姐姐和我说过。”
“你是怎样想的？”李茉拉着她的手,先摆明自己的立场：“你放心，我完全支持你。我手里能匀出二百两的金子给你置办嫁妆，再有大嫂帮衬，嫁妆不输小官之女。爹已经升了礼部侍郎，你从李家出嫁,也沾个官身。”
王莲笑道：“多谢。魏国公府送来的聘金,可不能随意挪给我用。曹家高门大户，你的嫁妆若是薄了，遭人笑话。”
“御赐的婚事，改不了。笑不笑话的,只要我自己崩得住，管他们呢！”李茉浑不在意，想想世子夫人的脸色,李茉就觉得这段婚姻不会平顺。这也正常，谁家被逼着结亲都会不快，只是希望魏国公府想明白，皇家才是罪魁祸首。
“我进宫这事儿，也改不了。”王莲作出宽和的姿态安抚她，“知道你为我担心，心意我领了。”
“你还记恨我当时骂你？不然怎么会说出这种话。我……”
王莲捂住她的嘴，“你听我说。姐姐知道消息之后，立刻来告诉我，且私底下偷偷为我选了几个结亲的人选。富家秀才、贫家举人、小官之家的子嗣，都是以往在湖州想都不敢想的好人选。”
“只是今非昔比，姐夫如今是侍郎府的大公子，我若嫁给这些人，他们护得住我吗？也许嫁到外地能避开，可我现在上哪儿抓一个外地人？即便真去了外地，人生地不熟的，避开了财狼，焉知仓促选的外乡人是不是虎豹？”
“与这些比起来，进宫倒成了最好的选择。陛下是天下至尊，我至少不用日日刺绣，熬得身材发胖、头发脱落、眼睛也不好使。”
这些都是理由，但李茉摇头：“你当初不肯屈就我哥，现在怎么会……”
“大约人是会变的，曾经不屈服，是因为李家不够富贵。”王莲自嘲。
“求富贵没什么不好，谁不想锦衣玉食、高床软卧，我知道你不忍嫂子伤心，可入宫没有你想象的那么容易。你比我还小一岁，陛下的年纪是你一倍，真正能当你爹的年纪！”李茉还是觉得，入宫不好。
“当时你与家里说，既然都是做妾，为何不做最尊贵人的妾？”
“我那是忽悠他们的，当时他们觉得入高家做妾已经谢天谢地，不先糊弄着，他们能在大姐姐热孝期内把我送进去。”
“那你现在嫁给曹公子，是自己愿意的吗？我想听实话。”
李茉掂量了真话假话的区别，还是决定说真话：“不是。我原先设想的是找一户空有爵位，没有实权的老门户，我带着今上湖州嫡系的资本嫁过去，互惠互利，我也能掌控家中话语权。”
“茉姐姐，你是这样聪明，有办法退了御赐的婚事，再寻想要的人家吗？”
李茉诚实摇头，也许退婚有办法，但肯定动静很大，伤筋动骨之下，可供选择的范围就更小了。李茉也明白了她的言下之意，不进宫肯定是有办法的，但违逆的李老爷的心思，王莲能选择的出路就更艰难了。
王莲总结：“身不由己啊！”
两人沉默对坐，相顾无言。
枷锁是无形的，压力却是实质的。
“茉姐姐，不必为我担心。幼时学绣花，我总争强好胜，做学徒里最出挑的那个。被兄长抛弃我没想死，被姐夫觊觎也没一死以证清白，入宫之后，只会更好。都说天将降大任于斯人也，苦其心志、劳其体肤，也许我之前经历的一切，都是为今日做铺垫呢！”
李茉噗嗤一声笑出来，当初王莲从大嫂那里听说自己要嫁给高大郎为妾，忧心忡忡来劝自己，自己便是引用孟子安慰她的。如今被重新用到自己身上，有种回旋镖扎中自己的黑色幽默。
“皇帝不是明白人，他和皇后差不多，穷人乍富，想出头，却总丢脸。”李茉还想最后试一试，即便非要匹配一个年纪大的，谁不想他英明神武、风姿卓然。
“贤妃配明君，我入宫是为李家争取荣耀的，又不是去做贤妃的。”王莲看得开，英明的帝王才不好糊弄，她该做个妖妃。
“那我与你说说咱们这位陛下的生平吧。”李茉详细讲述皇帝的身世，小透明的童年，被抛弃一般选送入宫教养，战战兢兢的宫廷岁月，因老实和无能熬走了同期的其他藩王之子，先帝子嗣一次次降生，他一次次被抛弃，生父也不接纳，最后在湖州任团练使，龟缩地方、潦倒半生。
先帝晚年关于储君之位的角逐，强势藩王如何在京城搅弄风云，最后先帝的选择、太后的选择、朝臣的选择，其中有这样的博弈。经过这些博弈选出来的皇帝，各方势力希望他怎样，不希望他怎样。
皇帝又是怎样定义自己的地位，他有怎样的抱负？这样的经历大概率养成怎样的性格？看他宠爱的姬妾，他大概率喜欢那种类型的女人。
李老爷听说女儿在王莲房里说话到晚上，接下来几天更是每天都去，心中十分满意。女儿还是一心为着李家好，不是光自己奔前途去。因此，筹备嫁妆的时候，李老爷格外慷慨。
“魏国公府送来的聘金、聘礼，一并交由你带回去。”李老爷等着李茉赞美他，此时寻常人家是要扣下聘金的。
待李茉谢过之后，李老爷又道：“家里再给你准备五百两的嫁妆，还有各位同僚、同乡的添妆，宫中将会赐下的赏赐，统统给你带到魏国公府。”
“多谢爹爹，女儿即便嫁去曹家，依旧是李家的女儿，还请爹爹常常接女儿回家团圆。”李茉表现得十分依恋。
这不合规矩！但正是李老爷想要的。
经过一系列的事情，李老爷充分相信女儿的聪慧，若遇大事，自然要找她回来拿主意。当然，李老爷只会说：“爹爹从小疼你，你嫁出去了，一样疼！”
“曹家乃高门大户之家，女儿想再挑几个丫头带过去，也是帮手。”李茉已经和楚掌柜说好，他的女儿小芙入府伺候几年，方便双方联系。
“这点儿小事，和你娘商议就是。”
父女俩在书房聊得开心，李老爷的长随却慌慌忙忙赶来，“罗将军在客栈强逼了一个卖花女，她的父兄赶到和卖花女抱头痛哭，卖花女不堪受辱直接撞柱自尽了。”
“哪个罗将军？”李老爷抱着侥幸问道。
“咱们湖州一起来的罗浮屠罗将军啊！”长随大声回禀，若不是和自家有关系，他慌个什么劲儿！
“此事不要外传，且让我想想，让我想想。”李老爷喃呢，这已经是湖州系出事的地三个了。
湖州调任京城的官员，默认都是皇帝的人，因儿子醉酒闹市纵马践踏死无辜百姓，乌大人被弹劾在家自省；孟大人酒后胡言乱语，冒犯先帝，被降职在家反省；如今又来了一个罗将军光天化日之下□□民女，致人死亡。
长随无奈道：“此事发生在大庭广众下，京城最繁华的虹桥大街边上，已经人尽皆知了。”
李老爷立刻跳起来：“把大郎给我关在家里，不许他出门！看紧了，他要是踏出家门一步，我把你们的腿打断！”
李茉上前请命：“爹，哥哥也是大人了，您这样关着他，他心里也不痛快。依女儿愚见，不如把规劝哥哥的重任交给大嫂。只劳烦爹爹和娘说清楚，不管哥哥怎样诉苦求饶，娘都不能责怪大嫂才是。”
李老爷眼前一亮，对啊，黑脸自然要儿媳来唱！现在小儿子还看不出贤愚，日后养老都落在大儿子身上，可不能得罪了大儿子。
李老爷义正言辞道：“正是这个道理！一切交由儿媳去办，让她放心大胆地办，后头有我们老两口撑着呢！”
李茉把这“圣旨”送给大嫂，大嫂拿到金牌立刻把人关在他们大房的院子里，不许李大郎出门一步。
“你这个不贤不孝的妇人，爷要休了你！休了你！”李大郎在屋子里无能狂怒。
被丫鬟护在后面的王大嫂不屑冷笑：“我还怀着李家的骨肉，比你金贵。”
“等你生了，我就休了你！”
“且不能啊！你这样的男人，休了我，连媳妇儿都娶不上！爹娘对你失望透顶，已经不想再见你。咱们湖州一系过来的，已经折了三个，你还不知好歹，到处充大爷。这种祸害全家的事情，多亏爹娘壮士断腕！”
“不可能！不可能！才是爹娘的亲儿子！”
“可见你是多么无能！”王大嫂扶着肚子，一步步逼近李大郎：“爹娘一再失望，宁愿我这个外姓媳妇儿挑大梁，也信不过你这个无能的儿子！”