他不能永远活在他人的影子下，连痛苦都被印上别人的名字。
不管是为了心底那点连自己都不抱希望的的期待，还是为了顺利将焚金炉带出公主府，完成恩公的任务。
他都不得不赌这一次。
杀了他？
萧韶目光骤凝。
此刻的少年，被冷汗浸湿的黑发凌乱地贴在额角与脸颊，衬得肤色愈发惨白如冷玉，唇瓣被咬得血肉模糊，与苍白的皮肤形成触目惊心的对比。
素来清冷的眼尾泛着红，眸光涣散，却偏偏在眼底闪烁着一种她看不懂的光，矛盾交织，因极致的痛苦而呈现出一种惊心动魄的美。
这是由她亲手涂抹的诱人色彩。
他的每一声喘息，每一次颤抖都只属于她，由她赐予，也由她决定何时收回。此刻她还没有厌倦，更没有玩够，他如何敢妄想结束这一切？
“想死？”萧韶冷笑一声，凤眸中寒意凛冽，“本宫偏不让你如愿。”
她不再废话，拔开玉瓶的塞子，倒出一颗朱红色的药丸，捏在指尖。另一只手扼住林砚的下颌，迫使他张开嘴，就要将药丸塞进去。
林砚猛地偏头躲避，用尽最后力气咬紧牙关，似在无声地抗拒。
“找死！”萧韶眸色一厉，耐心耗尽。她手上力道加重，几乎要捏碎他的颌骨，强迫他张嘴的同时，拇指与食指精准地卡住他喉骨两侧，猛地向下一压——
“呜……”
林砚喉间发出一声痛苦的闷哼，药丸被顺势推入喉咙深处，萧韶紧接着捂住他的口鼻，另一只手在他颈侧某处穴位重重一按！
“咕咚”一声，药丸顺着喉咙滑下。
萧韶这才满意地松开手，冷眼看着他如同脱水的鱼一般，蜷缩着身体，爆发出撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
但很快，药力开始发挥作用。
一股温润平和的暖流，自胃腑缓缓化开，沿着受损的经脉徐徐蔓延。所过之处，那肆虐的、仿佛要将人撕裂碾碎的剧痛，如同潮水般开始退却。
林砚紧绷到极致的身体，终于难以控制地松弛下来，脱力地靠在冰冷的石壁上，胸膛剧烈起伏，大口喘息。
萧韶看着他这副从濒死边缘被拽回、劫后余生的狼狈模样，心中本就尚未平息的怒意，又升出几分被挑衅的冷峭。
“有的时候，”她缓缓开口，声音在寂静的密室里显得格外清晰冰冷，“活着比死更痛苦。”
“本宫再问你一次，”她俯身，逼近他，近得能看清他长睫上未干的水痕，“这两个字，你唤，还是不唤？”
夜明珠光衬得她容颜惊心，肌肤胜雪，唇若涂丹，一双凤眸眼尾微微上挑，含着冰冷的审视与不容违逆的强势，妖冶动人，又危险至极。
林砚恍惚地望着近在咫尺的容颜。
涣散的眸光渐渐深邃、幽暗，眼底似是燃起一团墨色的火焰，无声而又炽热。
他想要这双淡蓝凤眸里，只映出他一人。
他愿意被她束缚，愿意承受她施予的一切，却唯独接受不了，她透过他看向另一个人。
他知道两人之间隔着不可逾越的鸿沟，而取走焚金炉之日便是他离开之时。他只是想在离开之前，在她心里留下属于他的痕迹。
哪怕只有一瞬。
他望进她那双潋滟却冰冷的眼眸，一字一句，字字清晰：“殿下，小人名叫林砚。”
“林木的林，砚台的砚。”
萧韶脸上的最后一丝温度，彻底褪尽。
她站起身，居高临下地睨着他，随后抬起头，目光扫过这间她精心布置的密室。
“你该知道，这间密室，是本宫特意为元景哥哥打造。”她语气平淡，却字字如刀，“地面铺的是暖玉，冬暖夏凉；四周燃着的，是南海鲛人脂混着月魄粉制成的长明灯，光华永续，不染尘埃；这金光台上镶嵌的，是东海贡品中最大最亮的夜明珠，熠熠生辉。”
她的目光最后落回林砚身上。
“既然你是林砚——”她刻意拖长了语调，“想必也用不上这些为他人准备的东西。”
“明月。”
“属下在。”一直垂首静立门边的明月立刻应声。
“将他嘴堵上，免得他受不住咬舌自尽。”萧韶命令道，语气冰冷而又残忍，“再将四肢锁链，尽数拉伸，锁死在墙面镣环上。”
“是。”
明月动作利落，很快用新的布团塞住林砚的口，又在脑后牢牢系紧。接着，她按动机关，连接着林砚手脚镣铐的铁链被缓缓拉直，迫使他以一种近乎受刑的姿势，双臂张开，双脚分立，被牢牢固定在了冰冷的石壁上，动弹不得。
像一个被迫献出一切的祭品，将修长的身躯最大限度地展开，毫无保留地呈现给他的神明。
“把长明灯熄了，夜明珠罩上。”她冷冷吩咐，“既然喜欢做林砚，那便好好享受，林砚该得的待遇。”
明月依言，逐一熄灭了墙壁上的长明灯，又用特制的黑绒罩，将金光台上的夜明珠尽数遮盖。
光亮一个接一个地消失。
直到只剩最后一点微光，那是外间宝库透过半开的石门缝隙渗入的光线，勉强勾勒出室内陈设模糊的轮廓。
黑暗，如同有生命的潮水，从四面八方汹涌而来，瞬间吞没了一切。
萧韶站在石门缝隙处，声音冰冷得不带一丝情绪：“待这石门彻底合拢，这密室就将与世隔绝。除了本宫，没有人知道这个地方，更没有人知道你在这里。”
“黑暗，饥饿，死寂……它们会一点点侵蚀你的身躯，消磨你的意志。”
她想起之前那个名叫天苟的九霄阁反贼，在她手中熬过了清明引，熬过了鞭笞烙铁，却最终在黑暗的水牢里，交代了一切。
对于接受过严酷训练的杀手而言，身体的痛苦或许可以忍耐，但这种精神上的凌迟，才是真正的考验。
在绝对的黑暗与安静中，时间的流逝变得模糊，自我意识成为一片虚无。
不知道会持续多久，不知道自己会不会被遗忘，不知道尽头在哪里。
身体的虚弱与寒冷不断加剧，孤独与恐惧在黑暗中滋生、膨胀，终将吞噬所有的顽强。
只是可惜，那个天苟知道的东西并不多。他从未见过阁主，就连少阁主也只曾远远见过一面，只知道是个年轻俊美的少年。
但她知道了他们暗中联系的方式，还有他的同伙，至于其他的许多供词她还需要查证。但她相信只要留着这个天苟，迟早能钓出更大的鱼，助她把九霄阁一网打尽。
萧韶目光终于冷彻。
“林砚，本宫最后给你一次机会。”
她站在明暗交界处，看着那片浓得化不开的黑暗，以及黑暗中那个模糊的、被锁链禁锢的修长身影。
干涩而漫长的沉默在室内蔓延，黑暗中始终没有回答响起，仿佛一种无声的坚持。
萧韶唇角冷冷扬起，转身，走向外间宝库璀璨的光明。
“轰隆——”
沉重的石门，在她身后缓缓地完全闭合。
最后一丝微光消失。
令人窒息的黑暗，彻底降临。
第24章 赌
清脆的掌掴声
黑暗笼罩了他。
视觉被剥夺， 其他感官瞬间被无限放大。他的呼吸、心跳、乃至血液在耳道里奔流的嗡鸣，都变得清晰可闻，在无边的寂静中扭曲、膨胀， 渐渐令人心慌不安。
林砚强迫自己回想过往的经历， 或开心或痛苦，脑海中一个个光点浮现， 恩公、阿檀、萧韶……
在过去的种种严苛训练中，他总是明哲保身，懂得如何最大限度地保护自己， 减少损伤，这是他第一次如此不理智地，去赌一个可能。
若他赌赢了， 萧韶舍不得他就此死去， 他便能将焚金炉和他自己， 一起带出这密室。
若他赌输了， 萧韶无法忍受他的违逆， 只想让他做王玄微的替身。那他宁愿回阁中向恩公请罚， 他宁愿接受任务失败的最残酷的惩罚，也不愿再继续扮演一个没有思想的替身。
这意味着，无论如何， 下一面， 便是他见她的最后一面。
无论输赢， 都是他一败涂地。
永远只有他一人，孤身置于这无边黑暗。
仿佛被整个世界抛弃，只有自己一个人， 在永恒的黑暗中无休止地下沉、坠落。
不知过了多久， 他甚至开始感谢束缚他的铁锁， 脖颈的镣铐覆在喉头，每一次吞咽都带来窒息般的压迫，手腕与脚踝的镣铐早已磨破皮肤，被冷汗浸湿后火辣辣的灼烧。
成为他在无边黑暗中的唯一锚点。
又不知过了多久，黑暗与痛楚交织，时间彻底混乱，一刻漫长得像一个朝代。
林砚只能将全部意志集中在呼吸上，一呼，一吸，用最原始的节律对抗着濒临崩溃的虚无感。口中被塞入的锦帕早已撑破唇角，让他更清晰地意识到自己的处境。