小卒缩了缩手脚，正昏昏欲睡，突然，有什么东西如雨水般从天而降，劈头盖脸地淋了下来，又顺着脖颈流进衣领，黏腻冰凉。
小卒不耐地蹙起眉，下意识抹了把颈上的液体，凑到鼻尖嗅了嗅，随即惶然惊叫：“猛火油！”
其余值守的党项兵卒也察觉了异样，闻声纷纷惊动抬头四望，只听“咻咻”破风之声骤起，无数火箭撕裂夜空，如流星般疾射而下，一团团火光瞬间映亮守卒眼底。
还不及回神反应，城头的猛火油遇火即燃，冲天烈焰轰然暴起！
黑夜被照得亮如白昼，火舌疯狂舔舐着垛口，热浪裹挟着黑烟扑面而来，身上沾了火油的兵卒一瞬烧成火人，一声声凄厉地嘶吼着翻滚奔逃。
“敌袭！敌袭！”
不知是谁惊叫了一声，如同冷水滴入滚油，一瞬在城头炸开。
为首的百夫长率先回神，声嘶力竭地吼着党项语，试图整队弹压，刚揪住一个惊慌鼠窜的逃兵，还不及斥骂出口，眼前寒芒骤闪，一道人影手提长刀，纵身朝他直扑而来。
身后火光熊熊，照亮来人兜鍪下的一双幽冷黑眸。
是周人！
啰兀城依据横山天险而建，形如函谷，两面夹山陡峭难攀，此前从未有大周的军队能越过横山奇兵突降。
怎会有周人？！
不及他细想，陆谌手起刀落，寒光过喉，鲜血一瞬喷溅如瀑。
无数精锐紧随其后，纷纷跃下城头，有如猛虎出笼，汹汹杀向党项守军。
霎时间，厮杀声、奔逃声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声交织成一片。
借着出其不意的火攻，数千精锐迅速袭破关口，守军折损十之七八，残兵仓皇弃关逃窜。
陆谌即刻传令稍作休整，清点城中的军械辎重，加固城防，以备王庭方向的敌军来援。
一直忙碌到天色将明，伤兵俱都包扎处置妥当，城头焚毁之处也已加固完毕，南衡抹了抹脸上的尘血，上前复命，“郎君，各处均已处置好了。”
陆谌略一颔首，“趁着援军还未赶到，你点齐伤兵，撤吧。”
南衡一时怔住，反问道：“不是郎君带人撤么？此地留给属下坚守便是！”
陆谌望着远处王庭的方向，闻言睨了他一眼，牵唇淡淡一笑，“撤？走到这一步，我还回得去么？”
那日从灵州出发，他只带三千轻骑，绕过两军交界之处，翻越横山天险，日夜兼程地赶至党项腹地啰兀城。
啰兀城位处灵州与抚宁之间，是距党项王庭最近的一处咽喉险隘。
此关一旦有失，快马两个时辰即可直抵党项王庭，是党项不惜一切代价也必得夺回的一处要冲。
但其背抵横山天险，易守难攻，且道狭隘险，难容大军通行，又深入敌腹，援军补给难以维系，是以多年征战一直绕过此处，或取道灵州，或经由磨奇隘，从未有人冒险试图走此捷径。
倘若能出奇兵夺下啰兀城，杀得党项王庭扛不住重压，抚宁城下的敌军便不得不回援。
攻敌必救，如此，既解抚宁危局、保住此番北伐战果，亦算为她换得鸣岐的一线生机，在公在私，难得的两全之法。
然，于他而言，这已是一条死路。
夺下关隘已是险中搏命，更要在此坚守至少五日，杀退王庭方向蜂拥而至的援军，迫其传信前线主力回援，以解抚宁之围。
这样一支孤军直插胡獠腹地，一无补给，二无援军，腹背皆是强敌。
他身为主将，必要战在最前，方能稳住士气，凝聚军心。
南衡愕然地张了张口，半晌没能说出话来，原本出发之前，郎君说是夺下关口便带人撤离，怎的变卦了？
转念明白过来，他是早已心存死志，南衡不由红了眼，急声道： “郎君！”
陆谌神色平静，扯唇轻哂，“我的话，你都不听了？”
“回去，替我守好灵州城。”
守好她。
南衡还欲再劝，只听远处隐隐有蹄声如雷动地而来，如无意外，王庭方向的第一波反扑援军，已然杀到！
陆谌神色微变，沉声道：“走！”
南衡到底习惯了听命从事，不敢再多辩，只得忍泪咬了咬牙，跪下重重一叩首，旋即起身点齐伤兵，率众自南门撤出关隘。
身后大雪纷纷而下，四野间尘雪交织，喊杀声震彻天地。
血战持续将近一日，战线绵延二十余里，满地落雪皆被鲜血染透。
谢云舟杀得连指甲缝里都是血，掌心滑腻得快要握不住长枪，整个人浑似从血中捞出来一般，几已濒临极限。
身边的亲卫越来越少，队列又被重骑冲散。
一名浑身是血的部将砍翻一骑敌军，冲到谢云舟马前，嘶声急道：“郡王！不能再拖了！趁还有最后一战之力，我等护郡王突围！”
谢云舟一枪洞穿一名敌骑咽喉，溅起的血珠落在干裂的唇上。
勒马，仰头望向高耸的城垛。
若说孙宪起先还有犹豫，可错失战机后，眼见不敌，已决意装死龟缩，贺忠被死死按在城头，也在嘶声厉吼：“少将军，走啊！快走！”
谢云舟舔去唇间血沫，竟是笑了笑，“忠叔。”
贺忠望着他，虎目含泪，指节扳紧了垛口青砖。
谢云舟不再看城头。
大雪纷扬而下，恍惚间，眼前乍然浮现起那张温婉柔软的笑靥，秋水般的明眸盈盈望着他，颤声唤他：“保重！”
谢云舟微微抬起脸，眯眼眺向灵州的方位，扬唇笑笑。
九娘，对不住。
这回，怕是要失信了。
原本答允你要回去的。
可城里是他爹啊。
曾经在雪地里追上来，问他：“小兔崽子，就这么跑了，身上有带银钱么？”
爹爹。
谢云舟闭了闭眼，片刻，再睁开，扬声厉喝：“重整阵列，随我——杀！”
眼见对面已是残阵，一时难以聚拢队形，铁鹞子的指挥狼旗一挥，马蹄滚滚如雷，数十重甲骑兵呼号着疾冲而来。
谢云舟猛地勒马上前，反手拉开长弓，瞄准马蹄连珠疾射，箭箭力贯马腿，无一虚发。
党项率先冲来的三将四先锋尽数滚落马下，转眼便被周军乱刀砍死。
如此一人一马挡在阵前，连发百余矢，指腹被弓弦割破，鲜血不断涌出，顺着袖管不住淌落，染红一地落雪。
党项余下的先锋被他气势所摄，一时踌躇着不敢再上前。
趁这个间隙，谢云舟身后所剩的精锐骑兵已经重新排作尖字冲锋阵列，只那阵势，却不是面向防守薄弱的侧翼，而是直对敌军的中军大纛！
贺忠终于意识到，他是要做什么——
放弃撤军突围，倾全部之力，强行冲破铁鹞子的防线，直接杀向党项主将的中军，玉石俱焚，以命换命，为抚宁城中守军抢出一线喘息之机。
贺忠反应过来，只觉整颗心都要被戳碎了，拼命挣扎着嘶吼，“走啊！快走！别犯傻！鸣岐，听忠叔的话！鸣岐——”
谢云舟勒马而立，分毫不为所动。
眼见他死志已坚，一旦陷入中军重围，便绝无生还之机，贺忠胸中炸开一股血气，不知从何爆出力气，猛地挣脱两旁拦阻，抽刀怒吼：“尔等要眼睁睁看着同袍去死么？”
“小郡王早已被冲破阵线，什么胡獠铁骑悍勇，也不过如此！阉人惧死，难道尔等也要任其误国？但凡还是个儿郎，还有几分血性，就给我站出来！握紧手里的刀，随我杀孙宪，灭胡獠！”
守城的兵卒们早已憋了满腔愤懑，此刻再看着城外苦战的援军，眼中的挣扎和动摇不过瞬息，纷纷攥紧兵刃逼向孙宪。
城头骚乱乍起。
正当此时，原本攻势凶猛、志在必得的党项军阵深处，突然传来一阵急促而尖锐的鸣金之声。
数骑传令兵疯了似的从中军奔出，奔向各阵指挥将官，隐有党项语断续，“啰兀……王庭……退兵回援！”
正欲再度冲锋的骑兵攻势骤停，两翼骑阵瞬间如潮水般向中军收缩，号令交错，阵型变换，竟好似开始整军撤退。
谢云舟几乎浑身是伤，乍一见此情形，脱力之下身形狠狠一晃，险些跌下马来。
身边的亲卫齐声惊呼：“郡王！”
谢云舟咬牙稳住身形，哑声下令：“追！”
与此同时，抚宁城头战鼓震天响起，隆隆鼓声席卷四野，等候多时的数万泾原军精锐打开城门，列阵冲杀而出！
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数百里外的啰兀城下，早已堆尸如山，城破墙断，遍地残肢断臂，入目尽是血色。
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