池子陵呼吸微微一滞，垂眸避开她的视线，只拱手道：“孙娘子说笑了。贺喜之礼，乃分内之事。”
“阿绿。”李摘月适时开口，提醒道，“人可是刚到长安，你别把人吓跑了。御史台新来的侍御史，若因你之故待不安稳，陛下问起来，贫道可不好交代。”
孙芳绿将礼物往旁边案几上一放，转过身，抱着胳膊，目光却仍胶在池子陵身上，语气里是十足的笃定与张扬：“他舍不得，也不敢。”
这话倒不全然是虚张声势。御史台侍御史，官阶虽只从六品，却是纠察百僚、风闻奏事的言官，权柄清要，寻常官员轻易不愿得罪。池子陵这个位置，看似不高，却足以让许多人忌惮三分。
池子陵闻言，立刻站起身，朝着李摘月的方向又是一躬身，姿态恭谨：“真人言重，下官惶恐，定当恪尽职守，不负朝廷与真人期许。”
李摘月看着他这副如临大敌的模样，心中暗笑，面上却不动声色，只轻轻咳嗽一声，对孙芳绿道：“阿绿，贫道方才进来时，看天色沉得厉害，怕是要落雨。你后院里那些晾晒的珍稀药材，可别被雨水浇了，白费了功夫。”
孙芳绿自然听出这是支开她的托词，瞥了一眼窗外明明还算晴朗的天色，又看了看正襟危坐、眼观鼻鼻观心的池子陵，轻轻“哼”了一声。
她挪步走到池子陵身边，并未停留，只是擦肩而过时，用只有两人能听清的气音，快速而清晰地说道：“池子陵，长安城就这么大，御史台的门朝哪开我也清楚。你若再敢像从前那样躲我……”
她顿了顿，声音里带上了一丝危险，“下次，我就直接配一副药，把你放倒了，来个霸王硬上弓。”
话音落，她已翩然走向门口。
池子陵却是浑身一僵，如同被雷击中，倏地抬起头，不可置信地望向孙芳绿离去的背影，脸上很快浮上一层窘迫的红。
他来长安之前，设想过无数官场艰险、同僚倾轧，却万万没料到，这第一道、也是最难预测的“关口”，竟是如此直白又蛮横地来自孙芳绿。
李摘月低头啜了一口茶，努力压住不断上扬的嘴角，肩膀却几不可察地轻轻颤动。
直到孙芳绿的脚步声彻底消失在廊外，池子陵才仿佛卸下千斤重担，悄悄松了口气，抬手用袖角拭了拭额角并不存在的虚汗。一抬头，正对上李摘月那双含着促狭笑意的眼睛，他面色又是一僵，尴尬得不知如何是好。
“坐吧。”李摘月示意身旁的赵蒲给他添上热茶，语气恢复了平常的温和，“一路辛苦，喝口茶定定神。”
池子陵讪讪坐下，捧着温热的茶杯，苦笑道：“让真人见笑了。”
李摘月笑眯眯地看着他，慢条斯理道：“放心，在长安，贫道总归能护住你一条性命，不让阿绿真做出什么伤人害命的事来。”
她话语轻松，却让池子陵刚放下的心又提了起来。
果然，她话锋一转，拖长了语调：“只不过嘛……”
池子陵端着茶杯的手紧了紧。
“只不过你的‘清白’……”李摘月笑意更深，带着几分爱莫能助的无奈，“贫道可就无能为力了。你也知道，阿绿那丫头，医术毒术俱精，性子又执拗，她若真打定了主意要用些非常手段……贫道怕是防不胜防。池侍御史，这事儿，你真得靠自己了。”
池子陵呆愣了一瞬，随即反应过来，连忙放下茶杯，急切地解释道：“真人误会了！下官与孙娘子之间，实无半点男女私情！孙娘子或许只是一时意气，或是有别的误会……”
“并无私情？” 李摘月挑了挑眉，好整以暇地反问，“那你这些年，天南地北地躲什么？贫道认识的池子陵，虽非强悍之辈，却也绝非任人揉捏的软柿子。若非心里有什么，何至于闻风而逃，避之如虎？”
她顿了顿，语气更缓，却更犀利：“阿绿的性子是傲了些，行事也大胆，可绝非蠢笨鲁莽之人，更不会无故纠缠。她嘴上说得凶狠，但你几时见她真做过欺男霸女、强取豪夺的恶事？反倒是悬壶济世，救了不知多少人。池侍御史，你若当真对她毫无触动，半分可能也无，以她的骄傲，岂会执着至此？”
池子陵被这一番话问得哑口无言，脸上红白交错。
他沉默了许久，手指无意识地摩挲着杯沿，终于低声道：“真人明鉴……并非毫无触动。只是，孙娘子乃是药王之后，才貌双全，性情……亦是非凡。而下官，不过一介寒门出身，靠着几分勤勉才得此微职，性子又沉闷无趣。如今或许……或许还有些新鲜，可时日久了，难免令人厌烦。既知殊途，何必伊始？下官……实是配不上。”
李摘月听完，嘴角几不可察地抽动了一下。
这呆子，顾虑得倒多，偏偏绕过了最紧要的心意。
她放下茶盏，语气平淡无波：“哦，既然如此，那你就好生受着吧。”
“啊？” 池子陵猛地抬头，一脸错愕，完全没料到会是这个回应。
按常理，李摘月不是该劝解几句，或是责备他不够果断吗？怎地就这般轻飘飘地，将他扔回孙芳绿的“虎口”了？
李摘月神色坦然，甚至带上了一丝公事公办的严肃，“既然你无心于儿女情长，决心将全副心思都放在公务上，那甚好。御史台职责重大，纠劾百官，肃正朝纲。池侍御史，你若在任上出了任何差错，或是办案不力，贫道身为举荐之人，可是会加倍惩戒的。届时，就算阿绿来为你求情，也绝无通融可能。”
池子陵彻底呆住，看着李摘月那副“我就是不讲道理，我就是护短”的淡然神情，一时竟无言以对。
过了好半晌，他才在心底长长叹了口气。
果然，这么多年过去，紫宸真人还是这般……别具一格。护起短来，毫无道理可讲！
……
待池子陵告退，身影消失在门口，李摘月与侍立一旁的赵蒲对视一眼，赵蒲率先“噗嗤”一声笑了出来，侧身掩唇，肩膀抖动不止。李摘月也绷不住了，唇角高高扬起，摇头莞尔。
赵蒲笑够了，拭了拭眼角的泪花，问道：“真人，您看阿绿这回，能把这池侍御史‘拿下’吗？”
李摘月望向窗外渐浓的暮色，悠然道：“谁知道呢？情之一字，如人饮水，冷暖自知。他们之间的事，旁人终究插不上手。池子陵啊，就让他自求多福吧。”
赵蒲想起池子陵方才那副震惊又无奈、羞窘又惶恐的复杂神情，忍不住又笑了起来。
李摘月也笑着，笑过之后，却忽而想起自身，轻轻叹了口气。罢了，大哥莫说二哥，她自己的情路也未见得多平坦。所幸苏铮然性情温润包容，不似孙芳绿这般炽烈逼人，否则如今头疼的，恐怕还得加上她一个。
……
李治大婚以后，正式踏入朝堂参政议事。他清晰感觉到，自大婚那日起，父皇与母后对待他的方式悄然转变，不再将他视作需悉心呵护的稚子，而是开始以对成年男子的标准要求他。对此，李治心中颇有几分自得，这恰是他长久以来所期盼的成长。然而与此同时，他也敏锐地察觉到了四哥李泰的变化。
往日里，李泰与他最为亲近，言谈间常带调侃笑闹，透着兄弟无间的随意。可自他大婚后，李泰待他虽仍关切，却总在不经意间流露出几丝审视与挑剔。
起初，李治猜测或是因为四哥对武珝出身不甚满意，觉得她配不上晋王正妃之位。可时日稍长，他发现李泰并非针对武珝一人，而是对他以及他身边日渐亲近的属臣、内侍，都多了些若有似无的疏淡与苛责。
一日午后，李治与心腹幕僚在书房议事毕，说起这事，满脸愁闷。
幕僚迟疑片刻，低声道：“殿下觉得魏王殿下待您于往日不同，臣斗胆妄言，魏王或许……是因储位之事，心中有所芥蒂。”
毕竟比起陛下的其他儿子，除了太子，就李治与李泰身份最高，可能性最大。
李治心头猛地一颤，下意识地低声斥道：“莫要胡言！四哥与我乃一母同胞，岂会因此生分？”
幕僚立刻躬身告罪：“是臣失言，殿下恕罪。”
李治挥挥手让他退下，独自坐在书房内，窗外春光正好，他却感到一丝寒意。
他并非全然懵懂，幕僚所言，他心底深处并非未曾掠过类似念头，只是始终不愿、也不敢深想，总用兄弟情谊来说服自己。此刻被点破，新婚燕尔的温存欢愉如潮水般褪去，露出底下关乎权力与亲情的嶙峋礁石，让人心头发沉。
是夜，武珝见他倚在窗边，望着庭院月色怔怔出神，眉眼间凝着化不开的薄愁，眸光微动。
她沏了杯安神茶端过去，温言软语道：“魏王殿下素来与殿下亲厚，许是近来朝中事务繁冗，魏王殿下亦多有劳心之处，一时顾不及周全，也是有的。殿下莫要过多思虑，伤了心神。”
她入宫三年，又经历家族变迁，深知即便是一母同胞的兄弟，一旦涉及皇权至尊的诱惑与争夺，那便是刀光剑影、步步惊心，往日情谊在巨大的利益面前，往往脆弱得不堪一击。