她没有听错，雪地上的确有一只瘦弱的小猫，毛色混杂，脏兮兮的看不出本来面目。
它深一脚浅一脚地走在雪里，跨越寒风走向对面的小巷，身后的梅花脚印很快被风雪抹平。
阮秋立刻转身跑回房间，用帕子裹好桌上的吃食，扣上帽兜悄悄地溜了出去。
守门的伙计与她相熟，收了她两枚铜钱，便将她放了出去。
阮秋双手抱臂，攥紧披风，一路埋头小跑进到巷子里。
风小了不少，她松了口气，褪下帽子，却顿时愣在原地。
因为那里不仅有一只猫，还有一个人。
一个曲着左腿席地而坐，背靠冰冷墙面的男人。
他的样子比小猫好不了多少，漆黑的长发凌乱披散，遮挡住他苍白又沾满血迹灰尘的脸，形同游魂野鬼。
一身衣裳也破破烂烂，不知被什么东西划开一道道口子，胸前是血，衣摆是泥，皱巴巴堆在一起，好像刚从死人坑里爬出来一样。
阮秋僵在原地，踟蹰不敢前进。
对面的男人却浑不在意，伸出一只手轻柔地抚摸小猫的背脊。
宽大的袖袍滑落，露出他消瘦得有些过分的手臂，上面刻满斑驳的伤痕，血渍焦黑，像是被火烧……不，被雷劈过一般。
奇异的是，小猫在他手下分外乖巧，那些被抚摸过的地方，竟在阮秋眼皮子底子变了个模样。
污渍不见了，雪水消失了，已经脏到打绺的毛发焕然一新，变得干净整洁。
就连小猫明显受伤的后腿，也在他喂过一粒药丸后，恢复活蹦乱跳的样子。
阮秋眼睛一亮，顾不得害怕就三步并两步走过去，睁大眼问：“您是仙人吗？”
男人微微抬首，泼墨的长发后露出一双黯淡无光的眼眸。
他扯了扯嘴角，似乎是笑了下，又似乎没有。
喉咙里发出的声音极其嘶哑：“小姑娘，你是谁？”
“我叫阮秋，我……”
话到一半，阮秋忽然停住，咬着下唇难以继续。
总不能说，她就是藏春楼里的小倌儿吧？
仙人一定会厌恶她的。
本以为已经习惯这样的身份，可此时此刻，阮秋再度感到深深的难堪。
“算了。”好在未及她绞尽脑汁想出措辞，落魄的仙人就喃喃出声，“你想要什么？我有的，都能给你。”
阮秋怔了下，见他神色不似作伪，良久缓缓摇头。
她把怀里一直揣着的吃食拿出来，小心翼翼摊开丝帕，捧到他面前。
“仙人，您要吃东西吗？我只有这些了。”
男人的目光从她脸上划过，落到她手里的糕点和果子上。
须臾，他伸手捏了一块，递到小猫面前。猫儿弱弱地叫了两声，蹭蹭他的手，埋头吃起来。
阮秋小声问：“您不喜欢这些吗？”
似乎没料到她会纠结这个问题，男人抬起头，在少顷的沉默后，从她手上挑走一块杏仁酥。
顶着阮秋热切的眼神，他张嘴咬下一口，安静而缓慢地咀嚼，脏污的脸上没有任何表情。
但这已经足够。阮秋忍不住露出笑容，仿佛受到莫大的鼓舞，又把手里的东西往前递了递。
对方却没有继续吃下去。
他扶着墙，缓慢站直身子，阮秋这才发现他很高，必须尽力抬头仰视。
而同时她也发现，这个人身上同样有许多伤痕，几乎可以用惨不忍睹来形容。
“别告诉别人我来过。”他沙沙地说。
阮秋下意识点头，他微微颔首，一步一步朝巷外走去。
他的背影明明那么高挑，阮秋却有一瞬间以为这是个蹒跚的老人。
下一刻，她猛然想到什么，快步冲上去。
“仙人，您要去哪里？我可以……”
可等她赶到巷口时，眼前只剩一片白茫茫，连个脚印都没有，更别说什么仙人了。
——是幻想吗？
她怔怔地扭头，瘦小的猫儿还待在原地，一下下舔舐地上的吃食。
她走过去，蹲下身，在抬手想要抚摸小猫的瞬间，余光瞥见一个袋子。
……
说到这里，阮秋顿了顿，从腰间取下一个白底金纹、拳头大小的袋子。
“就是这个。”
沐之予接过一看，轻声叹息：“是乾坤袋。”
她对阮秋解释：“这是修士们最常用的储物法宝，宋今晏解除了禁制，所以即便你没有法力，也能够正常使用。”
“他的确把身上所有的东西，都留给了你。”
阮秋低声说：“其实，里面的很多东西我都不认识，但我知道那些都是宝贝。我本来打算一直把这袋子留着，等以后再见到他就还回去。”
“谁知不出五年，藏春楼就倒闭了。我和姐妹们没了生计，只好把里面的一个夜明珠拿出来典当。我用这笔钱盘下藏春楼，又当了几把匕首和宝剑，建成现在的玉生烟。”
闻言，沐之予忍不住仰头，环顾整栋高楼。
作为梁州最负盛名的青楼，玉生烟清新雅致，无论装潢还是氛围都是一绝。
不过阮秋说：“那时，玉生烟只有现在的三成大小。”
沐之予知道后面还有话，于是默不作声，继续凝神细听。
阮秋接着道：“后来又过了两三年，宋公子可能是路过此地，想起这件事，就顺便过来看了看。”
“见到我他很惊讶，问我为什么有了钱还要继续待在这。”
说到这里，阮秋微微哽咽。
“我也知道，青楼到底是青楼，不是什么干净地方，可我已经走不了了。我们这种人，就算嫁给富庶人家当小妾，又能有什么好下场呢？”
“我本以为，宋公子听了这样的话，会对我失望和嫌恶。”
“可他没有。”
“他把钱都给了我，让我放愿意走的姑娘们离开。他说，剩下的，就用来给大家改善生活吧。”
“后来，他每年至此，都会再给我一大笔钱。于是玉生烟成了梁州最有名的青楼，走投无路的姑娘可以来这里，学艺赚钱，想走的随时能够离开。”
沐之予全程安静地听完她的描述。
她曾经想当然地以为，是玉生烟名冠梁州，宋今晏才慕名来此，躲避世事。
可事实却是，因为有了他，才有了现在的玉生烟。
也直到这时她才明白。
为何他精通制药炼器，却还是过着一贫如洗的生活。
因为所有人都需要他。
夜荒域满目疮痍，瑶天域一贫如洗。
偶然路过充满苦难的人间，永远做不到袖手旁观。
身旁的阮秋微微含泪，轻声说。
“所以我时常在想。”
“一饭之恩，何至于此？”
“……不。”
沐之予转向她，神色无比认真。
“你们做的事，非常、非常有意义。”
“那些生杀予夺、高高在上的掌权者，并不比你们高贵。”
她站在台阶上，看着和段卿礼说说笑笑的女孩们，露出发自真心的笑容。
“夫人，您把这些女孩保护得很好。”
“总有一天，更多的女孩可以有选择的权利，哪怕没了避难所和桃花源，她们也不畏惧外界的风霜。就像……就像修真界一样！”
阮秋同样跟着笑了：“真希望能有那样一天。”
“会有的。”沐之予立下保证，“在我有生之年，一定会像他一样，保护好你们！”
“谢谢你，沐姑娘。”阮秋柔声说，“妾身希望，你也能一生平安幸福，万事得偿所愿。”
*
天一暗下来，灯会就逐渐热闹起来。
各式各样的花灯琳琅满目，无尽光彩萦绕人间，路过的行人洋溢着幸福的笑容。
沐之予把段卿礼从姐姐妹妹的包围圈里拽走，他还一脸依依不舍：“唉，你来得真不是时候。”
沐之予毫不客气地嘲讽：“你又没那方面功能，别想了。”
段卿礼：“……”扎心了姐。
不过等出了玉生烟大门，他那点哀怨就一下子烟消云散，撒开腿四处乱跑。
沐之予被人群挤着，索性任他离开，自己则慢慢闲逛。
她对于新年的记忆还是小时候赶集，陪奶奶摆摊卖东西，中午收摊就能给她买好吃的和好玩的。
不过她很小就已经懂事，怕花钱只敢买两根糖葫芦或者糖人。
正想着，耳畔就传来卖糖人的吆喝声。
她露出微笑，走到不远处的摊位前，老板立刻殷勤地问道：“姑娘，您想要什么样的？我这都能做！”
“嗯……小老虎吧，可爱点的。”
“得嘞。”
不消一会，老虎糖人就做好了，沐之予付过钱，心满意足地拿着糖人离开。
没走两步，就见对面汹涌的人流中挤过来一抹火红的身影，脸上还戴着半张红色的狐狸面目，眼珠子咕噜噜转，看起来鬼鬼祟祟。