“我娘让我赶紧去山里躲躲，防止被他们抓去当奴仆抵债。” 瘦猴说着，眼圈就红了，声音带着哽咽，“等……等他们走了再回来。”
秦猛皱眉：“郎君，您不如先离开，之后属下来处理此处的事情。”
真人的安危是第一位，无论何事何时。
李摘月示意秦猛等人稍安勿躁，她倒要看看这地方大户如何嚣张，她跟着瘦猴，绕到村后，从一道坍塌的土墙缺口悄悄往里看去。
只见村子西边，或站或蹲着十几个穿着统一青色短打、面相凶恶的大汉。其中几人正用脚狠狠地踹着一户人家的破木门，嘴里不干不净地骂着。
门内传来妇人凄厉的哭喊和哀求：“真的没粮了！家里一粒粮都没有了！求求你们，再宽限几日吧！再逼我们，我们全家就只能吊死在这门梁上了！”
为首的一个三角眼头目闻言，狞笑一声，猛地一脚将那本就摇摇欲坠的木门踹开，伸手进去，粗暴地揪住那妇人的头发，将她硬生生从屋里拖了出来，摔在泥地上。他手中的鞭子高高扬起，“啪”地一声脆响，抽在妇人身上，留下一条清晰的血痕。
“宽限？老子宽限你，谁宽限老子？！” 头目唾沫横飞地吼道，“管事发话了！两天之内，交不出四石粮食，就拿你家闺女抵债！”
……
李摘月看得眉头紧锁，眼中寒意渐生。她对秦猛使了个眼色。
秦猛会意，低声吩咐了两名身手矫健的手下。待那伙催租的恶奴骂骂咧咧地离开那户人家，转到下一家时，两名侍卫如同鬼魅般悄无声息地跟了上去。在村子外围一处僻静角落，三下五除二便将那头目和跟班揍得鼻青脸肿，哭爹喊娘，顺便将他们身上的衣服、钱袋搜刮一空，只给他们留了条遮羞的底裤。
而李摘月则在离开沈家村前，留下了一些银钱，嘱咐沈家村的人藏好，暂时应对刘家的逼迫，并承诺会派人再来。
邓陵乃至顺阳的具体情况，她现在还只是管中窥豹，尚未完全摸清。在调查清楚之前，她不宜过早亮明身份，以免打草惊蛇，让那些盘根错节的地方势力有所防备。
马车继续前行，走了约莫一半路程，在一处相对平坦的林地旁暂作休整时，秦猛前来汇报，说发现有个尾巴一直鬼鬼祟祟地跟在队伍后面。
护卫将人拎了过来，一看，居然是那个叫瘦猴的少年。
瘦猴被带到李摘月面前，面色讪讪，搓着衣角，鼓起勇气道：“贵……贵人，您……您让我跟着你们吧！我什么活都能干，砍柴、挑水、喂马都行！我不要工钱，只要……只要每天能给口吃的就行！”
秦猛没好气地瞪了他一眼：“小子，我们郎君身边不缺人手！你还是老老实实回家，种你的田去吧！”
瘦猴一听急了，连忙拍着瘦弱的胸脯保证：“这位大哥！您别看我个子小，没二两肉，可我……我对邓陵熟得很！大街小巷，犄角旮旯，没有我不知道的！我还认识不少……不少大人物呢！”
他努力搜刮着能增加自己份量的筹码，“比如……比如，顺阳县的池县令！”
秦猛眸光微闪，瞥了李摘月一眼，见她神色不变，当即嗤笑一声，故意质疑道：“呵！你小子，连邓陵县城怕是都没出去过几回吧？还敢吹牛认识顺阳县令？那可是朝廷命官！”
“真的！我没吹牛！” 瘦猴急得脸都红了，跺着脚道，“去年秋天我得了肺病，咳得快要死了，家里没钱请郎中，是池县令路过我们村，看到我倒在路边，他心善，自己掏钱给我买了药，我才捡回这条小命！池县令是好人，是天大的好官！”
李摘月听到这里，心中一动，面上却不动声色，顺着他的话道：“哦？你竟然认识池县令？那倒是巧了。听闻顺阳郡最近出现了一只罕见的‘灵鹿’，引得不少人前去寻访。你既然认识池县令，到时候就请你为我们引见一番，如何？”
“灵……灵鹿？引见？” 瘦猴瞬间傻眼了，张大了嘴巴，后面的话噎在喉咙里。
天可怜见！人家县令大人恐怕早就不记得路边救过的这根“野草”了。还引见？他拿什么引见？
李摘月看着他这副窘迫的模样，心中觉得好笑，却也没有点破，只是对秦猛道：“带上他吧，给他弄点吃的，换身干净的衣服。”
瘦猴闻言，简直不敢相信自己的耳朵，呆愣在原地，直到被护卫推了一把，才如梦初醒，千恩万谢地爬上了队伍后面装载杂物行李的马车。
苏铮然走到李摘月身边，看着兴高采烈啃着干粮的瘦猴，有些不解地低声问道：“斑龙，为何允许他跟着？”
李摘月目光落在远处，语气平静，“之前在他家里，我注意到墙角放着几个他自己做的小玩意儿，有利用榫卯结构的小机关，还有用草茎编的、结构颇为巧妙的蝈蝈笼子。虽然粗糙，但看得出手巧，也有些想法。我觉得自己一直很幸运，外出时经常捡到有用之人，说不定瘦猴就是此次第一个。”
苏铮然闻言，挑了挑眉，再次打量了一眼那个因为得到食物而满脸幸福的少年，没再说什么。斑龙看人的眼光，有时确实独到得令人惊讶。
……
次日清晨，天光微熹，李摘月一行人终于抵达了邓陵县城。远远望去，邓陵城郭高大，墙体斑驳，带着岁月的沧桑。然而，城门口弥漫的气氛却与这巍峨的城墙格格不入，透着一股令人窒息的沉闷。
几名衙役正懒洋洋地盘查着过往行人。他们对待衣着光鲜者尚且收敛，一旦见到穿着普通、面带菜色的百姓，便立刻换上一副凶神恶煞的嘴脸，百般刁难，言语粗鄙，明目张胆地索要所谓的“过路费”、“查验费”。稍有迟疑或拿不出钱的，轻则被推搡辱骂，重则直接被扣下货物，甚至拳脚相加。
“呸！这些衙役，跟昨天村里刘家的那些恶奴简直是一个模子刻出来的，都不是好东西！” 瘦猴躲在马车旁，看着城门口的景象，忍不住低声骂道，拳头攥得紧紧的。
一行人无心在城门口多做停留，缴纳了入城税后，便驱车寻找下榻的客栈。最终，他们选中了一家名为“香缘来”的客栈，看起来还算干净整洁。
正当他们准备进入客栈时，不远处的一阵骚动吸引了众人的注意力。只见一家挂着“刘氏布庄”醒目招牌的绸缎铺子前，几名穿着锦衣、趾高气扬的仆役，正粗暴地将一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人往外推搡。
“老婆子，你还敢来要账？” 仆役推得老妇人一个趔趄，“我们家掌柜说了，你那点破绸布，根本不值钱，能给你半吊钱就不错了！”
老妇人坐在地上哭道：“那是我老婆子织了半年的缎子啊！没有那笔钱，我孙子的病就治不好了！”
周围的百姓远远围观，脸上皆露出不忍之色，有人摇头叹息，有人面露愤慨，却无一人敢上前搀扶或说句公道话，只是匆匆低头走过，生怕惹祸上身。
只剩下老妇人无助地蜷缩在墙角，悲恸的哭嚎声在清晨的街道上回荡，显得格外刺耳。
瘦猴看到这一幕，眼睛都红了，牙齿咬得咯咯作响，若不是被秦猛用眼神制止，恐怕早就冲了上去。
李摘月面无表情地收起手中的折扇，心中了然。怪不得昨日瘦猴的娘让他去山里躲避，这少年嫉恶如仇、冲动易怒的性子，在这等险恶之地，确实容易招来杀身之祸。
她忽然转头，看向依旧愤愤不平的瘦猴，语气平静地询问道：“昨日给你的那个魔方，你可有摆弄？现在如何了？”
瘦猴被她这突兀的问题问得一怔，担忧地又看了一眼那哭泣的老妇人，这才从随身的口袋里小心翼翼地掏出一个木质魔方。只见昨日被打得杂乱无章、各色方块混杂的魔方，此刻已然恢复了原状，六面颜色整齐划一，规整无比。
旁边的孙元白和孙芳绿见状，不由得瞪大了眼睛，满脸不可思议。
这魔方他们兄妹也玩过，费了九牛二虎之力，偶尔才能靠运气拼好，弄乱以后，想要再还原，只能从头到来，一点规律都寻不到。
可李摘月、苏铮然、白鹤这些人却仿佛天生就会，再乱的魔方在他们手中也能飞快复原。谁曾想，在这邓陵穷乡僻壤随手捡来的一个乡下少年，竟然也有这等本事？
孙元白幽幽地看向李摘月，眼神里充满了怀疑：这人……真的不会未卜先知吗？随便捡个人都这么特别？
李摘月对孙氏兄妹惊讶的目光视若无睹，只是挑了挑眉，从随身锦囊中取出两块拇指大的金子，递给瘦猴，语气带着一丝赞许：“不错，心思灵巧。这是赏你的。”
瘦猴先是一愣，随即大喜过望，连忙双手接过那沉甸甸的金子。他犹豫了一下，将其中一块小心翼翼地塞进怀里藏好，另一块则快步走到那仍在哭泣的老妇人身边，不由分说地塞进她手里，低声道：“婆婆，快拿去给孙子治病吧！”