许是见蒋珍娘兴致不高，吕氏说了两句便不再提及这些，转而说起旁的趣事，或是近来京城里流行起来的新奇物件。
末了，吕氏才开口问道：“我听郎君说，苏娘子让他在外头切莫提及自己的出身，莫非苏娘子有什么忌讳的事？”
蒋珍娘还没曾听女儿说过，只道：“没得忌讳，八成又是那丫头自己想多了。”
顿了顿，她又补充道：“既然寒姐儿这么说，那就按照她说的办吧。”
吕氏笑了笑：“晓得了。”
…………
次日，彭员外府便遣轿子相请。
苏芷寒教蒋珍娘与两名仆妇照看好店铺，又让柴叔到后头唤上姚郎，三人一道前往彭员外府。
姚郎早早换上干净衣裳，心中七上八下的，不知道苏芷寒是否会喊自己同去。等见着柴叔过来，他顿时满脸笑容，欢欢喜喜地跟上前去。
到了彭员外府，郑管事即可唤来仆佣，领着柴叔与姚郎去旁屋歇脚，自己则将苏芷寒送至庞妈妈处。
庞妈妈又引领苏芷寒，朝着正屋里走去，口中说道：“娘子正在屋里，盼着苏厨娘您许久了。”
原来，彭员外本也想见见苏芷寒，只是听闻对方还是个姑娘家，便索性避开，只让自家娘子齐氏前来见人。
不多时，苏芷寒便进了屋。她眼角余光瞥见坐在堂上的齐氏，只见齐氏身着一袭米色衫子，外披一件淡紫色薄纱褙子，正襟危坐，瞧着约莫四十余岁，颇有气势。
苏芷寒与她行了礼，道了福。
齐氏本就知晓这厨娘年纪尚小，可见着真人，仍是不禁吃了一惊，眼前的厨娘面容稚嫩，看上去不过十来岁。她咽下原本想说的话语，开口询问：“你便是……苏厨娘？你如今几岁了？”
“是，今年虚岁十五。”
“虚岁十五？”齐氏眼睛睁得溜圆，那不就是十四岁，竟是与自家年纪最小的姐儿一般大。
她原本想要立威的念头瞬间消散得无影无踪，只干巴巴地说了几句，便让人去灶房做菜。
直至苏芷寒走了，她还呆愣着。
彭员外掀起门帘，从外头走进来，见齐氏端着茶盏却未喝，心生好奇，故意蹑手蹑脚地走上前来，“啪”地一掌拍在齐氏肩上，把齐氏吓得浑身一激灵，手里的茶盏都落在地上。
齐氏回过神来，顿时怒目而视。
彭员外却毫无惧色，笑嘻嘻地坐在榻上，他先给自己倒了一盏茶，说道：“究竟是怎样的人物，把你惊成这般模样？莫非……是个无盐女？”
齐氏啐他一口：“休要胡说。”
她定了定神，方才向彭员外说起苏芷寒的年纪，啧啧称奇：“你说这是哪家调教出来的姑娘，竟有这般好手艺。”
齐氏已然不信苏芷寒是官家出身的厨娘了，且不说其他厨艺如何，单单是那道汤羹便能在官家中立足，谁家能舍得把这般手艺精湛，同时还年纪尚小的姐儿放走？
彭员外同样也被苏芷寒的岁数吓到，同时想到别的事儿上：“……恁小的年纪，又能学会多少菜品？恐怕那日的汤羹已是她最拿手的菜色了。”
他越想越觉得是这么回事，顿时没了兴致，只让齐氏看着，便背着手又出去了。
齐氏却想法不同，今日本就是要让这姑娘试菜的，若她当真毫无本事，又怎会如此前来。
她让人取来账册，细细翻看。半晌，庞妈妈进来回话：“郎君没带郑管事，带着屋里两个小厮出去了。”
“不必管他。”
“可郎君昨日说，是要尝一尝席面菜的。”
“一场席面菜，少说也要两三个时辰，等那丫头做好，想来郎君也回来了。”齐氏并未将此事放在心上，自顾自地看着账册算计着银钱，只叮嘱庞妈妈多去灶房看看，以免下面有人怠慢，或是人寻不到东西。
庞妈妈应了声，出门去了。
又过上一个时辰，她往灶房而去。刚走到那边，就见灶房外聚着不少仆佣，当即拉长脸来：“都呆在这里做甚？还不赶紧回自己该去的地儿去，没的规矩。”
仆佣们讪讪然的，纷纷四散离开，只留下原本在灶房里伺候的灶人与两徒弟，他们闷不吭声地埋头做事。
“老周，你为何不进去帮忙？”
“……”周灶人五十来岁，乃是彭员外府里的老人了。他斜瞥了庞妈妈一眼，并未搭理，只侧过头吩咐女徒去杀鱼，说是中午要做来给郎君和娘子用。
庞妈妈见他这般反应，顿时回过神来，知晓这是周灶人心里窝着气，在与自己置气呢。
“老周，您又何必如此。”
“郎君和娘子请灶人来，也是为了招待许郎一家。”庞妈妈与周灶人道，府里的老人都是见过往昔的繁华，知晓如今府里日子的难熬。
老官人在世时，府里宾客往来不绝，热闹非凡，当年老太太的生辰宴都要连摆上三日，而如今吃上三天，而如今却只有一日，就这样宾客也凑不满几席。
从前都是旁人来奉承娘子，如今娘子想要去别家讨好，却连门路都没有。
“咱们府里好了，你日子才好过啊。”
“……我怎不晓得？可昨日那吕灶人也就罢了，就里头那十来岁的丫头也想压过我去？”
因着昨日府里摆席面请灶人的事，周灶人心里藏着气。今日又见着郎君和娘子竟是把那年岁小的厨娘唤来，还要其试菜，终是按捺不住心中怒火，愤愤不平道：“昨日的席面菜我也瞧了，那吕灶人和里头的小丫头做的官席也无甚新意，除去那道养身鱼汤，还有前面那道葡萄酒炖雪梨外，皆是再常见的席面菜。”
“也不知道耍了什口舌，得了器重。”
“瞧瞧昨日用了多少鸡鸭鱼肉，多少山珍海味，要是娘子肯给我那些银钱准备食材，我也能做出昨日那般的席面来。”
周灶人心里委屈，同时还有着危机感，家里郎君和娘子都不爱自己做的菜，宁使外面的人做席面，那是不是没了自己，换个新灶人也无妨？
庞妈妈按了按眉心，有意解释几句，只周灶人死脑筋，认定了这回事，任由她百般解释都不愿听，非要大展身手，与新来的小丫头比个高下。
庞妈妈最后没法，只能由他领着两徒弟在那捣鼓，自己往里去看苏芷寒。
刚进灶房里，她便闻到一股香味，那香味不算浓郁，但格外撩人，只勾得庞妈妈鼻尖耸动，往那瞧了又瞧。
庞妈妈转瞬又回过神，再看灶房里别的人事。灶房里人不多，只有翠姐儿和姚郎在帮忙折菜，柴叔正在备菜，而苏芷寒正取出两只小小的乳鸽，对半切开后放入汤锅内，调整火力，用小火慢慢炖煮。
庞妈妈只瞅见汤汁一眼，那汤汁呈现出酱色，也不知道是用了何种香料熬制而成，屋里的香味多是来自这里。
庞妈妈在一旁守着看了许久，只觉得苏芷寒的动作娴熟至极，哪里像周灶人说的那般是个生手，分明老练得很。
庞妈妈心里暗暗称奇，又回齐氏跟前禀报，顺带还提了周灶人的话。
“他愿意做，便由他做去罢。” 齐氏冷哼一声，“要是他真有本事，我又何须再去外头请人，还不是他没本事，几十岁的人了，手艺还比不上年轻人。”
周灶人心里不痛快，齐氏心里又何尝痛快？周灶人是老太爷在时便当用的灶人，用彭员外的话来说，几十年来他的手艺一成不变，都是老味道。
说好听点，这是老底子的味道；说难听些，就是固步自封，毫无进步。
齐氏吃了几十年，早就吃腻味了，见他还敢埋怨自己，更是心中不悦：“他除去一贯做的那几道菜，还会什么？外头时兴的菜色那是一个都不晓得，还好意思抱怨。”
要不是看在他是府里的老人，把人发卖或者打发走对府里名声不好，不然她早就另寻高明的灶人了。
顿了顿，齐氏道：“甭理他。”
她略过周灶人的问题，又仔细询问庞妈妈灶房里的情况，听庞妈妈说苏芷寒做菜做得讲究，香味也特好时，心种不禁升起了期待。
从苏芷寒到灶房起，两个多时辰以后，翠姐儿到前头来禀告，说是席面做好了。
第74章 纸皮烧麦 “教人把菜都送到花厅。”齐……
“教人把菜都送到花厅。”齐氏抬起头来, 揉了揉酸痛的脖颈，抬眼望向窗外。她见天色已晚, 便遣人去前头看看，瞧瞧彭员外回来了没。
不多时，婢子便回来禀报：“郎君尚未回来。”
“都这时候了，郎君怎么还未归来？莫不是老毛病犯了，又去与那帮人喝酒去了？”齐氏抱怨道。
“娘子，要不要我去寻一寻？”
“你去做什么？”齐氏摇摇头，便遣婢女再跑一趟, 教她与郑管事说一声, 去外面请彭员外回来。
婢女应了是, 又退了下去。
齐氏换了一身衣裳, 又净了净手，才起身前往花厅。她虽派人去寻彭员外, 但也未将他晚归的事情放在心上, 施施然地坐在上首，又命人先呈上几样前菜。
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