在等待韩琦回京的时候，表哥曹宁也回到了东京城，向他汇报近几年羊毛生意情况。羊毛生意不止是羊毛，还换回了大量羊肉和马匹。内廷一年要吃几千只滩羊，全部从西夏境内购买，如今曹宁用及低廉的价格买回来，还有战马。战马啊，北宋缺战马，境内没有养马的好地方。骑兵又天然克制步兵……
李茉大喜：“羊毛生意最大的成果，就是这些马匹。”
说完生意，曹宁又道：“我还结交了许多志同道合的友人，有两个好兄弟，殿下可想一见？”
哦，举荐人才。这也是皇帝、太子身边人常干的事情。
李茉点头，让人进来。
只见两个意气风发的少年，昂首阔步走进来，恭敬行礼。
曹宁在旁介绍：“这位是王韶王子纯，这位是种建中种彝叔，两位武功极好，在边境立过战功。殿下不可因此轻视他们的才干，两位兄长文学优长，有志科举入仕。今日随我入京，只因仰慕殿下，特此拜见。”
曹宁拼命给两个小伙伴抬身价，当前风气就是这样，真正有能力的人是不能“攀附外戚”的，不能“重武轻文”的。
李茉蹭一声站起来，一只手拉一个，大笑：“表哥，你最大的成果，就是为我引见了这两匹千里马啊！”
第180章
年轻的王韶与种建中, 正是意气风发的少年人。因经历过边关风霜，比寻常读书人更添一分悍勇，这份难得的杀伐凌冽之气, 让李茉眼前一亮。
没办法，如今大宋的主流审美是“风流士子”, 太文弱了。如果一个国家的男人太过阴柔，证明这个国家整体在走下坡路。
看到这样生机勃勃的少年，简直令人两眼放光。
李茉让人看茶, 和他们叙话，问了些生平、日常, 两人对答如流，只是有些拘谨。
曹欢愉亲自奉茶过来，小声提醒：“殿下，今日原计划往潜龙宫授课, 这……”
王、种二人连忙站起来准备告辞，李茉笑道：“相请不如偶遇，两位便随我一同去潜龙宫看看吧。”
王、种二人来拜见太子之前也是做了功课的，潜龙宫在京中好坏掺半，因为这里教授武艺, 与文质彬彬的东京城气质不符, 曾受言官弹劾。只是太子性格坚毅，没有下令取消武课。
这也是王韶愿意主动拜见太子的原因，在边关走一圈，太知道武艺的重要性了。他如今一心科举入仕, 但对学武强身健体、保家卫国，也觉不能放松。
将门世家的种建中到了潜龙宫，听到整齐的操练声,心中顿生好感。习武在东京城是一件需要藏着掖着的事情，仿佛习武很上不得台面。种家这样的武将世家弟子尚被风气裹挟，潜龙宫这极具象征意义的地方听到操练声，种建中胸脯比往常都挺高几分。
李茉买下了潜龙宫周遭房舍，规划出一片小校场，学生们正在校场上练哨棒，呼呼哈哈的声音不绝于耳。
“彝叔，他们操练的如何？”李茉问种建中。
“回殿下，队形整齐、虎虎生风，练得极好。”种建中这次来，不止是自己的意愿，也是叔祖父的命令。羊毛生意带动整个秦凤路经济，他们种家乘风而起，日子都好过不少，如何能不来太子殿下跟前拜山头。
李茉忍笑，问王韶：“子纯觉得呢？”
“这些学子年龄尚幼，却能在烈日下坚持练习，勤学苦练，毅力卓然。”委婉了，但没完全委婉。因为成果没什么可夸的地方，便只能夸态度了。
李茉忍不住笑出声来，表哥曹宁也是肩膀抖动，背过身去偷笑。
种建中茫然问曹宁：“怎么了？”
曹宁带着笑意道：“这些是潜龙宫一年级子弟，都是才入学不满一年的学子，若是他们的武艺能得你一声称赞，那定是出了天才。”那定是见鬼了。
王、种二人才知道被逗了，才学不到一年的人，能看出什么天资、风骨。
李茉笑道：“你们二位愿意来我的潜龙宫，暂代一阵武学课吗？时间固定、待遇从优。”
“这……”两人有些麻爪，看向曹宁。他们虽然自有一股桀骜气，可太子不按常理出牌，性格与他们想象的大相径庭，他们也不敢妄下决断。
曹宁道：“我这二位义兄都是有抗敌功绩在身的真英雄，若是子弟资质太低劣，也用不上他们来教导。”
“什么样的资质才够呢？”李茉递台阶。
“至少高年级的学子，要有能和他们打平手的才行吧。”曹宁说着望向两人，两人迟疑着点头，总觉得自己正在踏入圈套。
“行啊，那就比一比，也让我看看老种将军后人的风采。”李茉笑着带他们去正院。
此时王韶没有拿得出手的家世、师门、功绩，对李茉的偏心倒也看得开。
正房外有一片宽阔的院子，李茉让人去请了两个高年级生过来。
“学生唐东/丁瑛见过殿下。”两位身量高挑的少年人走进来。
他们与王、种二人年龄相仿，李茉便道：“自己挑对手，兵器、拳脚皆可，点到为止。”
不必李茉说，谁也不会在他面前闹得太过难看。王韶自觉不如种建中有脸面，率先出列试探深浅：“末学后进，请唐贤兄指教。”
唐东也客气：“贤兄弟请，你惯用什么兵器？”
太子跟前，不能弄危险武器，王韶便道：“哨棒即可。”看场边立着的兵器，使用痕迹最重的就是哨棒，再看年幼的学生最先开始练的也是哨棒，想来这潜龙宫学常练这个。王韶心里盘算，若是对手本事不济，至少能打得漂亮些，不伤太子脸面。
两人行礼之后，便拉开架势，刚开始的试探过后，哨棒撞击声便不绝于耳。与武术套路的花里胡哨不同，实战没有华丽的动作，只是每一棒都带着风雷之势。旁边看的人都清楚，这一棒子若是落在人身上，不死也重伤。
最后唐宁一棒子咂在王韶左臂，顺势挑开他手中武器，王韶踉跄后退几步，站定后行礼：“草民本事不济，输了。”
李茉摆摆手：“你早前又不知要比试，穿着繁琐衣裳、在不熟悉的地方，略有紧张也正常，不要放在心上。”
接下来是种建中，他与丁瑛的对决更加朴素，一招一式都冲着废掉对方战力而去。种建中身上还背着种家的名声，决不能输给一个名不见经传的人。
曹欢愉此时又近前小声禀告：“殿下，韩学士求见，正在鹤玄宫等候。”
李茉再回头，就建丁瑛负手而立，低头惭愧道：“学生输了，请殿下责罚。”
“胜败乃兵家常事，罚什么？回去好好治伤。”李茉对王、种二人道：“愿赌服输，二位在东京城这些日子，多来潜龙宫啊。表哥，招待好你的义兄，我先回去了。”
几人恭送太子大架，回到曹家客院，王韶忍不住感慨：“京城果真藏龙卧虎，那唐宁本该一棒子打在我右手上，却换了不顺力道的左手，手下留情，不愿伤了我拿笔的右手。”
种建中正拿着药油给他推开揉捏，叹道：“我那算什么赢了，他主动迎上来丢了哨棒，不过是看殿下另有要事，节约时间罢了。”
“唉，来之前还觉得自己出类拔萃、人中龙凤，如今看来，天下英雄如过江之鲫，一个只学了三年的贫民之子便胜过我等，我们又算什么。”
两个年轻人被打击得够呛，潜龙宫收养、教育贫家子弟、孤儿不是秘密，如果那些下等人只是因为没有机会，他们这些站在父兄功劳肩膀上的人，又有什么资格自傲呢？
李茉不知道这两个未来的名将正在自我反省，他见到了心心念念的韩琦，与自己想象的全然不同。皮肤白皙，并未留须，作为整饬定州边防的主官，他的相貌清秀俊逸得不像一个掌管兵士的人。
如此，倒能一窥他年轻时的风采。
韩琦比今早刚见过的两个毛头小子稳重多了，坐下之后，详细禀告了他在定州主持民政、整饬军队、抵御小股侵袭的情况。
李茉对此给予高度赞扬，而后问道：“爹爹召学士回朝，是我建言。我欲请学士任秦凤路转运司使，掌秦凤路财政，学士以为如何？”
这才是今天的肉戏。韩琦心中一紧，委婉但坚定拒绝：“臣在定州也听闻秦凤路富庶，尤其河州、湟州、兰州，寻常百姓家都能用羊肉款待过路客人。又有曹、种两家家学渊源，可战可守，臣一介文弱书生，无用武之地也。”
“学士可能没听清，我虽敬佩学士在定州整饬军防的才干，但请你来秦凤路，是为了全面掌管一路财政，看中的是你在民政、经济上的长才。”换句话说，是看中了你在庆历新政中展现出的才干。
如此，韩琦就更不能答应了。如今想起当年事，韩琦隐隐后悔，不该年少一腔热血，以为凭自己能改变天下。看如今就知道，沦为外官、宦游各地，当年的同年都在京中安享尊位，他还带着孩子们四处辗转。看得越多，韩琦就越明白，大宋的困局，不是一场新政、变法、革新能解决的。