“请陛下恕罪，是妾身无能。”
她想哭又想闹，可边关战事吃紧，听闻父亲受了重伤，兄长一个人扛下了这一切，这个时候的李芷荷，彻底认了命。
此后的光阴里，她替生病的太后侍疾，亲尝汤药，遵从孝道，克己奉礼，宫内大大小小的事情，皆落在她一人的肩上。可即便如此，依旧要忍受宫内频繁进出后宫的世家女子们在太后面前的含沙射影，嘲讽她名不正言不顺的越俎代庖。
李芷荷不敢再展露出半分潇洒和肆意，恭恭敬敬在这深宫皇城里，渴求着那人对自己展露出的些许爱意。
可这也是她身为将门之女的责任。
有她在宫中一日，边关掌兵的父兄便也能够在这动荡的朝堂，再多上一道筹码。
可现在呢？她等来了什么？父亲旧疾复发无力再带兵出征，兄长被困敌营生死不知，整个朝堂之上却开始彼此歌功颂德，大力主张答应匈奴的求和。
整个赵国，除了她们李氏一脉，甚至无人能够再掌兵出战。
朝堂上的党派之争越发明显，尤其是丞相为首一脉，更是毫不掩饰对他们李家军的敌意，分明是想趁机将他们李氏一脉赶尽杀绝。
李芷荷即便看透了这些，除却自己在这些世家女——尤其是这位王丞相长女王时薇入宫陪伴太后之时，更加委屈求全之外，除此之外别无他法。
可即便如此，却仍旧到了如今这绝境之中，她要死了，父兄却还有活下去的希望。
攥紧了手中的碧荷翠玉簪，李芷荷深吸一口气压下口中的腥甜，递给了身侧的冬燕。
“这是李家在陛下面前最后的筹码了，希望他能够看在……”
她顿了顿，想要说情谊二字，却又想起这些年的日子有些无奈的苦笑了下。
“冬燕，记住我的话。”
“活着见到兄长。”
说这些话又动了她的心火，李芷荷只觉得眼前的景象有些重影，耳边甚至也传来些许细碎尖锐的声响，她缓缓吐出一口气，却好像真的听到了外面传来的脚步声。
久闭的宫门吱呀作响，尖锐讨人厌的抱怨声便在栖荷殿外吵了起来。
“小姐，可得小心些，这里头晦气着呢！”
这个声音——王丞相的长女王时薇早就有入主中宫的传言，现下能够出入此地，倒也不是什么稀奇。
李芷荷眯了眯眼睛，泛白的唇角稍稍翘了翘，旋即给冬燕使了个眼色。
明白了她的意思，冬燕含泪咬了咬牙，转头就朝着外面跑去。
“小姐你快看，这宫女都不乐意在这晦气地方待了呢。”
眼前又是断断续续重合的阴影，李芷荷闭了闭眼睛，撑在榻上深深呼吸了一口气，却再度忍不住重重咳嗦了起来。
不多时，清脆悦耳的声音带着点笑意出现在殿内，那人莲步轻移，姿态妙曼地走到了塌前附身道。
“贵妃姐姐怎得病的这么重？这外头李将军父子一同战死沙场的消息，可如何叫姐姐能够承受的住啊。”
王时薇那双漂亮的杏眼中含着一抹笑，轻轻捻了捻手腕上挂着的佛珠，浅浅冲着身后跟着的宫女们摆了摆手。
这姿态端的已经是中宫之主的架势了。
李芷荷强忍着不适，尽量让自己在对方面前更体面一些，可来人接下来的话，却让她再也没有办法维持表面上的平静。
“也是，贵妃姐姐要是知道，你们李家已经举族被安上了通敌叛国的罪名，恐怕更是接受不了吧。”
“你胡说！”
他们李家人怎么会通敌叛国！
不对，李芷荷猛然抬头看向王时薇唇角那抹笑意，只觉得怒火在五脏六腑之中灼烧的喘不上气，可一开口却又是沙哑疲惫的声音，接着就是一口暗红色的血猛地吐了出来。
似乎知道她想要说什么，王时薇轻柔地放下自己手中的佛珠，姿态优雅地将一旁灯盏拨的更亮了一些，对着她笑吟吟地说道：“倘若不是我的父亲早就和楼兰首领商议好，怎么会刚好将你兄长俘获呢？”
“哦，忘了告诉贵妃姐姐，你这寒毒，可是长期服用避子汤所致，太医们又怎么敢治好你呢。”
避子汤？
李芷荷只觉得自己耳边嗡的一声，原本还寄托在那定情信物之上的希冀此时全部熄灭，她喝过的，只有那位陛下亲自下旨给她奉来的养身汤。
她明白，从一开始入宫的那日起，那位高高在上的陛下，便已经将这一切谋划了个彻底。
难怪他总是要求她遵规守矩，更是在她面前克己复礼，一举一动都维持着帝王姿态，拒她于千里之外，原是如此。
谁会对一枚棋子动心。
或许她早就该明白，却愚笨到愿意相信那一句帝王的承诺，多可笑。
李芷荷再也撑不住，摇摇欲坠地跌落在榻上，眼前的一切慢慢笼罩上一层黑色的雾气，她却又听到自己耳边王时薇那再也不肯掩饰得意的笑。
遥遥的，好像有北归的雁鸣声又响起，唤起昏沉之中的李芷荷。
她咬了咬自己舌尖，用疼痛强迫身体撑起最后的清醒，枕下早就磨利的发簪攥紧在了掌心，下一瞬李芷荷猛地起身，朝着对面那人的脖颈便划了过去。
“啊！你个贱人，你要干什么！”
作者有话说：
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第2章
凄烈的惨叫声划破栖荷殿的沉寂，刚退下去的宫女们连忙朝着里头冲进去。
却看到那位未来的中宫之主拼命挣脱贵妃娘娘的桎梏，身上脸上全部都是鲜血，尤其是右眼之上还插了一枚发簪。
“杀了她！快，给我杀了她！”
眼前这一幕让宫女们都乱了手脚，却又在下一刻，看到床榻前的灯盏被打翻，几乎是顷刻便将床幔点燃了起来。
“救命啊！走水了！来人啊！”
渐渐西沉的落日照在火势越发猛烈的栖荷宫之上，像极了曾经李芷荷想象过自己出嫁之时的十里红妆，殷红的火苗肆意灼烧着，她最后的力气也渐渐失去了。
可她能做的也只有这些了，眼前的一切都渐渐消散，似乎是有不少人将王时薇救了出去，而独独留了她在蔓延起来的火海之中。
随着烟雾弥漫，李芷荷却只觉得自己好像飘了起来，身上半分痛苦也没有了，甚至还能够居高临下地看着整个栖荷殿中的一切，逐渐被火苗吞噬。
即便心中再有不甘心，可到底尘埃落定了。
大约连天公也不愿意替她作美，故作狂风，让这一场大火更加放肆地点燃了整个栖荷宫。
远处好像传来了兄长最爱的那匹汗血宝马的嘶吼，隐隐的又像是响起了李家军凯旋而归之时吹起的号角，李芷荷转过身，只看到自己面前一片白茫茫的雪地。
她像是少时欢庆凯旋的父兄一样，自然而然地朝着那片雪地走去。
可这一年，整个京城都不曾落雪。
遥远的边陲，李家世代镇守之地，却在这个秋日下了一场大雪。
新帝刚刚继位，但整个朝堂之上却一反常态的平静，就连动不动就上奏劝诫的内阁大臣们都神色喜悦，完全没有一朝天子一朝臣的紧迫感。
毕竟新帝赵瑾行可是在不过七岁之时，便由太子之位撑起监国之职，比起那位荒唐的先帝，几乎用一己之力重整了赵国。
莫说是这些内阁大臣，就连整个赵国最尖酸刻薄的酸腐秀才来言说，也能够摇头晃脑地说上句，恪尽职守这等称赞的话。
恰好是六月初的小暑，刚从边陲之地来到京城中的一行人，恰好赶上了一年之中最叫人懊恼的酷暑。
李芷荷病恹恹地靠在放在窗口阴凉处的美人榻上，她一向不太耐暑气，尤其是这京城之中的酷暑，更是比北方边城之中还要难熬上不少。
“小姐，外头说是太后身边的管事姑姑来了。”
太后？管事姑姑？
自己难不成是病糊涂了？李芷荷只觉得自己的眼皮有些沉，但身上却感受不到冰冷的寒气，迷迷糊糊地睁了睁眼，却看到夏翠站在床榻前的身影。
夏翠？她不是去年早就被自己安排好，借着赐婚的由头，回到雁门郡了吗？
心中猛地一沉，难不成就连她也没有保住吗？李芷荷神色恍惚朝着外头看了一眼，却讶异地瞧着夏翠脸上还没有那道替自己挡下碎瓷的疤，而后又听到冬燕还略带稚气的声音响了起来。
“他们把小姐安排在这个偏僻的院里，真是太欺负人了！”
有些陈旧的门被推了下，吱呀作响，几乎是小跑的步伐，冬燕那张婴儿肥的脸就出现在了李芷荷面前，嘟着嘴，分明是有些怨气。
“小姐小姐，外头跟天热的跟下火似得，我去替你寻些冰来，还被那些说话娘里娘气的小黄门给堵回来了。”
这一切都熟悉的过分，让李芷荷忍不住在心底发颤，可面上却只是不动声色地看了看周围，而后静静打量了一圈面前的人。